Finidi George, ancien ailier nigérian et directeur technique de Rivers United, a décrit le mercredi 25 février 2026 comme un « jour à sourire » après que la fierté de Rivers ait mis fin à sa série de cinq matchs sans victoire toutes compétitions confondues grâce à une victoire difficile 1-0 contre Barau FC lors d'un match reprogrammé de la NPFL 2025/2026. Completesports.com rapports.
Finalistes de la NPFL 2024/2025, les Rivers United ont dû patienter jusqu'à la 85e minute lorsque Stephen Manyo a brisé la résistance du Barau FC d'une superbe frappe, offrant ainsi les trois points à l'équipe de « Finito ». Grâce à cette victoire, Rivers United prend la tête du classement avec 46 points et trois matchs en retard.
Finidi ravi après la victoire cruciale de Rivers United
L'ancien ailier de l'Ajax Amsterdam et vainqueur de la Ligue des champions de l'UEFA en 1995 n'a pas pu cacher sa joie après le coup de sifflet final.
« Je pense que Rivers United a fait un très bon match. La seule chose qui a manqué, surtout en première mi-temps, c'est un but », a déclaré Finidi lors de la conférence de presse d'après-match.
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« Nous cherchions ce but, mais il n'est pas venu facilement. Comme Enyimba, le Barau FC a commencé à gagner du temps. Nous avons dominé le match, essayé de pousser davantage, mais le but n'est arrivé qu'à la toute fin (85e minute). »
« Alors, c'est un jour pour sourire. Laissez-moi sourire pour une fois. Ça faisait longtemps (rires). C'est une victoire étriquée, mais je suis assez content qu'on ait pris les trois points. »
Rivers United domine, mais le Labour espère une percée.
Le responsable technique de Rivers United a affirmé que son équipe avait dominé la rencontre du début à la fin, mais l'ouverture du score n'est venue qu'à cinq minutes du coup de sifflet final, lorsque Manyo a brisé la résistance des visiteurs.
« Si on pouvait revoir le match et analyser la possession de balle et les occasions créées, un score de 3-1 aurait été un bon résultat. Mais le football étant ce qu'il est, nous acceptons cette victoire et nous verrons comment préparer au mieux les joueurs pour le match de ce week-end contre Bayelsa United. »
Finidi revient sur ses difficultés à marquer des buts lors de cette saison difficile en NPFL.
L'ancien ailier des Sharks de Port Harcourt a refusé de révéler les raisons des difficultés persistantes de son équipe devant le but.
« Nous continuons à travailler avec les joueurs, à faire tous les exercices, mais le jour du match, nous avons des difficultés. Je ne peux pas vous dire pourquoi, mais c'est une tendance générale dans le championnat », a-t-il déclaré, expliquant que le fait que le meilleur buteur de la NPFL n'ait inscrit que 10 buts souligne la difficulté de la compétition.
« Le meilleur buteur du championnat (Uche Collins de Katsina United) compte dix (10) buts après une vingtaine de matchs.
« C'est un championnat difficile, il faut le dire. Il y a tellement de facteurs, mais malgré tout, on devrait marquer des buts. Si on a trois ou quatre occasions, au moins deux devraient se transformer en buts. Mais pour aujourd'hui, je suis très content des trois points. »
Finidi vise la rédemption contre Bayelsa United
Rivers United se déplacera ce week-end à Bayelsa United, conscient du défi qui l'attend.
La saison dernière, les « Restoration Boys » se sont imposés à Port Harcourt. De retour à Yenagoa, ils ont réalisé le doublé face aux « Pride of Rivers ».
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Cette saison encore, Bayelsa United a arraché la victoire à Port Harcourt lors de son déplacement aller. Cependant, Finidi reste serein avant ce voyage, laissant entendre qu'il pourrait apporter quelques modifications à son équipe pour s'assurer de ne pas rentrer bredouille.
« C'est toujours un match difficile. La saison dernière, nous avons perdu à domicile et à l'extérieur contre Bayelsa United. Mais cette fois-ci, nous allons essayer d'éviter cela. Nous avons perdu ici (au premier tour), mais nous allons tout faire pour éviter de perdre là-bas à Yenagoa également. »
« On verra bien. Le plus important, c'est que les joueurs récupèrent bien. On sait que ce championnat est un marathon. On a un match tous les trois ou quatre jours. Le plus important, c'est la récupération des joueurs, et on va essayer de les préparer mentalement pour la rencontre. »
Tests de congestion des installations : profondeur de Rivers United
L'équipe de Finidi George est confrontée à un calendrier surchargé en championnat suite à sa participation à la Ligue des champions de la CAF 2025/2026. Cette situation les oblige à jouer tous les trois ou quatre jours.
« J'ai vu l'intensité avec laquelle nous avons joué contre Enyimba. Le match contre Enyimba était serré, mais aujourd'hui, je pense que c'était bien mieux. De la fatigue ? Je ne peux pas me prononcer, car je ne l'ai pas vraiment constatée. On continue à attaquer. »
« Vous avez pu constater aujourd'hui que nous avons fait entrer des joueurs frais. Le capitaine a également fait de son mieux. J'espère donc que contre Bayelsa United, nous pourrons peut-être effectuer un ou deux changements pour ce match. »
Finidi a également refusé de comparer le classement actuel de son équipe avec celui de la même période la saison dernière.
« La saison dernière à la même époque, nous étions troisièmes ou quatrièmes au classement. Mais cette fois-ci, avec les matchs que nous avons joués et ceux qui restent à disputer, je pense que nous sommes en tête du classement. »
« Il ne s'agit pas de revenir en arrière pour analyser ce que nous avons fait ou où nous en étions à la même période la saison dernière. Il s'agit plutôt de garder la tête haute et d'aller de l'avant. »
Par Sab Osuji
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Pourquoi les noms des joueurs de la NPFL nigériane ne sont-ils pas affichés sur LiveScore ?