Dans les années 1960 et 1970, il existait une structure de développement du sport au Nigéria ancrée dans l'éducation et appelée Académiques. Les compétitions académiques dans divers sports ont influencé le développement du sport dans les écoles secondaires.
Les académiques ont été étendus et rendus internationaux avec l'introduction de compétitions annuelles entre les équipes nationales d'élèves sélectionnés du secondaire. Le meilleur d'entre eux était la compétition de football Ghana / Nigeria Academicals conçue strictement pour les étudiants issus de compétitions académiques régionales et nationales dans les deux pays.
À cette époque, il n'y avait aucune limite d'âge pour les participants. Le seul critère de participation était d'être un élève de bonne foi dans une école secondaire. Le résultat a été que le football dans les deux pays s'est développé à pas de géant, catalysé par les programmes scolaires.
Je ne me souviens pas s'il y a eu des cas signalés (il doit y en avoir eu quelques-uns) au cours des décennies de ces compétitions de protestations ou de suspensions pour éligibilité, ou toute forme de tricherie. Il n'était pas nécessaire de tricher et de falsifier des documents car l'éligibilité des joueurs reposait carrément sur l'intégrité des pays à présenter des étudiants-joueurs. Les deux pays ont bénéficié du processus que l'expérience a offert aux élèves et à leurs écoles.
De plus, il n'y avait pas de récompense matérielle pour avoir remporté les compétitions car la motivation du parrainage était très claire - un moyen d'atteindre un objectif plus grand, de développer le sport d'élite et les athlètes d'élite dans les écoles des deux pays. Permettez-moi de répéter pour plus de clarté - les concours académiques étaient un moyen pour une fin, pas une fin en soi ; un voyage, pas une destination finale.
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En 1967, par exemple, le Nigeria a réuni une excellente équipe d'étudiants-joueurs, probablement la meilleure de l'histoire du pays pour ses études nationales cette année-là. Ils ont battu le Ghana à domicile et à l’extérieur. Cet exploit est l’un des plus mémorables à ce jour. Le pays tout entier a célébré la victoire. De nombreux joueurs sont devenus, presque immédiatement, le noyau de l'équipe nationale senior de joueurs, le Aigles Verts. L'équipe a ensuite représenté le Nigeria aux Jeux olympiques de 1968 au Mexique et a été tenue en échec par le Brésil 3-3.
Fait intéressant, ces joueurs n'avaient pas besoin de tricher pendant leurs études. Ils ont utilisé leur âge réel pour jouer dans les universitaires puisque le seul critère pour jouer, qu'ils remplissaient, était qu'ils devaient être des étudiants de bonne foi. Et ils l'étaient tous. Samuel Garba, Ismaila Mabo et Peter Anieke étaient tous étudiants de l'Academy College of Commerce de Jos avant le pogrom de Jos, et la guerre civile les a séparés et a affecté leurs études différemment.
Quel âge avaient-ils en 1967 ?
Samuel Garba avait 20 ans. Ismaila Mabo avait 23 ans. Peter Anieke avait 21 ans. Et ainsi de suite.
Ils pouvaient être accueillis dans les cours académiques avec intégrité car les étudiants des classes de certificat d'études supérieures (les deux années après les cinq premières années des classes O'levels) étaient également éligibles; certains étudiants ont même passé un an ou deux à la maison avant de revenir pour HSC; les élèves des collèges techniques, des établissements professionnels et des écoles commerciales, souvent plus âgés que leurs homologues des écoles secondaires de base, remplissaient également le critère de participation. En bref, les compétitions académiques de l'époque n'exigeaient aucune limite d'âge. Ils ont réussi le test d'intégrité et ont contribué au développement des joueurs et des sports au sein des écoles. Les universitaires n'étaient pas un processus pour jouer à une compétition par âge, par exemple. Il n'y avait donc aucune motivation ou incitation à tricher et à falsifier un document.
L'un des plus grands footballeurs étudiants de l'histoire du Nigeria était le grand Haruna Ilerika. Il a joué pour le Zumratul College à Lagos. L'école a remporté la Principals Cup (un concours académique) en 1970. Il avait 21 ans à l'époque. L'année suivante, il a rejoint Stationary Stores et a été invité dans l'équipe nationale senior et est devenu une mégastar.
En 1973, Taiwo Ogunjobi a joué au niveau académique et a représenté le pays lors de la compétition annuelle Ghana / Nigeria Academicals au cours de laquelle il a été décrit comme le prochain Pelé par les analystes en raison du haut niveau de son jeu. Taiwo avait en fait 21 ans et était en dernière année du Higher School Certificate, HSC. L'année suivante, il est invité en équipe nationale.
J'ai expliqué tout cela afin d'éclaircir l'air sur Academicals (un concours d'écoles secondaires) comme distinct et différent, dans la philosophie et les critères d'éligibilité, du format de groupe d'âge introduit par la FIFA en 1985 qui est devenu un virus fournissant de nouvelles motivation et incitations pour les joueurs, les entraîneurs, les parents, les officiels de l'association à tromper leur chemin vers la gloire et la fortune. Ce virus a muté, s'est glissé dans le tissu du football nigérian et a tronqué la tradition bien établie de développement des joueurs de football (et par extension, des athlètes d'autres sports) à travers le système scolaire secondaire, un processus qui a laissé le pays avec une myopie, un processus qui aurait permis au pays, doté de tant de talents naturels, d'atteindre son plein potentiel. Le pays a vu toutes ces choses, les a pesées mais a choisi de prendre le raccourci pour atteindre ses objectifs sportifs. Bien sûr, ce choix aurait un prix – lourd, comme le révélera plus tard le temps.
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Les "problèmes" ont commencé en 1985.
La FIFA avait introduit une compétition mondiale pour aider les pays du tiers monde du football à utiliser comme aide essentielle pour rattraper le reste des cultures du football développées. Ils y ont mis une limite d'âge de moins de 16 ans. Pour le Nigeria, cela signifiait clairement pêcher ses joueurs qualifiés dans les eaux profondes des écoles secondaires. Chez les moins de 16 ans, généralement, 90% des enfants nigérians seraient encore scolarisés.
Non préparés pour une compétition des moins de 16 ans, les officiels du football ont pris un raccourci. Ils ont permis aux entraîneurs de sélectionner les joueurs non pas des écoles, mais de la Fédération des sports de la jeunesse du Nigeria, YSFON, un organisme indépendant promouvant le «football de rue» au Nigeria. De nombreux joueurs de YSFON n'étaient pas sortis de l'école secondaire.
Aucune attention particulière n'a été accordée à la sélection des joueurs au moment où ils ont quitté le pays pour la Chine pour le premier tournoi expérimental de la FIFA. Au moment où les joueurs ont quitté le Nigeria pour la Chine, personne ne les connaissait, à l'exception de leurs entraîneurs. Au moment où ils sont revenus, ils étaient devenus des héros, en tant que champions du monde des moins de 16 ans.
Leurs réalisations ont été reconnues et elles ont été célébrées. Le gouvernement leur a offert avec enthousiasme des bourses d'études, car ils devaient tous avoir été sélectionnés dans les écoles s'ils avaient en fait moins de 16 ans. Aucun des joueurs n'a accepté l'offre de bourse académique. Seuls deux d'entre eux étaient des élèves du secondaire. Les autres étaient en dehors du système scolaire secondaire.
Cela en disait long ! Il « parlait » de ce que personne ne pouvait mettre en mots sans être qualifié d'antipatriotique. Personne ne pouvait blâmer les joueurs. Dans l'esprit et dans la pratique, le Nigéria fonctionnait et vivait toujours dans le domaine académique. Pourtant, personne ne voulait diminuer les héros nigérians.
Malheureusement, au lieu de mettre le bouton de réinitialisation et d'établir un processus correct de pêche des joueurs pour atteindre un objectif à long terme, la NFA a choisi de rouler avec l'euphorie de cette victoire, de maintenir le processus myope défectueux qui a apporté cette victoire. .
Cette décision aurait un prix et aurait un coût pour le pays.
Depuis lors, les victoires à ce niveau, en utilisant le modèle de 1985, ont apporté la gloire et la fortune à certains joueurs de football nigérians, mais ont également semé une pandémie de corruption, de réputation salie et d'inauthenticité des documents du Nigeria, des maux qui hantent le pays. pays depuis lors et qui a contribué de manière significative à tronquer le processus de véritable développement de la jeunesse qui aurait pu produire de meilleurs et plus de résultats et amener le football nigérian au zénith prévu par Pelé en 1989, et Walter Winter Bottom encore plus tôt, que le Nigeria remporterait le championnat senior Coupe du monde au tournant du siècle dernier.
Ce rêve ne pourrait jamais être réalisé par le raccourci vers des victoires à la Pyrrhus que le pays a choisi en sacrifiant des objectifs nationaux à long terme et plus grands pour des réalisations étroites, isolées et individuelles.
Le prix que le pays a dû payer est la fin de ses programmes académiques qui auraient pu encore faire beaucoup pour le développement du sport dans les écoles.
Bouger Le Nigeria doit renoncer à certaines choses pour atteindre de plus grands objectifs. Le pays doit revenir de réexaminer et de relancer son module académique de développement sportif ; supprimer complètement les récompenses matérielles des écoles et des compétitions des moins de 17 ans ; réduire l'importance de l'âge en tant que critère pour les compétitions scolaires ; traiter la compétition internationale des moins de 17 ans (en particulier) avec l'esprit de "pas de douleur, pas de gain". Désormais, aucun joueur ne pourra représenter le pays dans la compétition des moins de 17 ans s'il n'est pas encore scolarisé et ne doit pas être en dernière année, avec des records scolaires à montrer. Enfin, le pays devrait encourager la création d'écoles sportives spéciales privées et publiques où les enfants doués et passionnés par le sport et les universitaires seront formés et préparés pour le monde lucratif du sport.
