Odegbami : le temple de la honte des sports nigérians !

La plupart des pays du monde développé ont un Hall of Fame. Il s'agit d'une structure abritant des mémoriaux dédiés aux héros et aux personnalités célèbres d'un secteur particulier. Le plus connu est dans le sport. C'est le plus grand honneur pour un athlète d'être intronisé dans l'équipe de son pays. Temple de la renommée.

Le Nigéria n'avait pas d'institution de ce type jusqu'en 1998, lorsque le gouvernement fédéral a créé la toute première Temple de la renommée des sports pour les athlètes nigérians dans la ville d'Abuja.

À l'époque, le général Abdulsalami Abubakar était chef de l'État, feu le commodore de l'air Emeka Omeruah était le ministre des Sports, feu Alhaji Babayo Shehu était le directeur général/secrétaire permanent, et le Dr Amos Adamu n'était pas seulement directeur au ministère des Sports. sport, mais l'homme le plus influent du sport nigérian, un classement non officiel qu'il occupait depuis son entrée au ministère des Sports en 1991 et qui a subsisté jusqu'en 2008, date à laquelle il a été redéployé dans un autre ministère.

Je suis allé à Abuja il y a quelques mois et j'ai tenu une promesse que j'avais faite à un jeune homme, Nicholas Maigani, qui m'avait harcelé à propos de la visite de son projet à Abuja. J'étais curieux car il a appelé le projet le Temple de la renommée des sports et m'a dit qu'il était situé à l'intérieur des locaux du stade international MKO Abiola, à côté du bureau du ministre des Sports. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : le projet avait le soutien du ministère des Sports.

Ma visite avait donc pour but, outre de satisfaire ma curiosité, de savoir ce qu'il était advenu du premier Temple de la renommée des sports dont j'étais une partie et un bénéficiaire qui a été créé en 1998. Qu'est-il devenu?

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M. Maigani s'est avéré être un très bon jeune homme travailleur, fermement engagé à construire une maison pour stocker, documenter et exposer l'histoire des sports nigérians. Il avait écrit un livre sur les héros sportifs. Cela, ainsi que plusieurs photos de personnalités sportives plus récentes, représentent le contenu du nouveau Temple de la renommée lorsque j'y suis allé pour voir les choses par moi-même.

Je me souviens du premier, créé il y a 22 ans, en 1998, par l'administration d'Emeka Omeruah. Deux cérémonies élaborées ont été organisées pour l'événement, coordonnées par l'assistant spécial principal du ministre de l'époque, le journaliste chevronné M. Fan Ndubuoke.

Lors d'un événement massif et télévisé à Abuja, le ministère a honoré 10 Nigérians en tant que Ambassadeurs sportifs officiels de la République fédérale du Nigéria. Il s'agissait de nouveaux titres à l'époque sans portefeuilles ni responsabilités spécifiquement définies au-delà de la liberté et de l'autorité d'ajouter l'appellation officielle de « Ambassadeur du sport » à leurs noms.

Les Nigérians honorés étaient - Alhaji Buba Ahmed (feu), Alhaji Ibrahim Galadima, Alhaji (Dr). Dan Kabo (feu), le diacre Ayo Ositelu (feu), Mary Onyali-Omagbemi, Innocent Egbunike, Fanny Amun, John Fashanu, Christian Chukwu et votre humble serviteur (Segun Odegbami).

Un jour après leur installation, il y a eu une autre cérémonie extérieure élaborée de boisson-danse-et-dîner agrémentée de citations, pour marquer l'ouverture officielle du Temple de la renommée des sports nigérians. Cela a été fait avec beaucoup de fan fair et le rassemblement de who's who dans le sport nigérian de tout le pays. Tous ont eu droit à un superbe divertissement par Daddy Shokey et la délicieuse Mme Yinka Davis.

Étonnamment, le Temple de la renommée national était situé dans un appartement loué à l'intérieur d'un complexe d'immeubles de bureaux dans le quartier central d'Abuja, à la périphérie d'Abuja.

Personne ne pouvait expliquer pourquoi un tel projet était situé dans une propriété louée alors que les stades nationaux d'Abuja et de Lagos avaient plus que suffisamment de place et étaient plus appropriés pour abriter un tel projet de patrimoine national.

Mais il était là, dans un petit bureau loué, dans un immeuble loin du canton d'Abuja, bourré d'artefacts inestimables, de souvenirs, de films, d'images, de livres et de vidéos des héros sportifs célèbres et légendaires du Nigéria à travers plusieurs générations dans tous les sports de même avant l'Indépendance.

Je me souviens du travail accompli par Fan Ndubuoke et Ikeddy Isiguzo en parcourant le pays et en persuadant d'anciens sportifs vieillissants, ou leurs familles, de se séparer de leurs précieux souvenirs - ceintures, gants de boxe, raquettes, battes, chaussures de course ou de jeu et bottes, médailles, trophées, maillots, survêtements, photos, vidéos, etc. Le ministère a également commandé des œuvres en bois et des sculptures de certains héros sportifs décédés et ne possédant aucun artefact d'aucune sorte.

C'était une vaste collection, la plus grande et la plus complète de l'histoire du Nigeria. Bien que étroitement exposés dans le petit espace, ils constituaient une collection fascinante. Il y avait un poste de télévision sur lequel défilaient des séquences différentes et sans fin de certains des plus grands moments sportifs du Nigeria, rassemblées, rassemblées et montées pour être visionnées au fur et à mesure que l'on faisait le tour de la salle.

Il y avait un livret qui énumérait les noms de certains intronisés au Temple de la renommée à l'occasion, même si l'institution qui les avait sélectionnés et les critères utilisés dans la sélection n'étaient pas connus. Bref, le processus conventionnel de sélection des intronisés n'était pas en place. Il a été fait au gré du ministre des Sports car il doit avoir son approbation pour qu'il soit rendu public. Normalement, un comité permanent permanent composé de personnes intègres, expérimentées et compétentes devrait être mis en place pour examiner méticuleusement les athlètes méritants qui remplissent les conditions pour être honorés sur une base annuelle.

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Il était évident qu'il n'était pas tout à fait d'accord avec le projet. Vous pouviez presque le voir planer autour de l'événement ce jour-là que certaines personnes du ministère des sports n'ont pas totalement « adhéré » au projet.

Mais le ministre, Emeka Omeruah, était un homme animé par de grandes idées et une vision claire. Une fois qu'il avait acheté une idée, il se frayait un chemin au bulldozer et la poursuivait vigoureusement. Il est allé de l'avant et a fait ce qu'il pouvait. Ceux qui n’y ont pas adhéré ont simplement attendu son départ, qui est arrivé assez tôt lorsque le nouveau chef de l’administration civile, Olusegun Obasanjo, a pris la direction du gouvernement et que les gardes du ministère des Sports ont été remplacés en 1999.

Je peux parier qu'il n'existe aujourd'hui aucun registre officiel de ceux qui ont été « intronisés » au Temple de la renommée des sports du Nigeria. Certains des participants répertoriés dans le manuel de l'événement ce jour-là étaient Chioma Ajunwa et les Aigles olympiques des moins de 23 ans avec leurs médailles d'or fraîchement frappées à Atlanta 1996. Il y avait des boxeurs, des athlètes et quelques footballeurs. Je ne peux pas confirmer la liste complète.

En fin de compte, le loyer de l'appartement a bientôt expiré et devait être renouvelé. L'endroit était si éloigné de la civilisation que le public ne visitait pas l'endroit. Elle n'est jamais devenue la destination de tourisme sportif promise. Soit le nouveau ministre n'était même pas au courant de l'existence du lieu, soit il a choisi de s'en éloigner. Quoi qu'il en soit, le bail n'a pas été renouvelé et personne n'a pris en charge ou n'était responsable.

Pendant de nombreuses années, j'avais posé des questions au ministère des Sports sur ce qui était arrivé au projet, à la salle et aux artefacts. J'ai essayé d'obtenir des réponses de ceux qui étaient autour du ministère des Sports à l'époque. La seule chose que tout le monde savait, c'était que l'endroit était abandonné.

Après plusieurs années infructueuses, la semaine dernière, j'ai repris mes recherches. J'ai appelé le Dr Ademola Are, le Dr Simon Ebhojaye, Alhaji Abba Yola, le Dr Pat Ekeji, M. Fan Ndubuoke, tous les membres du personnel passés et présents du ministère des Sports. Ils m'ont tous directement ou indirectement rejoint dans la 'recherche' après une première réponse vide de chacun d'entre eux.

Enfin, il y a une faible lumière sur le projet.
Un membre du personnel à la retraite a admis avoir découvert certains des artefacts emballés dans l'une des suites exécutives entourant la terrasse principale du stade national d'Abuja. Lorsque le stade devait être préparé pour le dernier Festival national des sports qui s'est tenu à Abuja il y a environ trois ans, il les a trouvés là-bas.

Il a également confirmé qu'ils avaient été déplacés de la suite vers un autre endroit, probablement dans le même complexe de stade, car la suite exécutive était nécessaire à une autre fin pendant le festival.

La recherche reprendra lorsque le verrouillage national actuel se terminera très bientôt, si Dieu le veut.

Voilà donc l'histoire de Palais de la honte des sports du Nigéria. Les souvenirs inestimables qui racontent les histoires de nos activités sportives que l'argent ne peut pas acheter, gisent quelque part comme une belle fleur dans l'air du désert. Certaines personnes méritent d'être en prison pour ce viol de notre patrimoine national.

M. Sunday Dare est le nouveau ministre des Sports. C'est un homme avec une vision et une mission pour transformer le sport nigérian. Il a clairement montré son intérêt pour ce que fait Nicholas Maigani à l'intérieur du stade national MKO Abiola pour ressusciter le Nigéria. Temple de la renommée des sports. Il devrait se pencher sur cette affaire très rapidement et faire quelque chose avant que certains d'entre nous ne se fassent un plaisir de poursuivre le ministère en justice pour récupérer nos artefacts inestimables.