Cette semaine, je cède humblement ma chronique à celui dont je ne suis pas digne de dénouer les lacets, le Dr Tai Solarin.
Parfois, je me demande ce que j'aurais fait différemment si j'étais devenu gouverneur de l'État d'Ogun lorsque j'ai sollicité le poste il y a quelques années. Je ne vais jamais loin avec une réponse, mettant de côté le passé et le laissant là, jeje.
Mais cette semaine, de manière détournée, la question a resurgi, cette fois dans un article relayé que m'a envoyé un ami, Tonye Danagogo, médecin. C'était un vieil article de journal écrit par le Dr Tai Solarin, le célèbre professeur, propriétaire du Mayflower College à Ikenne, et un militant des droits de l'homme, social et politique, publié dans sa chronique hebdomadaire du Sunday Tribune du 24 septembre. , 1973. Il était adressé au colonel Samuel Ogbemudia, alors jeune gouverneur de l'État du Mid West, qui s'est fait un nom comme le gouverneur le plus progressiste de cette époque grâce au modèle qu'il a établi en utilisant le sport comme instrument pour créer développement de l'État du Midwest.
Gagner les éloges somptueux de Papa Solarin, un homme réputé pour ses manières et ses paroles spartiates, est quelque chose qui a touché une corde sensible à l'époque.
J'ai lu l'article ce matin. A peine avais-je terminé qu'un message s'affichait sur l'écran de mon téléphone. C'est la "coïncidence" qui m'a secoué. C'était étrange. C'était un message de Coleen Solarin, fille du défunt sage, actuelle présidente de l'école polyvalente familiale toujours en activité à Ikenne, dont je n'ai pas entendu ou lu un mot depuis des lustres. C'était trop de supposer que c'était une coïncidence qu'au moment où je lisais l'article de son père de 1973, elle m'a envoyé un message de salutation, vers 4 heures du matin, avant l'aube.
L'existence est soit un accident, soit un ordre d'éléments structurés. Cela ne peut pas être les deux, sauf, bien sûr, que les "accidents" indiscernables sont en fait "l'ordre" des choses, une séquence, comme dans un programme informatique, de réactions aux choix que nous faisons tous individuellement avec notre don universel de "libre arbitre". que nous offre le Créateur de l'Univers depuis le "début" des temps (s'il en est un), monde sans fin.
Pourquoi toute cette pontification et cette philosophie un samedi matin ?
La réaction de Coleen à ma réponse ce matin-là a "confirmé" ma conviction que l'article que Tonye m'avait transmis était un message de "l'au-delà". Je ne le saurai jamais, bien sûr, alors je choisis de l'interpréter à ma façon et de le tenir comme ma vérité.
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Soit dit en passant, près de 3 décennies après la publication de cet article, le Dr Samuel Ogbemudia est devenu mon mentor et mon « père » adoptif. Il m'aimait comme son fils biologique.
Écrivant simplement et pour une lecture facile, l'article était vintage Tai Solarin. Je l'ai relu, savourant son goût persistant dans ma bouche, voyant clairement dans ses mots ce que j'aurais fait si j'étais devenu le gouverneur de mon État.
C'était étrange.
Voici l'article reproduit. Profitez-en.
UNE LETTRE OUVERTE AU COLONEL OSAIGBOVO OGBEMUDIA
PAR TAI SOLARIN : TRIBUNE NIGÉRIEN 24 SEPTEMBRE 1973
"Lire le numéro d'aujourd'hui (17 septembre) du Daily Times sur le secret du succès de votre État dans la compétition sportive nationale (festival) est comme lire l'une des pages les plus animées d'un roman par les auteurs préférés de tout lecteur.
Permettez-moi de commencer par vous féliciter pour les performances exquises de vos six cents pendant la durée du programme.
Même si je vous félicite, je ne suis pas double.
Si j'avais été l'un de vos directeurs d'école au cours des dernières années, vous m'auriez sommairement renvoyé pour mon attitude négative envers les jeux et les sports.
J'étais, à mon époque, gardien de but au football.
Dans un camp de la RAF juste à l'extérieur de Reading, pendant la guerre de 1939-45, je suis arrivé premier dans une course de cross-country et j'ai gagné un paquet de chocolats de 4 livres !
Au moment où j'ai atterri sur le site de mon école actuelle, cependant, un nouveau maillage de dissidence avait été tissé dans ma philosophie de l'éducation pour le Nigeria.
J'ai supplié les garçons fondateurs de cette école de conserver les énergies physiques qu'ils ont dépensées pour le football et l'athlétisme dans plus de production d'installations physiques pour l'éducation et pour la production alimentaire.
Je n'ai pas gagné.
Ce que j'ai trouvé, c'est que même si le travail physique durait parfois jusqu'à 5h00, lorsque les garçons auront été complètement épuisés, physiquement, mais lancez un ballon de football sur le petit patch qui est allé chercher son terrain, et ils étaient comme de nouveaux jeunes hommes tirer des flèches droites de football.
Pour le tennis de table, tout l'équipement dont ils disposaient était toutes les tables à manger qui se trouvaient sous le hangar en feuilles de palmier sous lequel nous mangions.
Si j'avais votre enthousiasme et votre réalisme que tout dirigeant devrait avoir, triomphalement pris tout le pays.
Votre Excellence, monsieur, c'est là que vous intervenez.
Que ce soit votre intention ou non, vous êtes, comme un héros conquérant, à l'assaut de tout le pays.
Vous brisez mon affirmation selon laquelle l'armée est maintenant blasée et épuisée et tient maintenant jusqu'au 14 janvier 1976 pour retourner à la caserne avec la rapidité d'un chat effrayé.
Entre autres choses, Tunde Oshuntolu, le rédacteur sportif du Daily Times, a écrit à propos de vous auguste :
"Pendant deux mois entiers le gouverneur a vécu sur le site d'Afuze dormant dans l'un des quartiers donnés aux Coachs et autres officiels, partageant les mêmes tables à manger avec les concurrents" etc etc.
"Il était parmi les premiers à se lever à l'aube, n'a jamais manqué l'appel de 5.00 heures du matin lorsque tout le monde devait faire la queue dans l'espace ouvert devant son" bureau du gouverneur "temporaire
"Pendant le campement, le siège de l'État du Midwest a été déplacé de Benin City à Afuze - et pour la première fois, le Conseil exécutif de l'État s'est réuni en dehors de la capitale dans le petit village".
Votre Excellence, vous avez, dans ce seul acte, enseigné à ce pays ce qu'il est possible d'exécuter dans n'importe quelle nation pressée.
En prenant votre front de bataille (dans le sport) à Afuze, vous avez déraciné tous ces fonctionnaires aux voitures glamour. Ils n'ont jamais, dans leurs vies bien mesurées, entendu parler d'Afuze auparavant.
L'effort ferait perdre une partie de leur poids inutile.
Songez donc, Excellence, que l'idée d'Afuze se reproduit cent fois dans ce pays !
Ces jeunes garçons et filles de l'État du Midwest qui vous ont vu à 5 heures du matin à l'appel nominal ; sur les terrains en essayant telle ou telle activité ; aux tables des repas, ne vous oublieraient jamais de leur vie.
Quand ces jours-là, je regardais Zik au stade Yaba le jumeler avec un boxeur en herbe, c'était ses bras et ses longues jambes que je regardais.
Nous avions un long miroir à la maison et quand je regardais mes jambes dedans, elles étaient inférieures à celles de Zik, je m'assurais !
Si j'essayais, je devrais être aussi bon que lui !
C'est un germe d'inspiration injecté à tout jeune alors qu'il regarde son idéal, sa vedette, son leader jouer.
Si nous disons que les jeunes de ce pays sont gâtés, tout ce que nous disons, c'est que leurs dirigeants sont gâtés.
Si nous disons qu'ils sont décadents, nous refusons seulement d'utiliser l'épithète sur leurs dirigeants à qui il appartient plus justement.
Pour imposer une discipline personnelle à ses ministres d'État, Julius Nyerere s'est mis, lui et eux, sur une marche de 134 milles.
Lui, ainsi qu'eux, avaient d'énormes cloques, mais l'exercice leur a donné ce dont ils avaient besoin - un effet dégrisant sur leurs vanités et leurs idiosyncrasies gratuites.
Ils pouvaient désormais s'asseoir pour le vrai combat de la vie.
Ils ont pu diriger le reste de la Tanzanie, non pas comme des dieux en étain pontifiant et donnant des directives, mais comme de véritables leaders qui enseignent par l'exemple.
Chez Afuze Votre Excellence, vous avez sonné un clairon qui a fait se retourner tous les jeunes du Nigéria pour jeter un coup d'œil. Vous vous êtes plus que fait aimer de tous les jeunes de notre pays.
Ceux qui disent que le Nigeria aime le plaisir ne sont pas justes ; ils doivent dire à nos dirigeants d'aller dans le Midwest et d'apprendre la sagesse.
Et pourtant c'était le même Midwest d'hier, avec plus de nids de poule sur les routes du Bénin qu'il n'y en avait sur les routes d'Enugu, Kaduna et Ibadan d'hier.
C'était le même Mid-West avec plus de Mercedes Benz que de vélos.
Le Midwest d'aujourd'hui est vif, vif et robuste, hier c'était la fourmi du Nigeria.
Aujourd'hui, c'est le chef, l'éléphant.
La baguette magique du gouverneur Ogbemudia l'a fait.
Votre Excellence, vous êtes formidable. Et juste une question et j'ai fini.
Êtes-vous pour la caserne ou avec nous le 15 janvier 1976 ? ».
Taï Solarin
Maintenant, j'ai ma réponse. J'aurais été comme le colonel Samuel Ogbemudia du Mid West State en 1973.
J'aurais entrepris de faire de l'État d'Ogun un modèle de développement en utilisant les instruments du sport, de l'éducation et des arts. J'aurais remodelé 50 écoles en "académies d'excellence", d'après le modèle SOCA qui existe aujourd'hui à Wasimi Orile, où des milliers de jeunes garçons et filles talentueux, passionnés par le sport et les arts, auraient été façonnés pour combiner leur passion pour le sport avec le besoin d'éducation pour entrer dans l'énorme économie mondiale en plein essor du divertissement, des loisirs et de l'hôtellerie.
Je me serais réveillé à 5 heures du matin tous les matins comme l'a fait Samuel Ogbemudia, et j'aurais « parcouru » les kilomètres essentiels de développement avec les fonctionnaires et les citoyens de l'État d'Ogun, pour conduire le projet de développement d'infrastructures le plus rapide de l'histoire du Nigeria.
Papa Tai Solarin a vu cette possibilité dans les œuvres et le style de Samuel Ogbemudia. Sa lettre publique, écho du passé, écrite il y a 48 ans, dit tout.