J'ai attendu longtemps qu'une période comme celle-ci arrive. Maintenant, c'est peut-être ici. Je peux voir les faibles contours d'une super force émergente qui peut conduire le changement essentiel qui peut changer le visage et le destin du sport au Nigeria, pour de bon, pour toujours.
Les médias sociaux sont le carburant qui propulse ce phénomène avec des conversations continues sur plusieurs plateformes d'athlètes, racontant leurs histoires et discutant de leur sort. Pour la première fois, les différences sont mises de côté et les discussions ont été franches. Des crises sont résolues entre des groupes et des individus en guerre, avec un message d'espoir renouvelé.
Il existe maintenant une voie différente vers un avenir meilleur. Il a commencé à couler jusqu'à ce que les athlètes se réunissent dans un front commun et combattent leur propre cause, ils continueront à languir dans la négligence, mis à l'écart de l'administration du sport où réside leur succès au-delà de leur carrière dans le sport.
Dans tout sport, c'est l'athlète qui compte le plus. Tout est mis en place et en ordre pour que l'athlète puisse performer et se surpasser. Le succès, même pour l'administrateur, ne se mesure qu'avec le succès des athlètes sur le terrain, sur les courts ou sur la piste.
Ainsi, la vie des athlètes compte.
Faire passer leur essentiel du terrain à la salle de réunion n'a pas été facile.
En guise de digression, permettez-moi de revenir sur un incident survenu au début de ma retraite et de mon aventure dans l'administration.
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J'aurais dû tenir compte des bons conseils du chef Jonathan Ogufere, ancien président du Vasco Dagama FC, Enugu, ancien président de la West Africa Football Union, WAFU, ancien membre du conseil d'administration de la Nigeria Football Association, NFA.
Dix ans après ma retraite de la participation active au football, il m'a rencontré un soir au secrétariat de la NFA dans les locaux du Stade National de Surulere, m'a appelé à l'écart et a eu avec moi une conversation très intéressante sur mes activités depuis que j'ai quitté le football, et l'avenir qu'il prévoyait.
Il a lu le feu dans mes yeux, a compris la direction que j'avais l'intention de prendre, puis m'a donné ses conseils d'un ton calme et mesuré, sans intention d'offenser ma sensibilité ni de freiner mon enthousiasme, ma passion et ma détermination à entrer dans la politique et l'administration du football où il croyait aussi que je pouvais commencer à influencer un développement positif et rapide dans le football.
Il a conseillé que ma transition du terrain de football à la salle de réunion devrait être progressive et stratégique, même si j'étais éminemment qualifié pour viser le poste le plus élevé du football nigérian.
Il a conseillé que, parce que lui et certains de ses collègues dans les couloirs pourraient l'influencer, je devrais viser le poste de secrétaire général de la NFA, obtenir une éducation appropriée et me familiariser avec la politique de l'administration du football, puis lancer une offre pour La présidence. Le bureau du SG était sur simple rendez-vous qu'ils pouvaient influencer et me faire entrer. C'était aussi un bureau que je pouvais utiliser pour mobiliser et galvaniser la force la plus passive, la plus puissante, mais la plus gaspillante du sport nigérian - les footballeurs.
J'aurais dû l'écouter et raisonner davantage avec lui. J'étais trop pressé. Fait inhabituel, j'étais têtu. Je n'ai pas réfléchi assez profondément.
J’ai même collecté des fonds en privé pour organiser la plus grande assemblée de footballeurs internationaux nigérians de l’histoire afin de soutenir ma vision et mon ambition silencieuses. Je les ai invités de tout le pays, je les ai transportés et hébergés au Stadium Hotel du Dr Victor Olaiya. Il s'agissait de footballeurs, des survivants de la première équipe nationale nigériane, les UK Tourists de 1949, aux joueurs de l'équipe nationale au moment de la conférence au début des années 1990.
La conférence a réuni Isaac Akioye, Justin Onwudiwe, Peter Anieke (tous membres des touristes britanniques de 1949), Chukwuma Nzeogwu, Okwudili Daniel, Johnny Egwuonu, Paul Hamilton, Ismaila Mabo, 'Daimond Toe' Baby Anieke, Cyril Asoluka, Haruna Ilerika. , Victor Oduah, Ismaila Mabo, Godwin Etemike, Simeon Njoku, plusieurs membres de l'équipe des Jeux panafricains de 1973, mes propres collègues Okala, Chukwu, Otubusen, Nwankwo, etc. C'était la plus grande congrégation de footballeurs internationaux qui représentait le Nigeria avant l'indépendance en 1960 jusqu'aux environs de 1990.
Pourtant, le chef Ogufere a dit que je devais marcher avec précaution dans le nouveau monde dans lequel j'allais ; que j'avais besoin de ramper et de me baisser pour vaincre. Plus précisément, il m'a dit qu'il soutiendrait toute démarche que je ferais pour devenir secrétaire général de la Fédération nigériane de football, avant de tenter plus tard d'en devenir le président.
J'aurais dû écouter mais je ne l'ai pas fait. Je n'ai blâmé personne pour la façon dont mes tentatives d'entrer dans la salle de conférence du football nigérian se sont déroulées parce que lorsque je suis arrivé aux portes, aux élections, les gens que j'ai rencontrés là-bas étaient des «extraterrestres» d'une autre planète.
Il n'y avait même pas une seule personne de la fraternité des joueurs, des personnes avec lesquelles nous avons grandi, vivant une vie étriquée, cultivant des amitiés qui dureraient toute une vie, partageant des chambres, faisant tout ensemble, mangeant ensemble, portant des vêtements communs, pensant comme un, jouer ensemble, gagner et perdre ensemble, cela faisait partie de l'électorat.
En toutes choses, nous étions une équipe inséparable avec une mission et un objectif communs : gagner et réussir.
C'est qui nous sommes en tant que sportifs. Nous sommes nourris et nous grandissons avec ce régime communautaire. Au moment où nous quittons le sport en tant qu'athlètes, la plus grande erreur que nous commettons est de penser que le reste du monde qui nous adore et nous vénère tout au long des jours où nous les avons divertis et les avons rendus heureux, resterait avec nous dans la salle de réunion.
Nous avons tort. C'est un monde différent.
Le choc de découvrir ce nouveau monde et d’y faire face est devenu un défi presque insurmontable pour nous en tant qu’athlètes, en particulier les athlètes nigérians. C'est pourquoi nous sommes devenus victimes de la situation actuelle dans laquelle ceux d'autres domaines ont dominé nos affaires et se sont accrochés au petit bout du bâton, tâtonnant pour survivre, pour s'occuper de nos propres affaires avec compréhension, pour prendre prendre soin de nous et nous sortir du marasme de la dépression, de la frustration, de la pauvreté et de la négligence.
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Les temps semblent changer avec les médias sociaux qui relient les points de notre communauté.
L'Union des joueurs a résolu sa crise séculaire et est maintenant unie et de plus en plus forte. L'Association des olympiens nigérians gagne également en force et en pertinence, certains de ses dirigeants obtenant des affectations internationales au sein du Comité international olympique. L'avenir s'annonce en effet très prometteur. Le pouvoir des athlètes est en hausse !
Ike Sorounmu retourne à ses racines !
SOCA passe à un nouveau niveau.
La charité commence à la maison. Alors, permettez-moi de commencer par le mien.
L'Académie internationale des sports Segun Odegbami, SOCA, passe à un nouveau niveau dans l'éducation complète des élèves de l'école. À partir de ce week-end et par la suite tous les quinze jours, l'école accueillera des personnalités distinguées qui ont démontré les valeurs et la conduite que l'érudition exige que les étudiants imitent et s'imprègnent.
Ces invités bimensuels toucheront toutes les couches de la société, à condition que leur histoire ajoute une valeur à l'éducation des filles et des garçons de l'académie.
La liste est longue et impressionnante. Il comprend des universitaires distingués, des artistes, des personnalités sportives, des dirigeants socioculturels et politiques, des capitaines d'industrie, des célébrités et des personnes qui se sont distinguées avec honneur dans leurs divers domaines.
Cela commence ce week-end avec une modeste visite « pilote » d'une ancienne star internationale du football, un joueur qui a fait partie de son développement footballistique précoce en tant qu'élève au United Comprehensive High School, Wasimi. Il a ensuite joué dans quelques clubs de Lagos et d'Ibadan, a été invité dans l'équipe nationale de football avant de partir à l'étranger pour une carrière professionnelle en Suisse et en Turquie pendant plus d'une décennie. Il a participé à la Coupe du monde 2002 avec les Super Eagles et a été capitaine de l'équipe pendant quelques matches.
Depuis sa retraite, il a entraîné certains clubs nigérians et l'équipe nationale en tant que l'un des entraîneurs des gardiens de but.
Ce samedi 1er mai, Ike Sorounmu, reviendra à ses racines en venant en tant que premier invité de la SOCA dans une nouvelle initiative pour inspirer les étudiants de l'académie avec la présence et les paroles de modèles dans la société.
Le village de Wasimi Orile se prépare avec enthousiasme à la visite d'Ike, au moment même où l'académie a fait de petits pas en créant ses propres fermes agricoles, un premier pas vers l'autosuffisance en matière de production alimentaire. Dans les prochaines semaines, les élevages de poissons, d'ignames, de manioc, d'escargots et d'aulacodes devraient être opérationnels.
Il y a une longue liste de visiteurs proposés, des géants internationaux du sport, de la musique, du cinéma et de la culture, aux dirigeants politiques, aux universitaires, aux dirigeants politiques et aux capitaines d'industrie.
Tout commence ce week-end.
