Détentrice du record d'Afrique du 400 m en titre, Falilat Ogunkoya affirme que la saison d'athlétisme 1998 restera aussi indélébile dans sa mémoire que ses deux médailles olympiques en 1996 à Atlanta.
Ogunkoya a été classée meilleure quart de mille au monde en 1998 après sa série de performances impressionnantes, notamment
remportant les titres des Goodwill Games et de la Coupe du monde IAAF (maintenant Coupe continentale) ainsi que la finale du Grand Prix.
Elle a également enregistré des performances incroyables sur 200 m, courant deux fois à l'intérieur de 22.30. Tout d'abord aux Championnats d'Afrique à Dakar, au Sénégal, où elle a réussi un doublé 400m/200m avec un incroyable record personnel de 22.22 secondes, puis le troisième meilleur temps d'une Africaine sur la distance.
Elle a prouvé que la performance de Dakar n'était pas fortuite en battant à nouveau 22.30h22.25, cette fois à Johannesburg, en Afrique du Sud, lors de la Coupe du monde d'athlétisme. Elle a couru XNUMX secondes pour se classer deuxième derrière la grande Marion Jones.
C'était pourtant la morosité du début de saison pour le recordman d'Afrique après avoir joué le second violon de sa compatriote Charity Opara lors de leurs premières rencontres. Mais Ogunkoya dit que ce qui a rendu l'année mémorable, c'est sa rivalité avec Opara.
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« Nous avons fait en sorte que le monde entier se concentre uniquement sur nous deux au 400 m féminin. Charity était en grande forme et avait une avance de 5-0 lors de nos cinq premières rencontres ensemble. Je me souviens qu'elle a couru une altitude assistée de 49.87 à Johannesburg et je suis arrivé loin deuxième en 50.27 », a raconté Ogunkoya et a révélé la lueur d'espoir qu'elle avait avec sa performance lors de leur prochaine rencontre à Oslo au début.
Juillet est rapidement anéanti moins d'une semaine plus tard à Rome.
"J'ai perdu contre Charity par la marge la plus étroite à Oslo (50.13 à 50.15) et je pensais que je me remettais en forme, mais quand elle a atteint un nouveau record personnel de 49.29 secondes au Golden Gala à Rome, j'avais peur que mon record africain être parti cette année-là si je n'étais pas en forme. J'étais troisième de cette course ce soir-là en 49.89 secondes. C'était ma première course en moins de 50 secondes cette année-là, mais la performance de Charity m'a vraiment inquiété.
Elle menait 3-0 à ce stade mais mon inquiétude et celle de mon entraîneur, Tony (Osheku) était que nous pourrions perdre le record africain de 49.10 secondes qui m'a valu une médaille de bronze aux Jeux Olympiques en 1996. Mon entraîneur a même dit si elle bat le record, nous retournions à notre base à Albuquerque, Nouveau-Mexique, USA pour nous entraîner plus dur. C'était si effrayant », a-t-elle déclaré.
»Vient ensuite l'Herculis Zepter à Monaco et la Weltklasse à Zurich. Dans le premier cas, Charity a gagné, battant 50 secondes pour la quatrième fois cette saison tandis que je suis arrivé deuxième, en 50.09 secondes.
« La Weltklasse à Zurich a été particulièrement pénible car j'ai terminé quatrième avec Charity deuxième derrière l'Allemande Grit Breuer.
« J'ai fait une bonne première moitié de course, mais j'ai réussi à la rater. Mon entraîneur était furieux. Fort de ma performance ce soir-là, j'ai commencé à envisager d'aller aux Championnats d'Afrique (en fait, j'ai couru 50.15 tandis qu'Opara a couru 49.59 secondes pour la deuxième place).
"Ce même soir, mon partenaire d'entraînement, Seun Ogunkoya a volé la vedette avec son 9.96
secondes de performance au 100 m masculin. Ce qui a fait de sa performance le point culminant de la rencontre, c'est qu'il a devancé le double médaillé d'argent olympique en titre, Frankie Fredericks.
"Le fiasco de Zurich a percé un grand trou dans la nouvelle confiance retrouvée que j'avais après avoir cassé 50 secondes pour la deuxième et la troisième fois respectivement à New York pour remporter l'or aux Goodwill Games (49.89) et au meeting du Grand Prix JJK à St Louis, États-Unis, gagnant en 49.87 secondes, le meilleur de ma saison personnelle à ce stade.
"Ensuite, les rôles se sont inversés !.
« Tout a commencé lors de la plus grande scène d'athlétisme d'Afrique, les Championnats d'Afrique à Dakar. D'une manière ou d'une autre, nous ne nous sommes pas rencontrés aux essais nigérians à Lagos, alors le décor était planté pour une bataille titanesque lors de l'événement phare de l'Afrique en Afrique.
« A Dakar, Charity était la favorite pour gagner. Elle était en tête du classement mondial à ce stade avec des performances de qualité, notamment les 49.29 secondes qu'elle a courues à Rome, qui était la deuxième plus rapide de la liste africaine de tous les temps à l'époque. J'étais cependant inébranlable dans ma résolution de mettre fin à sa domination sur moi !
"Dans la finale, j'ai couru à la maison premier en 50.07 secondes avec Charity deuxième en 50.13. Wow, j'étais au sommet du monde non pas parce que c'était ma deuxième médaille d'or aux Championnats d'Afrique de 400 m après la victoire en 1989 à Lagos, mais parce que j'étais émotionnellement soulevé et je n'ai pas regardé en arrière à partir de là, remportant le 200 m dans un nouveau 22.22 seconde record personnel. J'ai remporté nos quatre rencontres suivantes à Lausanne, Bruxelles, Berlin et Moscou lors de la finale du Grand Prix avant de courir en 49.52 secondes pour remporter la Coupe du monde à Johannesburg. Ce fut un revirement remarquable pour moi et un spectacle glorieux de Charity et moi qui nous a classés 1, 2 au monde. C'était la première et jusqu'à présent la seule fois où les Nigérians dominaient une épreuve du circuit.
« Cette année-là, la Golden League a fait ses débuts. Il s'agissait d'une série annuelle de rencontres internationales d'athlétisme qui s'est métamorphosée en Diamond League en 2010. Il y avait sept courses dans le circuit sous le label Golden League et cela comprenait la finale du Grand Prix à Moscou, en Russie. Charity a remporté les trois premiers à Oslo, Rome et Monaco. L'Allemande Grit Breuer a gagné à Zurich alors que j'ai remporté les trois finales à Bruxelles, Berlin et Moscou.
"La tension à Moscou était palpable car c'était la seule opportunité qui me restait d'au moins faire 5-5 tandis que pour Charity, c'était une chance de rebondir et de mettre fin à notre record en tête-à-tête 6-4. Nous ne nous parlions pas avant et après la course. Nous étions tous les deux conscients de ce qui était en jeu. C'était aussi le gros titre de l'événement. J'ai couru 49.73 pour gagner avec Charity deuxième en 50.09 secondes. Nous étions vraiment au sommet du monde cette année-là.
« Cette même année, Glory Alozie était également en feu au 100 m haies, remportant je pense 15 de ses 17 courses. Elle n'a perdu qu'en finale du Grand Prix contre Michelle Freeman de la Jamaïque. Elle a remporté le 100 m haies lors de la Coupe du monde en Afrique du Sud.
Seun Ogunkoya a également porté très haut le drapeau nigérian sur 100 m, battant Frederick à deux reprises, d'abord à Zurich et aux Championnats d'Afrique. Il a été médaillé d'argent à la Coupe du monde à Johannesburg. Quelques autres Nigérians ont également très bien réussi. Dimanche, Emmanuel (maintenant en retard) a couru une bonne course (20.45) pour remporter la médaille d'argent du 200 m derrière Fredericks tandis que Clement Chukwu a atteint un record personnel de 44.65 secondes pour remporter le titre du 400 m masculin à Dakar », a raconté Ogunkoya avec une certaine excitation dans son visage.
Cela s'est rapidement transformé en désespoir et en tristesse, en particulier avec ce qui est arrivé à son épreuve, le 400 m en particulier et l'athlétisme en général au Nigeria.
« Nous ne sommes plus des forces avec lesquelles il faut compter dans le 400 m féminin en Afrique pour ne pas parler du monde que nous dominions autrefois. C'est tellement, tellement triste », a déploré Ogunkoya.
« C'est un événement que nous avons dominé en Afrique entre 1985 et 1998, remportant sept des huit titres proposés. Mais que s'est-il passé après ma victoire en 1998 ? Nous n'avons pu le gagner qu'une seule fois et cela s'est produit en 2014 avec l'aimable autorisation de Folasade Abugan. Nous n'avons gagné qu'une seule fois en 10 tentatives !
Ogunkoya est cependant optimiste quant à l'avenir prometteur du sport qui a valu au Nigéria sa seule médaille d'or individuelle aux Jeux olympiques et 13 des 25 médailles, dont deux des trois médailles d'or remportées par l'équipe nigériane lors des jeux quadriennaux.
"Avec une bonne fédération et le soutien de M. Sunday Dare, l'honorable ministre qui a redonné espoir à l'administration sportive au Nigeria, nous pouvons à nouveau espérer", a-t-elle déclaré et souhaite que des hommes et des femmes de qualité entrent au conseil d'administration de l'AFN.
"C'est une évidence. Nous avons besoin d'hommes et de femmes avec un bilan impeccable en athlétisme, avec des expositions et des relations internationales pour entrer dans le conseil d'administration. Des entraîneurs expérimentés ayant fait leurs preuves en matière de performance et d'exposition et de connexion internationales devraient être employés ou nommés pour diriger le département technique de l'AFN. Mettons en place les départements de la fédération, mettons en place un système de certification pour nos entraîneurs et ayons un département marketing solide et intelligent. Si nous pouvons les mettre en place, l'athlétisme au Nigeria enregistrera de meilleurs moments mémorables que ceux que nous avons réalisés à Atlanta en 1996 ou sur le circuit international en 1998. »
Par Dare Esan
1 Commentaires
Une belle écriture peut permettre au Nigeria de produire à nouveau un champion comme ce vieil athlète. aucun athlète ne veut plus souffrir. L’AFN Nigéria et les entraîneurs doivent attacher leur ceinture
il y a des chaussures à repérer pour les athlètes à venir pas trop compté sur les anciens merci