Ancienne reine africaine du sprint, Blessing Okagbare dit qu'elle rêvait de remporter une médaille olympique en 2008 lorsqu'elle a fait ses débuts à la XXIXe Olympiade à Pékin, en Chine.
Okagbare a remporté une médaille d'argent fortuite au saut en longueur, mais elle a dit au BBC elle a en fait rêvé qu'elle avait remporté une médaille aux jeux après avoir pensé qu'elle avait été éliminée lors de l'événement.
Fait intéressant, elle a fait ce rêve la nuit qui a suivi son « élimination » dans l'épreuve de saut en longueur après avoir terminé 13e au classement général à la fin des tours de qualification.
Lors de la qualification pour la finale, elle a franchi une distance de 6.59 m lors de son troisième et dernier saut, à un centimètre seulement de la Jamaïcaine Chelsea Hammond qui a terminé 12e.
Avec une performance de qualification de 6.75 m automatiquement ou au moins 12 meilleures interprètes se qualifiant pour la finale, la jolie nigériane aux longues jambes pensait que tout était fini pour elle.
"Quand je suis rentrée à l'hôtel, je pleurais encore - j'étais tellement déprimée", se souvient-elle.
« La nuit suivante, j'ai rêvé que j'étais appelé à sauter et j'ai obtenu une médaille. J'ai appelé mon entraîneur et j'ai dit : 'Entraîneur, tu sais que j'ai fait un rêve la nuit dernière – et c'était tout.'
"Il a dit que c'était juste mon imagination. Mais ce soir-là, alors que j'étais mentalement et physiquement fatigué, j'ai entendu le directeur technique de l'équipe du Nigeria, Sunday Bada, dire : « Où est Blessing ? J'ai dit, 'bonjour monsieur', et il a dit, 'préparez-vous, vous sautez demain'."
Okagbare a atteint la finale suite à la suspension de l'Ukrainienne Lyudmyla Blonska qui a été testée positive au stéroïde anabolisant méthyltestostérone.
«J'étais le 13e et comme ils en avaient besoin de douze et que quelqu'un a été abandonné, j'ai fait la coupe. C'était Dieu !", a-t-elle déclaré au
BBC.
Dans la finale, Okagbare a retrouvé sa forme d'avant les Jeux qui lui avait permis d'établir deux records personnels. La première était à son école, l'Université du Texas à El Paso, UTEP, en mai, où elle a sauté 6.70 m. Elle s'est améliorée à 6.86 m lors des essais nigérians à Abuja en juillet.
Sauteur d'à peine 6.46 m un an auparavant, Okagbare a fait preuve d'une régularité qui lui a donné la confiance qu'elle pouvait atteindre la finale à ses débuts et à 19 ans.
Elle a cependant réservé son meilleur pour la fin en sautant vers un nouveau record personnel de 6.91 m lors de son premier des six sauts de la finale. La marque n'a été dépassée que par deux femmes : la Brésilienne Maureen Maggi qui a sauté 7.04 m et la Russe Tatyana Lebedeva qui a dépassé six centimètres de plus qu'Okagbare.
Une médaille de bronze surprise pour une athlète qui pensait avoir raté le cut final. L'histoire ne s'est pas arrêtée là puisque le Nigérian a également obtenu une médaille d'argent sans avoir à retourner à la fosse de saut en longueur à l'intérieur du stade Bird Nest à Pékin.
En 2016, les échantillons de Lebedeva ont été retestés et il a été découvert qu'elle avait dopé son système avec des substances améliorant les performances et a été suspendue.
L'année suivante, elle a été dépouillée de sa médaille et Okagbare a été élevée à l'argent. Elle a cependant déclaré à la BBC qu'elle n'avait pas encore officiellement reçu la médaille.
"Je ne me suis pas assise pour aimer la ventilation ou quoi que ce soit", a-t-elle déclaré à la BBC.
"Tout ce qui est arrivé, est arrivé. C'est du passé maintenant. Mais j'ai obtenu une médaille et je suis monté sur un podium.
« Si je n'étais pas monté sur le podium, que j'étais quatrième et que j'ai été promu troisième, oh, je l'aurais ressenti. Mais j'ai eu mon moment, j'ai eu les photos et en tant que petite fille, il y avait une place pour moi, donc c'était quelque chose.
