L'ancien international nigérian Eric Ejiofor estime que le gardien de but de Wrexham, Arthur Okonkwo, sera un concurrent sérieux pour Stanley Nwabali et Maduka Okoye au sein des Super Eagles.
Okonkwo, né à Camden de parents nigérians, a auparavant joué pour l'Angleterre dans plusieurs catégories de jeunes durant son passage à Arsenal, notamment avec l'équipe des moins de 18 ans.
Après avoir choisi de représenter les Super Eagles, Ejiofor, lors d'une conversation avec Radio Brila FM, Il a déclaré que l'arrivée d'Okonkwo en équipe nationale senior serait une évolution positive.
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Il a fait remarquer qu'avec la reconstruction de l'équipe nationale du Nigeria en vue de la Coupe du monde 2030, le gardien de but de Wrexham allait donner du fil à retordre à Nwabali et aux autres gardiens.
« C'est une bonne chose pour l'équipe nigériane car nous souhaitons une saine concurrence à ce poste. L'arrivée d'un gardien supplémentaire va faire réagir tout le monde. »
« L'entraîneur des gardiens n'aura aucun souci à se faire, car le gardien qui s'entraînera le mieux sera titulaire. C'est l'occasion pour nous de voir Okonkwo à l'œuvre, et s'il parvient à devenir le numéro un, il n'y aura aucun problème. »
« Si vous ne donnez pas le meilleur de vous-même à ce poste, vous savez que quelqu'un d'autre est là pour vous le ravir. C'est donc une bonne chose pour les Super Eagles. »
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Arthur Okonkwo peut-il s'imposer comme le Super Eagles Numéro Un ?
Oui, la finalisation du changement de nationalité d'Arthur Okonkwo pour le Nigeria est un développement bienvenu pour les efforts de reconstruction des Super Eagles avant la CAN de l'année prochaine et le début des qualifications pour la Coupe du monde 2030.
Honnêtement, le poste de gardien de but n'est plus le talon d'Achille des Super Eagles depuis un certain temps : Nwabali a tenu parole lors des derniers tirs au but cruciaux qui ont conduit à l'élimination du Nigeria des qualifications pour la Coupe du monde par la RD Congo, et par la suite à sa condamnation aux barrages pour la troisième place de la CAN par le Maroc, pays hôte controversé.
En d'autres circonstances, les superbes arrêts de Nwabali sur penalty auraient pu sauver la mise au Nigeria à deux reprises, mais la confiance excessive de nos tireurs de penalty nous a fait regretter amèrement nos échecs pendant des mois.
Voici maintenant Okonkwo.
C'est indéniable : Arthur Okonkwo s'est imposé comme un gardien de but d'une grande fiabilité, notamment lors des penalties. À ce jour, il compte au moins sept arrêts en club, dont la plus notable remonte son passage à Wrexham AFC, en Championship.
Son exploit le plus récent, et sans doute le plus marquant, remonte à janvier 2026, lorsqu'il a permis à Wrexham de réaliser un exploit historique en coupe. Il a alors arrêté deux penalties, éliminant ainsi Nottingham Forest, l'équipe de Premier League de Taiwo Awoniyi, de la Coupe de la Ligue sur le score final de 4-2.
Étant donné que l'arrêt des penalties est la marque de fabrique de Nwabili, sa spécialité, sa singularité, je me permets de suggérer respectueusement que l'ancien gardien de but de Chippa United a trouvé son égal en équipe nationale, car l'arrêt des penalties semble également être la marque de fabrique d'Okonkwo, son fonds de commerce, son savoir-faire.
Mais Okonkwo doit le faire en football international, et le faire avec cette régularité incroyablement impressionnante que Nwabali affiche, pour vraiment détrôner Nwabali de son rôle de sauveur de penalties, d'Ogbuefi, de Galadima des Super Eagles.
La tâche qui attend Okonkwo est immense : déloger les gardiens de but actuels, sécuriser les cages avec constance, gagner les cœurs et les esprits, devenir le visage ou l’un des visages d’une nouvelle génération de Super Eagles jusque dans les années 2030 et au-delà.
Ce n'est pas une mince affaire !
Nwabali (29) devrait disputer une autre CAN.
Okoye (26 ans) et Okonkwo (22 ans) devraient nous mener jusqu'en 2030, surtout si nous laissons entrer en scène de nouveaux « Pharaons » qui n'ont jamais connu « Joseph ». Autrement dit, les joueurs des qualifications pour la Coupe du monde 2022 et 2026 ne doivent pas nous berner en nous faisant croire qu'ils auront la chance de réussir une troisième fois, car ils risquent de contaminer la « prochaine génération » avec leur médiocrité.
Le seul « bon » héritage qu’ils peuvent se forger pour la première fois, et très probablement plus jamais, c’est de remporter l’OR l’année prochaine.
Dieu, dans sa grande bonté envers la génération « sortante », leur a permis de remporter l'ARGENT à la CAN 2023, le BRONZE cette année, et une dernière (ou deux, si l'édition 2028 devait vraiment avoir lieu) opportunité de remporter l'or.
Après 2028, puisque Motsepe a laissé croire à l'Europe que la CAN se joue pendant 6 mois de l'année, et l'a donc ramenée à un cycle de 4 ans, il sera difficile de remporter les 3 médailles « par génération ».
La CAN a eu lieu tous les deux ans pendant des décennies et le Nigeria n'a remporté que 3 médailles d'or depuis 1980. Est-ce maintenant, alors que cela ne durera que 4 ans, que nous voulons gagner l'or ?
Depuis 1930, moins de 10 nations ont remporté la Coupe du monde.
La mauvaise gouvernance de la NFF va-t-elle changer pour le mieux afin que nous nous battions pour des trophées tous les 48 mois ?
Dieu nous préserve du retour de Gusau en septembre (même si Dieu n'empêche rien de mal), nous ne pourrons même pas espérer la Coupe du monde 2030, et maintenant, imaginez des joueurs « en âge de jouer » qui entreront dans la fin de leur carrière d'ici 2028.
Et les nations africaines, motivées par la perspective de la Coupe du monde 2026 après avoir goûté aux dollars de la FIFA, sont désormais prêtes à conquérir le monde !
Nous ne sentirons pas la Coupe du monde.
Toutes les nations africaines participant à l'édition 2022 du Qatar ont été présentes à cette édition estivale.
Imaginez ce que seront les 10 après les championnats du monde.
Si l'on se fie aux clubs pour lesquels ils jouent et à leurs performances dans ces clubs, Okoye devrait être le numéro un incontesté.
Mais ses prestations en demi-teinte avec le SE ont été malheureusement trop fréquentes.
Celui qui me hante encore, c'est le match amical contre l'Algérie, où Okoye formait un duo imparable avec Ronaldinho dans sa surface de réparation, avant que l'Algérien ne lui prenne le ballon et ne le dépose dans un but béant !
Est-ce un problème psychologique ? Un blocage mental ? Un truc de villageois ? Tout ce que je sais, c’est que chaque fois que je vois Okoye dans les buts pour le Nigeria, je suis complètement paniqué. Je suis tellement nerveux.
L'arrivée d'Okonkwo devrait, espérons-le, pousser tout le monde à se surpasser. Avoir trois gardiens compétents, c'est l'idéal. C'est même l'objectif final.
Oh mon Dieu, jusqu'où va ton raisonnement ? Il n'a aucun sens du tout. Il est vraiment très bien.