Dans le groupe F de la ligue Serie D - la quatrième division italienne, il y a
un club appelé Vastese, et un certain Nigérian, Henry Ndubueze Okoroji qui, y a laissé une empreinte indélébile dans le passé. Nous parlons du principal club de football de Vasto, une petite ville au début du sud de l'Italie.
Appelé Histonium dans l'Antiquité à l'époque de l'Empire romain, c'est un
belle réalité qui compte environ 41,000 XNUMX habitants. La partie moderne est située en bord de mer, tandis que la partie ancienne est sur une colline.
Quant à l'équipe de football, Vastese, elle occupe effectivement la 13e position, mais son dernier match - perdu 3-0 contre Matese - a été fatal à l'entraîneur Massimo Silva, limogé samedi matin. Les résultats de cette saison sont en deçà des attentes, mais la ligue est encore longue, tout pourrait changer.
Au cours des années précédentes, lorsque le nom du club était Pro Vasto, l'un des dirigeants et des joueurs les plus représentatifs de l'équipe était Henry Ndubueze Okoroji, un défenseur central nigérian né à Ngor Okpala, État d'Imo, en 1984. Il
est arrivé en Italie, à Reggiana, avec d'autres compatriotes comme Stephen Ayodele Makinwa et Obafemi Martins.
Plus précisément, Okoroji, aujourd'hui âgé de 36 ans, a joué pour Pro Vasto, d'abord de l'été 2004 à juin 2007. Ce n'était pas une période heureuse pour lui en raison de quelques blessures, puis il est revenu à Vasto en août 2008. L'équipe a joué en Serie D, et Okoroji a été l'un des protagonistes les plus importants de leur promotion historique en Serie C2 après une ascension incroyable, culminant avec la victoire contre Tolentino lors du dernier match : avec deux buts de pénalité
de l'attaquant Mario Bonfiglio – un exploit qui a plongé toute une ville dans le délire.
Douze mois plus tard, le, est venu un épilogue tragique avec l'échec du club. Mais le grand souvenir laissé par Okoroji est toujours inoubliable - une forme impressionnante en 63 matches et un but sous le maillot de Vastese.
Dans une interview exclusive pour Completesports.com, le défenseur central, désormais à Roggiano (une équipe de terre calabraise), se souvient de ses années Biancorosso. Interview réalisée par By RAFFAELE CAMPO.
À partir du présent, quelle était la situation à Roggiano avant la pause ?
Okoroji : « Très bien, nous avons gagné tous les matches, les trois en championnat et les quatre en Coupe Régionale. Cela fait maintenant neuf ans que je joue en Calabre. Je connais très bien l'endroit car j'ai joué pour de nombreuses équipes différentes ».
Tu es arrivé en Italie en 2002 en provenance du Nigeria, qu'en gardes-tu en mémoire ?
Okoroji : « Reggiana avait une école de football au Nigeria dirigée par Churchill Oliseh, le frère aîné de l'ancien milieu de terrain de la Juventus, Sunday Oliseh. Pendant l'été, ils ont envoyé des éclaireurs au Nigeria pour voir jouer de jeunes joueurs. Fernando Di Napoli, qui a joué à Naples avec Maradona, m'a choisi. Je suis donc arrivé en Italie avec d'autres Nigérians comme Obafemi Martins, Stephen Makinwa, Adewale Wahab, Prince Ekong, Mathew Olorunleke et Isah
Eliakwu.
Lisez aussi: Udeze soutient Onuachu pour un gros transfert après avoir marqué le 15e but en championnat
« Au début, on s'entraînait avec l'équipe des jeunes, puis on a gagné le
ligue Beretti. Plus tard, j'ai rejoint l'équipe première, et lors de ma première saison en tant que
joueur professionnel dans le match de barrage contre Varese, j'ai marqué le
but qui a sauvé Reggiana. J'ai joué comme ailier, et l'un de mes potes était Michèle Paramatti, qui a dit de moi dans une interview : "Il est comme Cafu !".
« Pendant l'été, de nombreuses équipes me voulaient, mais Reggiana demandait trop d'argent. Quand je suis rentré du Nigeria en Italie après les vacances, j'ai eu quelques problèmes avec le propriétaire et avec le directeur sportif Leonardi. J'aurais pu aller à Nocerina avec Olorunleke, mais j'ai préféré rester à Reggiana avec l'entraîneur Cadregari. J'ai joué la Coupe d'Italie contre Rimini et de nombreux supporters ont dit qu'ils me voulaient à Reggio Emilia. Et lors du match suivant contre Carrerese, j'ai marqué un but à 45 mètres.
"Le club m'a appelé pour la prolongation de mon contrat, mais pas avec le salaire que nous avions convenu. J'ai donc été exclu de l'équipe première et j'ai rejoué avec l'équipe des jeunes pendant plusieurs mois ».
Plus tard, durant l'été 2004, l'entraîneur Cadregari vous a invité à Vasto…
Okoroji : « Exactement. Je le connaissais très bien et je lui ai tout de suite dit oui. Après
un mois seulement, il quitte Pro Vasto en raison de problèmes personnels et est remplacé par Fausto Silipo. J'étais très content à cette époque, beaucoup de gens me demandaient : 'Tu fais quoi en C2 ? Vous êtes d'un niveau plus élevé !'.
“De plus, les gens de Vasto étaient super. j'ai pas eu de chance dans la seconde
saison : nous étions une équipe très forte, avec des joueurs comme Marco Biagianti, Riccardo Cazzola et le gardien Marconato. J'ai eu une blessure très dangereuse au tibia et je n'ai plus jamais joué de toute la saison. C'était dommage car on jouait les barrages pour la montée en C1. Je suis sûr que j'ai apporté une grande aide.
"Je dois dire merci au médecin, Franco Rucci, qui m'a beaucoup aidé
beaucoup. Il était comme un deuxième père. Mais aussi au président de Pro Vasto,
Domenico Crisci, qui a prolongé mon contrat et m'a envoyé à Bologne pour le meilleur traitement.
"Avant la blessure, l'Udinese me surveillait et était en
contact avec Pro Vasto. Quelques mois plus tôt, je suis revenu et j'ai joué trois matches. En janvier 2007, la Fiorentina m'a acheté, mais ils ont vu que je n'étais pas prêt physiquement, ils m'ont donc envoyé au Lokomotiv Plovdiv en Bulgarie pour quelques mois. Après quelques mois, j'ai joué avec Chieti et j'ai gagné le championnat de Serie D".
Alors que ton grand retour à Vasto. Quels ont été vos grands moments ?
Okoroji : « J'ai toujours espéré retourner à Vasto. La saison 2008-2009 est
inoubliable. On a joué en Serie D et en janvier on avait 15 points de retard sur le leader, Fano. Un jour, le président, Crisci, est entré dans le vestiaire et nous a dit : « Je ne veux pas ça, il faut gagner le championnat. Vous devez bien jouer et profiter de nos supporters. Ensuite, nous avons gagné 13 matchs consécutifs.
« Le dernier match à Tolentino était quelque chose d'incroyable : à la 94e minute, le score était de 1-1, et nous avons eu un penalty que notre attaquant Bonfiglio a transformé. Ce n'est qu'à ce moment-là que nous avons renversé Fano. Dans la ville de Vasto, il y a eu une fête incroyable. Ensuite, nous avons également remporté le Poule Scudetto contre Syracuse. Quelques jours plus tôt, mon fils, Mathew, est né".
Un an plus tard seulement, le club faisait faillite. A part ça, vous avez toujours joué pour le Pro Vasto ?
Okoroji : « Absolument oui, j'étais prêt à signer un autre contrat de trois ans. Mais deux mois plus tard, le club n'avait plus d'argent pour l'inscription en Serie C2, j'ai donc dû quitter le club.
« J'ai reçu une offre de Djurgarden [Suède], où jouait mon ami Ekong. J'y suis allé pour une semaine d'entraînement avec l'équipe première, mais après seulement deux jours, l'entraîneur m'a dit qu'il voulait que je sois immédiatement avec lui. Je suis retourné en Italie pendant quelques jours pour prendre toutes mes affaires, mais alors que j'étais à l'aéroport pour un vol à destination de Stoccolma, ils ne m'ont pas donné l'autorisation de voler car j'attendais toujours la copie originale de mon permis de séjour. . J'ai essayé d'expliquer que j'allais obtenir la citoyenneté, mais il n'y avait rien à faire ».
Tu as été très malchanceux entre la blessure et ça, mais tu as quand même conquis une place importante comme Vasto.
Okoroji : « Oui, quand j'étais là-bas, beaucoup de gens me reconnaissaient et voulaient toujours me parler. C'est aussi une ville merveilleuse. Ma famille vit là-bas et dès que je peux, je vais toujours à Vasto. J'habite dans la partie haute de la ville. Et chaque fois que je vois le stade Aragona, je pleure. Je me souviens des fantastiques supporters qui m'ont aidé à chaque instant. La Curva D'Avalos est également incroyable ».
Pensez-vous revenir à Vasto pour jouer le rôle de réalisateur ou de coach ?
Okoroji : « S'ils m'appellent, je ne dirai jamais non. De nombreux joueurs importants ont été
à Vasto durant leur carrière, mais le club ne les avait plus jamais appelés pour ce genre de rôle. C'est dommage car cette réalité est parfaite pour un
jeune joueur qui veut progresser ».