La course internationale Okpekpe de 10 km, l'événement de course sur route le plus prestigieux du Nigeria, s'apprête à faire un grand retour le 23 mai 2026, les organisateurs promettant de nouvelles innovations et un spectacle encore plus grandiose pour sa 11e édition.
Mike Itemuagbor, PDG de Pamodzi Sports International, a confirmé le retour de la compétition, soulignant que celle-ci sera plus relevée que jamais après l'annulation de l'édition précédente en raison de circonstances imprévues.
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« La course d'Okpekpe revient en force en 2026. Des circonstances indépendantes de notre volonté nous ont empêchés de l'organiser l'an dernier. Nous avons reçu de nombreuses demandes de renseignements de la part d'athlètes et d'officiels souhaitant participer à l'événement et nous leur avons confirmé que la course sera de retour cette année pour sa 11e édition », a déclaré Itemuagbor.
L'essor historique de la course sur route d'Okpekpe
La course sur route d'Okpekpe occupe une place à part dans l'histoire du sport nigérian. Elle fut la première épreuve de course sur route du pays à avoir son parcours mesuré par un mesureur certifié par World Athletics et, en 2015, elle devint la première course sur route d'Afrique de l'Ouest à obtenir ce label.
Depuis, elle est passée du label bronze au label or, attirant des athlètes d'élite du Kenya, d'Éthiopie, d'Ouganda, du Maroc, de Bahreïn et du Nigeria.
Impact d'Okpekpe sur la communauté et l'économie d'Edo
Au-delà de son prestige sportif, la course a transformé la communauté d'Okpekpe dans l'État d'Edo, ouvrant cette ville rurale au monde et apportant des avantages économiques et touristiques.
« Nous tenons à remercier les milliers de personnes qui ont communiqué avec nous par téléphone, par courriel et via nos réseaux sociaux, et à les assurer que non seulement nous serons de retour en mai prochain, mais que cet événement est là pour durer », a souligné Itemuagbor.
Records du parcours et performances d'élite
La course a été le théâtre de performances remarquables, avec Daniel Ebenyo établissant le record du parcours masculin en 28:28 en 2023 et Caroline Kipkirui détenant le record féminin en 32:38.
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Les organisateurs affirment que l'édition 2026 introduira des innovations destinées à améliorer l'expérience des athlètes, des fans et de la communauté locale, tout en maintenant sa réputation de compétition de classe mondiale.
Innovation et reconnaissance mondiale pour la race Okpekpe
« Nous sommes ravis d'avoir pu faire du Nigeria une destination sportive de premier plan dans le monde, d'avoir ouvert la communauté rurale et authentique d'Okpekpe et ses environs au monde entier, et d'avoir encouragé de nombreux autres organisateurs de courses sur route à suivre notre exemple et à aspirer à obtenir un label », a ajouté Itemuagbor.
L'attente grandit à mesure que la course du 23 mai promet un nouveau chapitre palpitant dans l'histoire de la course internationale sur route de 10 km d'Okpekpe, où des records pourraient tomber, de nouveaux champions pourraient émerger et le prestige sportif du Nigeria brillera une fois de plus.
