Pamodzi Sports Marketing, organisateur de la course sur route internationale de 10 km Gold Label Okpekpe, affirme que la première performance de Francis James en moins de 31 minutes lors de l'édition de cette année montre que son investissement dans l'événement de course sur route donne les résultats escomptés.
James a couru 30:46 samedi dernier pour remporter son premier titre masculin dans la course Okpekpe après avoir terminé neuvième l'an dernier (32:24).
Le jeune homme de 17 ans a désormais couru en 31 minutes pour la deuxième fois cette année après avoir couru en 30 min 47 s pour remporter la course de 10 km du marathon international de Lagos en février.
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Zak Amodu, directeur de l'Okpekpe Road Race, estime que les coureurs d'élite nigérians atteindront bientôt le niveau élite international et seront éligibles pour concourir dans le monde entier.
"L'une des principales raisons de lancer la course sur route Okpekpe est d'aider à développer la culture de la course sur route au Nigeria et d'aider nos athlètes à obtenir une reconnaissance et une éligibilité internationales", a déclaré Amodu.
"Ce serait la première fois qu'un Nigérian courrait en moins de 31 minutes sur un terrain aussi difficile que la course d'Okpekpe et nous pourrions bientôt voir un Nigérian franchir officiellement la barrière des 30 minutes."
Le temps de James est le plus rapide réalisé par un Nigérian sur la distance de 10 km jusqu'à présent cette année et le deuxième plus rapide depuis qu'Ismail Sadjo a couru 30:23 à Lagos en 2022.
Deux Nigérians ont désormais couru en 31 minutes cette année (James Gang a couru 30:51 à Lagos en février) et Stephen Nuhu, entraîneur de nombreux coureurs de fond au Nigeria, estime que les athlètes ont enfin atteint leur majorité tout en faisant l'éloge des organisateurs de l'Okpekpe. Course pour toujours donner la priorité au bien-être des athlètes d’élite nigérians.
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"Je suis ravi que l'amélioration que nous attendions se manifeste enfin et je suis convaincu que nos athlètes courront bientôt en moins de 30 minutes et se qualifieront pour courir en tant qu'athlètes d'élite internationaux", a déclaré Nuhu.
L'entraîneur basé à Jos, dans l'État du Plateau, affirme que le pays a la chance d'avoir tant de talents et souhaite que le gouvernement fédéral leur vienne en aide en établissant un centre de haute performance sur le plateau de Mambilla.
« Regardez le Kenya aujourd'hui, l'athlétisme est non seulement devenu un sport permettant de monter sur le podium lors de compétitions/championnats et jeux internationaux, mais aussi une véritable source d'emplois qui contribue grandement à leur produit intérieur brut. Cela peut être reproduit au Nigeria et cela peut également être un excellent moyen de lutter contre le banditisme et le terrorisme », a ajouté Nuhu.
