« Owoblow » – L'armée d'un seul homme ! – Odegbami

Hommage au Dr Felix Owolabi à l'occasion de ses 70 ans

Je ne me souviens pas de la première fois où nous nous sommes rencontrés. C'était probablement sur un terrain de football, pendant un match.

En y repensant maintenant, cela aurait pu se passer en 1977, lors du match épique de la FA Cup cette année-là, lorsque mon équipe, le Shooting Stars FC, a joué contre Raccah Rovers de Kano, l'équipe pour laquelle il jouait à l'époque. Je n'en suis plus si sûr au moment où j'écris ces lignes.

Cela aurait pu aussi être le cas lorsqu'il a été invité à nous rejoindre dans l'équipe nationale, les Aigles Verts, en 1977, par l'entraîneur Père Yelisavic Tiko.

Quoi qu'il en soit, son impact sur l'équipe nationale dès son arrivée a été énorme et instantané. C'était un type de joueur différent, d'une race différente. C'était un footballeur sérieux qui jouait comme si sa vie dépendait de sa victoire à chaque match.

Lisez aussi: Jeux Militaires Africains – Abuja 2024 – Odegbami

Il était gaucher, un atout dont le pays manquait à l'époque. Depuis le départ de Haruna Ilerika et d'Adekunle Awesu, tous deux gauchers en 1976 et 1977 respectivement, il ne restait plus un seul gaucher dans toute l'équipe nationale. Ce fut un gros déficit pour l'équipe pendant une courte période pendant laquelle le Nigeria, qui était un maître du jeu sur les ailes avec des coureurs rapides sur les deux flancs, a dû improviser avec Adokiye Amiesimaka, un droitier mais qui pouvait utiliser efficacement son pied gauche. Adokiye était étudiant à l'Université de Lagos, mais il avait beaucoup de références en tant que jeune joueur dans la région de Lagos. Il a été recruté par les Green Eagles depuis son poste d'attaquant intérieur sur le côté gauche de l'attaque nigériane, pour combler le vide. Personne n'a plus manqué Awesu à partir du moment où Adokiye est intervenu avec ses dribbles fascinants et ses centres précis.

Peu de temps après, Felix Owolabi est apparu sur le radar national avec un pied gauche mortel et rempli de « venin ».

 Felix était extrêmement rapide, capable de dribbler même à vitesse maximale, de couper brusquement le ballon et d'accélérer lors du mouvement suivant. Légèrement limité en taille et doté de muscles importants dans ses jambes, il pouvait pivoter sur une pièce de monnaie tout en dribblant. Il était aussi fort qu'un bœuf.

Lorsqu'il courait avec le ballon dans ses pieds, il était le joueur le plus difficile à marquer. La seule façon de l'arrêter était de le faire tomber physiquement ou de lui donner un coup de pied pour l'arrêter. Il était intrépide, pouvait encaisser n'importe quel tacle avec la seule volonté de se rapprocher d'un but adverse par le chemin le plus court et le plus rapide et de décocher une de ses bombes dans son pied gauche.

Il se déplace comme un train qui se dirige vers le but avec le ballon collé à son pied gauche. Son attitude lui a valu le respect et l'amour des fans et des entraîneurs.

Lisez aussi: Le développement du sport au Nigéria… entre Sokoto et Sokoto ! – Odegbami 

En plus de tous ces attributs, Felix Owolabi avait également une puissance féroce derrière ses tirs du pied gauche. Son pied droit était comme mon pied gauche, apte à se tenir debout et à servir uniquement d'appui. C'était un véritable arrière latéral offensif sur le flanc gauche de l'attaque.

Alors, Félix nous a rejoint dans l'équipe nationale et est devenu un défi pour le Père Tiko qui ne pouvait plus remplacer Adokiye dont les compétences de dribble et les retraits avec le pied droit du côté gauche de l'attaque créaient des occasions de but, en particulier pour moi venant du côté aveugle des défenseurs pour hocher la tête vers la maison des balles flottantes.

C'est ainsi que le coach Father Tiko a fait preuve de créativité et a imaginé le système d'arrière latéral qui est désormais devenu la norme dans le football moderne. Il a converti Felix au poste d'arrière latéral gauche pour remplacer le joueur droitier vieillissant qui occupait ce poste dans la défense nigériane. C'est ainsi que la carrière de Samuel Ojebode dans l'équipe nationale a pris fin et que celle de Felix Owolabi a commencé.

C'était un coup de maître tactique. Le côté le plus faible de l'équipe nigériane est soudainement devenu son flanc le plus fort. Faire face au dribbleur rapide et agile Adokiye était déjà assez difficile pour les défenseurs adverses. Ajouter maintenant une deuxième couche, une puissance imparable et imparable chargeant sur le même flanc depuis la défense, est devenu un cauchemar pour les équipes adverses.

C'est ainsi que Félix Owolabi a gagné le surnom de « Owoblow ». Il soufflait comme une tornade, brisant les attaques et faisant tomber les défenses.

Entre-temps, après le seul match qu'il a joué pour Raccah Rovers contre Shooting Stars FC, il est devenu une cible pour les recruteurs des Shooting Stars recrutant des joueurs exceptionnellement doués, nés à Yoruba, de tout le pays (une réponse au système établi par Rangers International FC après la guerre civile en 1970. Ils n'ont recruté que des joueurs Igbo dans leur club).

C'est ainsi que Félix m'a rejoint au Shooting Stars FC et ensemble nous sommes devenus des membres très influents de l'équipe nationale nigériane ainsi que du football national nigérian dans son ensemble pendant quelques années.

Lorsque j'ai pris ma retraite du jeu en 1982, Félix, presque à lui seul, a remporté la ligue nationale pour le Shooting Stars FC l'année suivante.

En 1984, je suis sorti de ma retraite pour participer à la Coupe d'Afrique des clubs champions dans le but de remporter le trophée continental pour la première fois et, peut-être, de gagner mon prix tant convoité de « Meilleur joueur d'Afrique », quelque chose que j'avais été sur le point de gagner deux fois auparavant.

Lisez aussi:  Une nouvelle commission nationale des sports – Odegbami

Si Félix n'avait pas manqué la finale du championnat de 1984 en raison d'une accumulation de cartons jaunes, et si je n'avais pas souffert d'une blessure invalidante au genou lors du match aller de la demi-finale qui ne guérirait pas jusqu'au match final, les Shooting Stars auraient remporté le Championnat d'Afrique des clubs cette année-là, la présence de Félix ayant fait la différence.

C'est ainsi que nos rêves communs ont pris fin et que nos carrières de footballeurs, où nous avons joué ensemble, ont pris fin.

Il a continué à jouer pendant 8 à 9 ans supplémentaires pour le Shooting Stars FC après que j'ai pris ma retraite plutôt prématurément, semble-t-il, ajoutant à son coffre de médailles un deuxième trophée continental du club.

Sa longévité dans le milieu n'a pas été une surprise : son niveau d'autodiscipline et de professionnalisme était incroyable. Il n'avait jamais de temps à perdre avec les frivolités de la vie d'une superstar. Il était, et est toujours, un chrétien pratiquant convaincu, un abstinent, qui ne fréquentait pas les filles et ne prenait pas de drogue, avait une socialisation limitée et était un père de famille solide.

Il était l'ami de tous les joueurs, et nous étions très proches sans être socialement proches.

Sur le terrain de football, nous avons tous toujours tiré des leçons de l'attitude et de la pratique professionnelles de Félix, des traits qu'il a appliqués à sa vie après le football.

C'est pourquoi il a réussi dans ses études ainsi que dans sa carrière de fonctionnaire où il a pris sa retraite.

Felix Owolabi « Owoblow » reste un exemple de décence, de dignité, de travail et de famille.

Cette semaine, alors qu'il célèbre son ascension au 7e étage de la vie, je me joins à tous les membres de notre « fraternité » du football et à des générations de footballeurs au Nigeria, pour lui souhaiter un joyeux 70e anniversaire. Que son voyage à travers les années de sa vie à venir soit rempli des meilleurs cadeaux de la vie.

Félicitations « Owoblow ».