Eniola Bolaji, médaillée de bronze aux Jeux paralympiques de Paris 2024, s'est qualifiée pour la finale du Championnat du monde de para-badminton 2026 à Bahreïn après une victoire convaincante en demi-finale le vendredi 13 février.
La championne africaine en titre a battu la Chinoise Gaoying Yuan en deux sets, 21-12, 21-16, en demi-finale féminine du SL3 au New Capital Indoor Hall.
Bolaji affrontera désormais la Japonaise Shino Kawai en finale, prévue le 14 février, avec pour objectif de décrocher son premier titre mondial.
La star nigériane a été impériale tout au long du tournoi. Elle a entamé son parcours par une victoire convaincante 2-0 (21-13, 21-12) face à l'Australienne Caitlin Dransfield, actuellement 18e mondiale. Elle a ensuite enchaîné avec une victoire écrasante 2-0 (21-3, 21-7) contre la Brésilienne Adriane Ávila, 10e mondiale.
En huitièmes de finale, Bolaji a facilement disposé de la Française Milena Surreau 21-13, 21-12, avant de vaincre la Turque Halime Yildiz, numéro 5 mondiale, 21-6, 21-9 dans un quart de finale disputé pour se qualifier pour les demi-finales.
Par ailleurs, le Nigérian Chigozie Nnanna a réalisé une performance historique dans l'épreuve masculine SL4, décrochant une médaille de bronze après une défaite en demi-finale face à l'Indien Naveen Sivakumar, numéro 2 mondial.
Grâce à leurs places sur le podium, Bolaji et Nnanna sont devenus les premiers joueurs africains à remporter des médailles aux Championnats du monde de para-badminton — un exploit historique pour le Nigeria et le continent.
Bolaji avait déjà inscrit son nom dans l'histoire en devenant la première Africaine à remporter une médaille de para-badminton aux Jeux paralympiques, en décrochant le bronze aux Jeux paralympiques d'été de 2024.
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Réagissant aux performances des athlètes, le président de la Fédération nigériane de badminton, Francis Orbih, a exprimé sa fierté face à leurs exploits.
« Je suis ravi qu'Eniola Bolaji ait atteint sa deuxième finale en deux mois, et que Chigozie Nnanna ait décroché sa première médaille aux championnats du monde », a déclaré Orbih.
« Des plans délibérés et stratégiques ont été mis en place pour permettre à davantage d'athlètes, outre Bolaji, d'accéder au podium. Je suis ravi que cette vision devienne réalité, notamment suite au succès de l'organisation des Championnats d'Afrique de para-badminton dans l'État d'Abia l'année dernière. »
« Si tout se déroule comme prévu, Bolaji pourrait remporter sa deuxième médaille d'or de l'année, un atout majeur pour sa confiance dans sa quête des Jeux paralympiques de Los Angeles de 2028. »
Orbih a également félicité la Commission nationale des sports, le gouvernement de l'État d'Abia et GIG Logistics pour leur soutien indéfectible au développement du para-badminton au Nigeria.
