Ukah se prépare pour un affrontement historique 100% nigérian
La caporale de police et poids paille invaincue Juliet « Golden Bones » Ukah partagera la cage avec sa compatriote nigériane Jane « The Slayer » Osigwe lors d'un gala féminin des 115 livres lorsque PFL Africa reviendra à la SunBet Arena de Pretoria le 10 avril pour l'ouverture de la saison 2.
Leur combat figure sur une carte dont l'affiche principale oppose le champion des poids coqs Nkosi « King » Ndebele à l'Italien Michele Clemente, tandis que le prétendant aux poids lourds Justin Clarke affronte le Sénégalais Abdoulaye Kane en co-événement principal.
La montée invaincue d'Ukah dans le PFL Afrique
Ukah aborde cette semaine avec un palmarès de 8 victoires et 0 défaite chez les professionnelles, dont 2 victoires et 0 défaite sous la bannière du PFL Africa. Elle a notamment battu la Sud-Africaine Ceileigh Niedermayr et l'Égyptienne Maryam Gaber. Elle a dominé Niedermayr aux points en trois rounds au Cap en juillet 2025, puis a conclu l'année en beauté en stoppant Gaber par KO technique au premier round lors des finales africaines à Cotonou, au Bénin.
Aujourd'hui âgée de 26 ans, elle est l'une des figures les plus en vue du MMA féminin sur le continent et a été la première combattante née en Afrique à signer avec la PFL.
De recrue de dernière minute à prétendant au titre continental
Le chemin qui l'a menée jusqu'ici fut improvisé plutôt que planifié. En 2022, Ukah accepta au pied levé de remplacer une autre athlète lors d'un événement au Cameroun, après avoir été contactée par Henry George, qui allait devenir le président de la Fédération nigériane de MMA. Elle admet qu'elle connaissait à peine les règles à l'époque et qu'elle a brièvement songé à refuser cette opportunité, mais elle remporta son premier combat et est restée invaincue depuis, enchaînant les victoires à l'EFC, à l'Imbgim FC et dans d'autres galas africains avant d'être recrutée par la PFL.
Ukah concilie sa carrière de policier et ses rêves de MMA
En dehors du ring, elle est caporale au sein de la police nigériane depuis 2018, une carrière inspirée par Chioma Ajunwa, la policière qui a offert au Nigeria sa première médaille d'or olympique en saut en longueur aux Jeux d'Atlanta de 1996. La police propose également un programme de MMA. « C'est très spécial, car hier nous avons célébré la Journée de la police, donc c'est une journée très spéciale pour moi. C'est comme allier la police et le sport, c'est donc quelque chose de très particulier. »
Ukah vise un impact majeur pour les femmes africaines en MMA
Avant Pretoria, Ukah a déclaré que le moment choisi et la plateforme offerte constituaient une motivation supplémentaire. « Je suis convaincue que ce sera un véritable phénomène, car ce sera un modèle pour les femmes pratiquant le MMA en Afrique. Nous allons développer ce sport, et pas seulement en Afrique : nous allons conquérir le continent et le monde très prochainement », a-t-elle affirmé.
« Je dirais, par exemple, que je suis une pionnière, une ambassadrice pour toutes les femmes dans les arts martiaux en Afrique et au Nigéria. Cela pourrait être une source de pression, comme vous le dites, mais pour moi, ce n'en est pas une. C'est plutôt quelque chose qui me rappelle que je dois travailler dur chaque jour pour maintenir ce niveau d'excellence et trouver les moyens de persévérer, quoi qu'il arrive. »
Osigwe apporte jeunesse, puissance et dynamisme
Osigwe, 20 ans, affiche un palmarès de 5 victoires et 3 défaites, avec un titre intérimaire à l'African Knockout (AKO), la promotion lancée par l'ancien champion des poids welters de l'UFC, Kamaru Usman. Elle a conquis la ceinture intérimaire des poids coqs féminins de l'AKO en dominant la Marocaine Sanaa Mandar aux points en août dernier à Abuja. Son palmarès repose sur une pression constante, une mobilité accrue et un taux élevé de victoires par TKO et KO. Pretoria marque ses débuts au PFL et son passage chez les poids pailles, où elle cherchera à tester la solidité d'Ukah par un volume de combats élevé et un rythme soutenu.
Des styles contrastés promettent un feu d'artifice à Pretoria
Ukah a démontré une approche patiente, privilégiant les coups de pied, travaillant ses low kicks et ses contres tout en maintenant une solide défense contre les takedowns pour conserver le combat debout pendant trois rounds. Osigwe, quant à lui, préfère réduire la distance, s'approcher au corps à corps et enchaîner les coups, misant sur l'agressivité pour provoquer des réactions et créer des ouvertures.
Ukah accueille les talents émergents nigérians
À propos de la possibilité d'affronter un autre Nigérian, Ukah a ajouté : « C'est un grand plaisir, non seulement de figurer sur la carte, mais aussi d'avoir d'autres Nigérians. C'est un honneur, car j'ai lancé cette discipline. C'est donc une joie pour moi de former d'autres boxeurs et de voir émerger de nouveaux talents. Si jamais l'opportunité se présente de percer à l'international, je sais que chez moi, d'autres Nigérians évoluent également à ce niveau. »
Ukah lance un avertissement calme avant le combat
Ukah affirme ne pas avoir beaucoup parlé publiquement du style d'Osigwe. « Je ne connais pas grand-chose de mon adversaire », a-t-elle déclaré. « J'attends de mes fans qu'ils croient que je suis venue leur offrir une combattante encore meilleure qu'auparavant. »
Lisez aussi: La superstar du MMA Ngannou est nommée président de la PFL Afrique
Son message à Osigwe était bref et fidèle à sa façon de travailler : « Je n’ai pas grand-chose à dire à mon adversaire, assure-toi simplement de bien te préparer. »
Ukah ambitionne d'inspirer la prochaine génération
Ukah a conclu en expliquant qu'elle espérait devenir une source d'inspiration pour ses fans et les femmes de tout le Nigeria et de toute l'Afrique : « Pour mes fans, je pense que ce ne sera pas seulement mon cas. D'autres filles porteront haut les couleurs du Nigeria, que ce soit dans la police ou en tant que civiles. Je crois que ce sera une bonne chose. »
