Le chef de l’Église catholique, le pape François, admet se réjouir des capacités de son compatriote argentin Lionel Messi, mais tient à souligner que le talisman de Barcelone « n’est pas Dieu ».
Beaucoup considèrent le mercuriel sud-américain comme une divinité sportive, ses réalisations élevant la barre de l'excellence individuelle.
Il est vénéré comme un héros par des millions de personnes à travers le monde et a vu ses efforts record sur le terrain le mener à être couvert d'éloges et d'honneurs majeurs - à la fois collectifs et individuels.
Un quintuple vainqueur du Ballon d'Or peut ne pas sembler humain pour certains, mais le pape François estime qu'il est faux d'attribuer des étiquettes de "Dieu" à ceux qui ne sont que de simples mortels.
Interrogé par l'émission de télévision espagnole Salvados sur La Sexta si une telle facturation pour Messi pouvait être considérée comme sacrilège, car elle enfreint le troisième commandement en utilisant le nom du Seigneur en vain, le pape François a déclaré : « En théorie, c'est un sacrilège.
« Vous ne pouvez pas le dire et je ne le crois pas. Je pense que les gens disent "il est Dieu" tout comme ils disent "je t'adore". Vous ne devez adorer que Dieu », a déclaré le pape François.
« Ce sont des expressions que les gens utilisent. C'est un dieu avec le ballon sur le terrain. C'est une façon populaire que les gens ont de s'exprimer.
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"Bien sûr, c'est une joie [to watch Messi play]. Mais il n'est pas Dieu.
Le pape François est connu pour être un fan de football.
Il est membre du côté argentin de San Lorenzo, étant né et ayant grandi à Buenos Aires, et a côtoyé des stars du monde sportif dans le passé.
Au cours de l'été 2013, Messi et le reste de l'équipe de l'Albiceleste ont rencontré le pape François au Vatican.
L'attaquant superstar de Barcelone a déclaré aux journalistes que l'événement était "court mais beau".
Messi et ses coéquipiers internationaux ont également envoyé un maillot signé au pape François au dos de leur affiche lors de la Coupe du monde 2014, qui les a vus terminer deuxièmes contre l'Allemagne.
Ils sont de retour dans la chasse aux trophées pour 2019, avec l'organisation de la prochaine Copa America au Brésil qui approche à grands pas.
Messi sera exempté de mener à nouveau la charge pour son pays dans cette compétition, alors qu'il attend un premier titre senior avec l'Argentine, mais il a récemment admis que la pression exercée sur ses épaules et la réaction de beaucoup dans son pays natal à son les performances peuvent parfois être difficiles à gérer.
