En souvenir de Rashidi Yekini ! -Odegbami

Le mois dernier, le 23 octobre, Rashidi Yekini aurait eu 62 ans.

Malheureusement, alors qu'il repose en paix, le football nigérian n'a pas seulement manqué de faire la lumière sur les circonstances troubles de sa mort, mais a également daigné consacrer un instant à la mémoire de l'un des plus grands ambassadeurs du football nigérian, sans doute le joueur africain le plus célèbre de l'histoire de la Coupe du Monde ! La célébration par Rashidi Yekini de son premier et unique but en Coupe du Monde en 1994 reste un moment iconique, gravé à jamais dans les annales de la compétition.

Ce matin, Osasu Obayiuwana, sans prévenir, vient perturber mon sommeil. Il m'envoie un article qu'il a écrit il y a treize ans, suite au mystérieux « meurtre » de Rashidi, resté impuni malgré les preuves accablantes d'un complot sinistre.

Même si cela remonte à 13 ans, je consacre aujourd'hui ma page à l'article d'Osasu afin de réveiller nos consciences collectives sur cette question, à la veille de la quête du Nigeria pour un nouveau titre de champion du monde de la FIFA.

Le mystère Yekini (par Osasu Obayiuwana)

Des questions entourent la mort de l'ancien footballeur africain de l'année.

Lorsque la mort de Rashidi Yekini a fait la une des journaux le vendredi 4 mai 2012 au soir, elle a soulevé de nombreuses questions. Comment le footballeur africain de l'année 1993, dont le record de buts marqués pour le Nigeria reste inégalé et qui s'est maintenu en forme en suivant un entraînement quotidien rigoureux pendant 14 ans après sa retraite internationale, a-t-il pu mourir inexplicablement à l'âge de 48 ans ?

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C’est une question à laquelle Segun Odegbami, l’ancien capitaine du Nigeria qui connaissait bien Yekini et qui fut l’une des dernières personnes à le voir vivant, exige une réponse appropriée – un sentiment partagé par beaucoup qui sont incrédules qu’une icône du sport africain puisse périr dans des circonstances aussi mystérieuses.

« Yekini est une légende du football africain et un mentor pour tant de personnes », explique Odegbami. « Il ne peut pas mourir comme un inconnu. »

Une photographie emblématique de Yekini célébrant le tout premier but du Nigeria en Coupe du monde, lors de la finale de 1994 contre la Bulgarie de Hristo Stoichkov, reste l'un des souvenirs les plus marquants du football.

Considéré comme l'un des meilleurs buteurs de l'histoire de la Coupe d'Afrique des Nations, Yekini a inscrit 13 buts lors des éditions 1984, 1988, 1990, 1992 et 1994. Seuls Laurent Pokou (Côte d'Ivoire) et Samuel Eto'o (Cameroun), quadruple Ballon d'Or africain, ont fait mieux que lui.

« Ye-king », « Gangling » et « Goalsfather » n'étaient que quelques-uns des surnoms qui collaient à Yekini, qui appartenait à un groupe restreint d'Africains à avoir dominé le classement des buteurs dans un grand championnat européen, comme il l'a fait lors de la saison portugaise 1993-94.

Lors de son premier passage au Victoria Setubal – le club de la ville natale de José Mourinho – Yekini a marqué l'incroyable total de 90 buts en 108 apparitions avant de jouer pour l'Olympiakos, le Sporting Gijon et une foule d'autres clubs en Suisse, en Tunisie et en Arabie saoudite, terminant finalement sa carrière au Nigeria avec Gateway lors de la saison 2005-06.

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Mais même au sommet de sa gloire et de son talent de buteur, le vainqueur du « Soulier d'or » de la Coupe d'Afrique des Nations 1994 était une personne timide et réservée qui appréciait sans complexe sa propre compagnie.

« La vie de Rashidi était entièrement consacrée au football », raconte Odegbami, son partenaire d'attaque lors de la Coupe d'Afrique des clubs champions de 1984. « Le terrain d'entraînement était son univers. Là-bas, il s'épanouissait et rayonnait comme le soleil de midi. En dehors, il était quasiment invisible. »

Premières difficultés

Dans un long entretien accordé en septembre 2005, Yekini – qui n’avait pratiquement pas suivi d’enseignement primaire – m’a parlé des difficultés qu’il a rencontrées en tant que jeune star grandissant à Kaduna, dans le nord du Nigeria, après avoir perdu son père à un jeune âge.

« Je dormais dans toutes sortes d'endroits et je n'avais aucune idée de comment j'allais survivre », a-t-il révélé. « C'était une vie très difficile et il m'était compliqué de faire confiance à qui que ce soit. »

Le caractère solitaire de Yekini, qui évitait ses anciens coéquipiers, ses amis et même sa famille, a conduit beaucoup à spéculer sur une possible détérioration de sa santé mentale. Mais Odegbami s'empresse de démentir ces rumeurs : « Les gens ont l'impression qu'il était fou. Rashidi était sain d'esprit, en bonne santé, en pleine forme et il n'avait absolument aucun problème. »

Environ trois semaines avant sa mort, Yekini a été emmené de force d'Ibadan, sa ville natale du sud-ouest du Nigeria, par des personnes présentées comme des membres de sa famille élargie, qui l'auraient conduit dans un lieu inconnu pour des soins médicaux qui semblent avoir mal tourné.

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Comme le révèle Baba Adisa Bolanta – l’ancien commissaire de police de l’État d’Oyo, où se trouve la ville d’Ibadan –, ce n’était pas la première fois qu’une tentative d’enlèvement avait lieu ; au milieu de l’année 2010, il avait déjà déjoué une précédente tentative.

« La famille voulait l’emmener se faire soigner, mais Rashidi m’a dit qu’il refusait de les accompagner », raconte Bolanta. « J’ai clairement indiqué qu’il ne devait pas être forcé de quitter son domicile sans avis médical et sans aide. La famille s’est engagée à ne plus tenter de l’enlever et l’affaire en est restée là. »

Mohammed Olarewaju, l'avocat de Yekini depuis plusieurs années, a témoigné du récit de Bolanta.

Mais la dernière décision de la police de ne pas ouvrir d'enquête sur les circonstances mystérieuses de la mort de l'un des footballeurs africains les plus talentueux a choqué Olanrewaju, qui déclare : « Comment la police peut-elle prétendre ne pas pouvoir enquêter sur la mort de Rashidi parce qu'elle n'a reçu aucune plainte officielle ? »

« Nous attendons la publication du certificat de décès, qui est censé indiquer les circonstances du décès de Rashidi. Ce sera certainement le point de départ pour découvrir ce qui s'est réellement passé. »

Compte tenu de tout ce que Yekini a accompli dans le football africain, faire la lumière sur les circonstances exactes de sa mort est le moins que le Nigeria lui doive. (World Soccer, juin 2012)

Aujourd'hui, au nom de tous les Nigérians, nous prions le Créateur de l'Univers de continuer à accorder à 'Gangling' Rashidi Yekini un repos paisible !