Remo Stars : une autre lumière qui brille d'Ikenne Remo

L'histoire politique et économique du Nigéria entre 1960 et le début des années 1980 a été particulièrement dynamique et une grande partie a été attribuée au génie d'un seul homme.

Feu le chef Obafemi Awolowo, à cette époque, était unanimement considéré par ses amis et ses opposants comme un colosse qui, parmi tant d'autres, a façonné ce qu'était le Nigéria à cette époque et a jeté les bases de ce qu'il est aujourd'hui.

Awolowo était un chef de file d'une petite ville endormie de l'État d'Ogun - Ikenne, illuminant la zone géopolitique du sud-ouest du Nigéria et rayonnant de loin.

Aucune personne ou institution d'Ikenne n'a comblé le vide gargantuesque laissé derrière lui depuis la mort d'Awolowo.

Il a traversé les clivages politiques, économiques et culturels et a été la première véritable figure nationale de ce qui est aujourd'hui l'État d'Ogun. Mais alors que d'autres hommes tels que feu MKO Abiola ont également acquis une renommée mondiale, une sagesse incontestable dit que les grandes institutions survivront aux grands hommes.

Et l'arrivée du Remo Stars Football club en 2010 au firmament du football nigérian promet l'étoffe d'une grande institution pérenne.

Nombreux sont ceux qui diraient que l'État d'Ogun a produit sans doute certains des clubs de football les plus forts, les plus redoutés et les plus combatifs du Nigéria.

Des noms comme Abiola Babes, Water Corporation, Obanta United, Ewekoro FC pour n'en nommer que quelques-uns, ont semé la peur dans le cœur de ceux qui les ont affrontés lors des matchs de la Ligue et de la Challenge Cup.

À cette époque, le stade Asero (aujourd'hui stade Muda Lawal) à Abeokuta était un lieu redouté accueillant certains des matchs épiques et mémorables de l'histoire du football dans le sud-ouest du Nigeria. Aujourd'hui, le Remo Stars Football Club suit les traces de ses illustres ancêtres en tant qu'équipe de football la plus redoutée de l'État d'Ogun.

En 2004, un homme d'affaires d'Ikenne a décidé de créer un club de football de base, en tant que plate-forme pour engager les talents regorgeant de Ketu, une banlieue de l'État voisin de Lagos. Idée originale de Kunle Soname, le club a commencé sa vie sous le nom de FC Dender of Lagos. En 2010, la patience, la persévérance, le travail acharné et l'investissement dans le club leur ont permis d'être promus au deuxième niveau du football nigérian, la Ligue nationale du Nigeria (NNL).

Après que le FC Dender ait semblé avoir dépassé son environnement modeste et conformément à la vision de Soname, l'équipe a été transférée dans la ville d'Ikenne dans sa patrie ancestrale de Remo et rebaptisée Remo Stars Football Stars. Et en 2016, ils ont atteint le plus haut niveau du football nigérian après avoir été promus en Premier League nigériane. La compétition au plus haut niveau s'est avérée un pont trop loin pour les débutants et après un séjour de deux saisons dans l'élite, Remo Stars a été relégué à la NNL en 2018.

Sans se laisser décourager par le revers de son ambition et de sa vision pour Remo Stars, Soname a continué à investir dans le club, en construisant des structures durables au niveau national et international.

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En 2015, Soname est devenu le premier Nigérian à posséder un club de football européen de premier plan après avoir acheté une participation de 70% dans l'équipe portugaise de deuxième division, le Clube Desportivo Feirense. S'exprimant à propos de l'acquisition, Soname a déclaré: "La sécurisation du Clube Desportivo Feirense était la prochaine étape dans la bonne direction pour moi. J'aime tout dans le club : l'organisation, la philosophie et les supporters. Je n'ai pas l'intention de changer quoi que ce soit dans le club car je suis satisfait de leur fonctionnement.

"Ayant été impliqué dans le football nigérian au fil des ans en dirigeant le club de football Remo Stars, j'ai senti qu'il était temps de développer davantage l'équipe. Cela apporterait également des avantages au football nigérian grâce au transfert de joueurs, à la formation des officiels et des administrateurs, qui ont prouvé qu'ils avaient ce qu'il faut pour réussir en Europe.

«J'ai toujours mon engagement envers Remo Stars FC; c'est le début de tout ce que j'ai accompli dans le football et je continuerai à améliorer l'équipe pour l'amener aux plus hauts sommets », a-t-il conclu.

L'acquisition astucieuse de Fereinse par Soname a donné à Remo Stars un avantage inégalé sur tous les autres clubs nigérians. Les joueurs talentueux du club ont été transférés au club portugais et vendus pour des bénéfices importants qui ont été réinvestis dans Remo Stars. Les joueurs ont été prêtés et le personnel technique a suivi des formations techniques et des pièces jointes à Fereinse pour affiner leurs compétences.

Tout cela a porté ses fruits en septembre 2021 lorsque Remo Stars a obtenu un retour dans la Ligue nigériane de football professionnel (NPFL) après avoir terminé deuxième du groupe A des séries éliminatoires de la NNL. Une superbe campagne les a vus monter une brève course au titre qui les a finalement vus terminer troisième et gagner un place historique de la Coupe des Confédérations de la CAF.

Un match nul quelque peu méchant les verrait affronter la célèbre équipe marocaine des FAR de Rabat. Un match nul fougueux 1-1 à l'extérieur a été suivi d'une courte défaite 1-0 à domicile à Ikenne qui a vu les braves Stars se retirer sur un total de 2-1 lors de leur première campagne continentale.

"Peut-être que nous avons eu de la chance au match aller, mais le match retour semblait différent. C'est le football et c'est notre première fois, nous allons retenir les points positifs et en tirer des leçons », a déclaré l'entraîneur Daniel Ogunmodede après l'élimination de son équipe.

Sans surprise, personne associé au club n'est bouleversé par le résultat car les Marocains sont l'une des équipes les plus illustres d'Afrique. Fondée le 1er septembre 1958, les FAR sont l'une des équipes les plus largement soutenues en Afrique. L'un des trois membres fondateurs de la ligue marocaine, ils n'ont jamais été relégués depuis sa création en 1956, avec le Wydad Casablanca et le Raja Casablanca.

Jouant régulièrement devant des foules de capacité au stade Prince Moulay Abdelah de 53,000 30 places, ils sont l'une des équipes les plus titrées d'Afrique avec 12 titres, dont 1 titres de champion, 1 Ligue des champions africaine et 1985 Coupe de la Confédération africaine. Ils ont été la première équipe marocaine à remporter la Ligue des champions de la CAF (alors connue sous le nom de Coupe d'Afrique des clubs champions) en XNUMX.

Si l'on devait peser la qualité du football affiché par rapport à leurs adversaires les plus illustres et le score étroit, les modestes Remo Stars ont clairement renforcé l'idée que l'âge n'est qu'un nombre.

"Nous avons perdu face à une équipe très expérimentée et c'est tellement dommage que nous n'ayons pas pu nous qualifier après avoir été proches du match aller", a déclaré le capitaine Nduka Junior. "C'est un bon processus d'apprentissage pour les garçons et nous espérons être de retour sur cette grande scène."

Que Remo Stars ait fait la une des journaux au cours des trois dernières semaines sur le continent n'était pas un hasard. C'était sans équivoque le produit d'un processus méticuleux et méthodique visant à jeter les bases durables de l'administration d'un club de football véritablement professionnel.

Le soutien de Soname à son club est indéfectible et il continue à s'investir dans l'équipe, le club et une communauté. Il a construit un petit mais charmant stade à Ikenne avec des installations de première classe qui ont attiré les regards envieux de clubs plus illustres au Nigeria.

Une académie hors pair qui continue de fournir un flux constant de joueurs pour l'équipe première est bien établie, le produit d'une politique de jeunesse forte.

Un investissement continu dans les personnes, les systèmes, les processus et les logiciels pour optimiser davantage le fonctionnement efficace du club continue sans relâche. Et sans oublier une écurie diversifiée et croissante de sponsors engagés à assurer la stabilité financière.

La propriété de clubs de football par des particuliers n'est pas un phénomène nouveau au Nigéria. Des individus bien nantis comme MKO Abiola (Abiola Babes), Jude Ezechukwu (Jasper United), Oscar Udoji (Udoji United), Emmanuel Iwuanyanwu (Iwuanyanwu National) et d'innombrables autres ont parcouru un chemin bien usé.

Cependant, la propriété de Remo Stars par Kunle Soname continue d'illustrer les incroyables possibilités disponibles dans l'écosystème du football nigérian aujourd'hui et à l'avenir. Beaucoup de ses admirateurs l'ont surnommé : L'audace du courage.

C'était deux fois lauréat d'un Oscar, le légendaire Denzel Washington qui a dit,

« Sans engagement, vous ne commencerez jamais. Mais plus important encore, sans cohérence, vous ne finirez jamais. Ce n'est pas facile…… Si c'était facile, il n'y aurait pas de Denzel Washington.

"Alors, continuez à travailler, continuez à vous efforcer, n'abandonnez jamais, tombez sept fois, relevez-vous huit fois.

« La facilité est une plus grande menace pour le progrès que les difficultés.

"Alors continuez à bouger, continuez à grandir, continuez à apprendre."

Le simple fait d'exister sur le terrain difficile et souvent chaotique du football nigérian n'est pas une mince affaire. Mais pour Soname et Remo Stars, c'est quelque chose qu'ils savent déjà. Et avant la nouvelle saison de football, ils sont déterminés à continuer à bouger, à grandir et à apprendre. Et comme les étoiles dans le ciel, leur détermination reste intacte.