Sunday Rotimi, l'entraîneur des gardiens de but de Rivers United, a déploré en exclusivité Completesports.com Il a exprimé sa douleur d'avoir manqué l'opportunité de faire partie de l'équipe des Super Eagles pour la phase finale de la Coupe du monde de la FIFA 2002 en Corée/Japon, décrivant cela comme le plus grand revers de sa carrière.
Rotimi : Une blessure m'a coûté mon rêve de Coupe du monde 2002
Rotimi a déclaré mercredi à Completesports.com qu'il espérait vivement faire partie de l'équipe pour la Coupe du monde, mais qu'il avait finalement été écarté en raison d'une blessure.
« J’y repense avec douleur », a déclaré Rotimi, visiblement ému. « Je me suis blessé et j’ai été écarté de l’équipe par l’entraîneur Festus Adegboye Onigbinde. »
« C'était un moment très triste et douloureux. Il m'a fallu du temps pour m'en remettre. Mais c'est la vie ; il faut faire avec. »
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« Avant cela, je me débrouillais bien avec mon club, les Dolphins. En tant que gardien de but évoluant à domicile, j'étais l'un des joueurs les plus fiables du championnat et j'avais même été invité au camp des Golden Eaglets U-17. »
« Mais malheureusement, je n’ai pas été retenu lors de l’annonce de la liste finale pour la Coupe du monde », a déclaré Rotimi.
Les titres de champion définissent mon héritage professionnel — Rotimi
Rotimi, 46 ans, est sans doute l'un des gardiens de but les plus titrés du championnat nigérian. Il a remporté trois titres de champion en tant que joueur (deux avec Dolphins et un avec Rivers United) et a également décroché le titre de champion de la NPFL en tant qu'entraîneur des gardiens.
« En tant que gardien de but, j'ai remporté trois titres de champion — deux avec les Dolphins et un avec Rivers United — et je serai toujours reconnaissant envers Dieu. »
« En tant qu'entraîneur, j'ai remporté le championnat avec Rivers United, ce qui porte à quatre le nombre de titres que j'ai remportés au cours de ma carrière de joueur et d'entraîneur. J'en suis heureux et je serai toujours reconnaissant envers Dieu. »
Blessures survenues au moment crucial du gardien de but
Rotimi, qui compte 12 sélections en équipe nationale du Nigeria, a admis que les blessures ont constitué un obstacle majeur dans sa carrière, notamment lors de moments critiques.
« C’est vrai. C’est dommage que la plupart du temps, aux moments cruciaux, notamment avant les grandes compétitions, les blessures surviennent. »
« Ça me rend triste, mais c'est la vie, et je dois faire avec. »
Rotimi : Je soutiendrai mes enfants dans leur pratique du football
Rotimi a souligné que malgré les hauts et les bas de sa carrière, il encouragerait ses enfants à pratiquer le football.
« Bien sûr que oui. J’apporterai toujours mon soutien et mes encouragements à tous ceux qui décideront de pratiquer un sport, y compris le football. »
« Au moment où je vous parle, mon fils, David, a commencé à jouer au football. Il joue dans une académie de football au poste de milieu de terrain. »
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« Quel que soit le niveau de soutien ou d’encouragement que je puisse apporter, je le ferai », a déclaré Rotimi, qui a joué dans la ligue nigériane avec Plateau United, Enyimba, El-Kanemi Warriors et Sunshine Stars avant de déménager en Israël, où il a signé un contrat d’un an avec Hapoel Rishon LeZion FC (2004-2005).
Rotimi a également occupé les postes de gardien de but pour l'Hapoel Ashkelon FC (2005-2006) avant de retourner en NPFL pour signer pour les Dolphins (aujourd'hui Rivers United).
Il a ensuite rejoint le Mekelle 70 Enderta FC d'Éthiopie avant de revenir à Rivers United, où il a mis un terme à sa carrière de joueur et a occupé un poste d'entraîneur des gardiens de but avec le Pride of Rivers.
La quête du titre NPFL 2025/2026 avec Rivers United
Rivers United occupe actuellement la première place du classement de la NPFL 2025/2026, avec deux points d'avance sur son principal rival, les Rangers. Rotimi estime que la course au titre se jouera jusqu'au bout, alors qu'il ne reste que quatre matchs à disputer.
« Le match est très serré, mais je pense que Rivers United a un léger avantage », a-t-il déclaré.
« Ce sont deux excellentes équipes, elles ont du caractère et elles visent le titre suprême. Mais je crois que Rivers United a un léger avantage », a conclu l'entraîneur des gardiens de but, d'une voix douce.
Par Sab Osuji
1 Commentaires
Le début des années 2000 a en effet révélé de véritables espoirs au poste de gardien de but au Nigeria. Des espoirs qui allaient ensuite connaître un brillant avenir à l'étranger.
Hormis Murphy Akanji et Ndubuisi Egbo, qui étaient les remplaçants d'Ike Shorunmu dans le Sud-Est à l'époque, nous avions des joueurs comme Rotimi Sunday, celui qui était prêt à prendre la relève à ce moment-là.
Parmi eux figurait également Chijioke Ejiogu, révélé au grand public lors de la FA Cup 1999 avec son équipe amateur, le FC Arugo, auteur d'un exploit. On peut aussi citer Austine Ejide, alors à Gabros International. Ces trois joueurs étaient régulièrement convoqués en sélection sud-est pour les stages de préparation à la CAN et à la Coupe du Monde aux alentours de 2001. N'oublions pas non plus Greg Etafia, dont les performances exceptionnelles avec les U23 aux Jeux Olympiques de Sydney et avec les Lobi Stars, tant en championnat qu'en Ligue des Champions de la CAF, lui ont valu le titre de meilleur gardien de but lors de la saison 2001.
À l'époque, Vincent Enyeama, alors âgé de 16 ans, n'était même pas envisagé. Il était probablement le troisième ou quatrième gardien à Enyimba, derrière Dele Aiyenugba et un certain Anyanwu (dont le nom m'échappe). Mais le destin en a décidé autrement : l'équipe première du Sud-Est a été dissoute trois mois avant la Coupe du Monde. Feu Onigbinde a pris les rênes pour la reconstruire et, grâce à l'intervention d'un haut responsable de la NFF, Enyeama a été convoqué à la surprise générale, aux côtés d'autres jeunes espoirs mentionnés précédemment. Je suis persuadé que même ce ponte de la NFF n'aurait jamais imaginé qu'Enyeama figurerait parmi les 23 joueurs retenus pour la Coupe du Monde, compte tenu de la qualité et de l'expérience des 5 ou 6 gardiens déjà présents dans la liste préliminaire de 55 joueurs, qui comprenait également Ademola Bankole de Crewe Alexandra.
Le destin s'acharna une fois de plus : Rotimi se blessa quelques jours avant le début du stage, Bankole se blessa également juste avant le premier match amical, tandis qu'Ejiogu fut exclu pour avoir prétendument quitté le camp sans l'autorisation du très strict Pa Onigbinde. Déjà trois de moins… la loi de la sélection naturelle, en somme. Enyeama semblait toujours loin d'être retenu dans la liste finale, car Ejide, plus expérimenté et chevronné, conservait la plupart des matchs amicaux. Enyeama ne joua que pour le dernier match amical international contre le Kenya à Lagos, ainsi que pour un match de préparation contre le Kashima Antlers FC au Japon, juste avant la Coupe du Monde… Mais il semblerait que le destin et ses efforts aient suffi à convaincre Baba Onigbinde que le jeune homme de 18 ans était l'homme idéal pour garder les cages lors du troisième match du Nigeria en Coupe du Monde, en l'absence d'Ike Shorunmu. La suite, comme on dit, appartient à l'histoire. Enyeama allait dès lors devenir sans doute le plus grand gardien de but jamais sorti d'Afrique.
Bien que cela ne concerne pas Vincent, il s'agit plutôt du nombre et de la qualité des gardiens de but que nous avons formés à l'époque. Vincent et Aiyenugba ont tous deux remporté deux Ligues des champions de la CAF consécutives avec Enyimba et connaîtront par la suite des carrières exceptionnelles en Europe.
Austine Ejide a rejoint la France, mais auparavant, il évoluait en Tunisie comme numéro 1 de l'Étoile du Sahel, au sein d'une génération dorée que le club n'a jamais retrouvée depuis.
Chijioke Ejoigu a fait la navette entre Israël, l'Afrique du Nord et le championnat local, remportant de nombreux titres de champion et atteignant la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe de la CAF avec Julius Berger.
Bien entendu, Greg Etafia a rejoint l'Afrique du Sud pour intégrer le club phare de Soweto, les Moroka Swallows, et y est resté jusqu'à présent en tant qu'entraîneur des gardiens de but.
Et même après leur départ, des joueurs comme John Gaadi à Lobi, Sunday Makama à Julius Berger et Austin Brown à Dolphins ont émergé sur la scène locale pour prendre la relève.
Les années 2000 ont été une période faste pour les gardiens de but des équipes nigérianes. Et maintenant ? Des gardiens incapables de s'imposer dans les championnats éthiopien et tanzanien, et un autre qui s'est cru au-dessus du championnat sud-africain.
Chers NFF et NPFL, pouvons-nous revivre les années 2000, s'il vous plaît… ?