L'ancien entraîneur des Enugu Rangers, Ben Ugwu (alias Surugede) a révélé en exclusivité à Completesports.com les raisons et les circonstances qui ont conduit à sa sortie soudaine des Coal City Flying Antelopes.
Ugwu, un ancien fervent défenseur de l'équipe, dit qu'il a entendu des gens dire que ses assistants l'avaient saboté pendant toute la durée de son règne.
« Je ne sais pas ce qui s'est réellement passé. Et je ne sais pas pourquoi, mais j'ai entendu des gens dire que mes assistants m'avaient probablement saboté pour obtenir des faveurs », a déclaré Ugwu à Completesports.com dans un chat sans retenue.
« À quel point c'est vrai, pourquoi ils devraient faire ça, si c'est vrai, je ne sais pas. Mais je ne peux que les laisser à leur conscience. Dieu devrait être le juge ultime entre moi et eux »,
Ugwu, en tant que défenseur central des Rangers, a remporté plusieurs trophées avec les Flying Antelopes, et a brièvement joué avec l'équipe nationale senior, les Super Eagles.
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Il a été promu au poste d'entraîneur-chef des Rangers après le départ d'Olugbenga Ogunbote à la fin de la saison 2019 après avoir terminé son contrat de deux ans avec les sept fois champions de la ligue et vainqueurs de la Coupe Aiteo 2016.
Mais le règne d'Ugwu n'a pas duré jusqu'au bout. On lui a montré la porte de sortie à peine cinq matchs après le début de la saison après trois défaites consécutives dans la NPFL ; à MFM (à domicile), Rivers United (à l'extérieur) et Akwa Starlets (à domicile).
Quelques minutes avant le coup de sifflet final de leur défaite 2-0 à domicile face aux Akwa Starlets, nouvellement promus, au stade Nnamdi Azikiwe, Vitus Okechi, visiblement enragé, le commissaire aux sports de l'État d'Enugu, a pris le micro du commentateur du stade et a annoncé le suspension immédiate et indéfinie d'Ugwu et de son équipe en coulisses.
Okechi a ajouté qu'une nouvelle équipe technique serait installée dans 72 heures. La suspension indéfinie d'Ugwu a ouvert la voie à l'arrivée de l'entraîneur en chef des Super Eagles, Salisu Yusuf, qui venait de purger une suspension d'un an par la CAF pour des problèmes liés à la corruption.
Mbwas Mangut, ancien entraîneur-chef de la Delta Force d'Asaba, a été engagé comme assistant.
Yusuf a eu son «baptême du feu» contre Pyramids of Egypt qui a battu les Rangers 3-1 lors d'un match d'ouverture du groupe A de la Coupe de la Confédération de la CAF à Enugu.
Cette défaite a été suivie d'une défaite 4-2 à Al Masry, également égyptien lors de la deuxième journée.
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Ugwu se sent mal à l'aise face à la manière «minable» dont son club d'enfance l'a traité, affirmant que la procédure régulière n'a pas été suivie tout comme cela sentait l'embarras et le manque de respect.
"Je suis peiné par la manière dont ma suspension a été annoncée", a déclaré Ugwu, amèrement.
« L'activité de coaching, comme dans d'autres sphères de la fonction publique, consiste à embaucher et à licencier. Mais la différence réside dans la manière dont cela est réalisé.
« Il y a des procédures pour tout. Vous pouvez donner un ultimatum à deux, trois ou quatre matchs et si les choses n'ont pas changé, vous pouvez prendre une décision, même punitive.
Ugwu a ajouté: «Mais dans mon propre cas, rien de tout cela ne s'est produit. Un commissaire vient de se lever, a pris le micro et publiquement, à l'intérieur même du stade, devant la foule et a annoncé ma suspension pour une durée indéterminée, aux côtés de mon staff de backroom.
« Cela ne montrait aucun signe de respect. Cela ne dépeint pas la direction (bien que ce soit le commissaire) comme ayant du respect pour celui qui, pendant ses jours de jeu actifs, a tout donné au club. Cela montre que celui qui a pris cette décision ne connaît pas le sport, en particulier l'administration du football et son fonctionnement.
"Alors qu'ils étaient peut-être là pour transporter des raisins aigres sur ma carrière, ils n'ont pas réalisé que c'était le club qu'ils avaient réussi à détruire."
"Surugede" fulmine encore davantage de rage et s'en prend sans réserve à ceux qui ont insinué qu'il n'a obtenu le poste le plus élevé des Rangers que parce qu'il est originaire de Nsukka – la ville natale du gouverneur Ifeanyi Ugwuanyi.
"Quand je jouais pour les Rangers, personne n'a insinué que c'était parce que j'étais originaire de Nsukka", a poursuivi Ugwu.
«Quand j'assistais les anciens entraîneurs des Rangers, personne ne me considérait comme l'homme de Nsukka. Pourquoi, lorsqu'on m'a confié le poste d'entraîneur des Rangers, a-t-il commencé à me considérer comme un homme de Nsukka, le frère du gouverneur ?
« Depuis que j'ai été nommé, ou même avant mon arrivée à bord, je n'ai jamais rencontré le gouverneur Ugwuanyi en tête-à-tête. Je ne lui ai jamais rendu visite, que ce soit à la maison ou au bureau.
« De plus, je n'ai pas fait pression pour le travail des Rangers. Je n'en ai pas fait la demande. J'étais entraîneur adjoint de Gbenga Ogunbote et lorsque son contrat a expiré et qu'il a décidé de partir, on m'a demandé de prendre la relève.
"Je suis maintenant surpris des gens qui ont choisi de ternir mon image et de ruiner ma jeune carrière d'entraîneur. Ils ne réussiront jamais, ils rencontreront l'obstacle qu'ils ont mis sur mon chemin dans leur vie.
Ugwu affirme que l'arrivée de Salisu Yusuf était mal programmée, insistant sur le fait qu'il n'aurait pas pu être la meilleure option à l'époque.
« Nos gens sont toujours impatients. Que nous ayons perdu deux ou trois matchs n'a pas suffi à faire un changement radical », a-t-il déclaré.
"Vous avez oublié qu'une telle décision pouvait affecter les joueurs qui étaient avec moi depuis un moment. Ils ont oublié que Yusuf n'a pas construit l'équipe à partir de zéro et il lui sera difficile de comprendre la mentalité de chaque joueur à ce stade.
« La meilleure option aurait été de faire preuve de patience. Oui, patience, car nous n'étions qu'au début de la saison. Vous pouvez vous tromper aujourd'hui, mais demain pourrait certainement être meilleur.
"D'un autre côté, vous n'avez pas besoin d'un renvoi aussi sain de l'équipe d'entraîneurs. Vous pouvez faire appel à un coach sous assistance technique en fonction de sa capacité d'encadrement. Dans ce cas, on pourrait me demander de l'assister pour que je puisse encore l'aider, étant celui qui a recruté les joueurs.
"Oui, il n'y a rien de mal à ce que je l'aide [Yusuf]. Il a seulement commencé à entraîner avant moi, mais j'ai commencé à jouer avant lui.
Avec deux défaites dans le groupe A de la Coupe de la Confédération de la CAF, les chances des Rangers de se qualifier pour les huitièmes de finale semblent minces, mais Ugwu a des raisons différentes.
"Non, les Rangers sont toujours très en course", a-t-il déclaré avec confiance.
« Ces Égyptiens [Al Masry] qui ont battu les Rangers 4-2, qui vous ont dit que les Rangers ne pouvaient pas les battre ici ?
« Ou ces [Pyramides] qui nous ont battus ici [Enugu], qui dit que nous ne pouvons pas aussi les vaincre là-bas en Égypte ?
« Une fois que nous aurons remporté ces deux matchs et battu Nouadhibou (Maurice) à domicile et à l'extérieur, nous nous qualifierons pour le tour suivant.
"Je crois que les Rangers peuvent le faire, ils ont encore la chance et les joueurs sont là pour le faire", a fermement affirmé Ugwu.