Sept joueurs de l'équipe de football érythréenne qui a remporté une victoire historique en Eswatini la semaine dernière ne sont pas rentrés chez eux, selon une source proche de l'équipe qui s'est confiée à la BBC.
Alors que certains de leurs coéquipiers sont rentrés d'Afrique du Sud, pays voisin de l'Eswatini, les sept autres auraient pris la fuite.
Ces dernières années, plusieurs Érythréens participant à des compétitions sportives internationales ne sont pas rentrés chez eux après ces rencontres.
Les organisations de défense des droits humains qualifient le gouvernement d'Asmara de très répressif, une accusation que les autorités rejettent. Malgré sa faible population, des centaines de milliers d'Érythréens ont demandé l'asile à l'étranger.
L'annonce de la fuite des joueurs est un coup dur pour l'équipe qui, après sa victoire 2-1 en Eswatini et son succès 4-1 sur l'ensemble des deux matchs, célébrait son retour en phase de groupes des qualifications pour la Coupe d'Afrique des Nations pour la première fois en 19 ans.
Seuls 10 des 24 joueurs de l'équipe étaient basés en Érythrée et seulement trois d'entre eux, dont le capitaine Ablelom Teklezghi, sont rentrés au pays, ont indiqué des sources à Asmara à BBC Tigrinya.
On ignore où se sont rendus les joueurs disparus, mais selon certaines informations, certains d'entre eux auraient été aperçus en Afrique du Sud.
Parmi les personnes qui ont pris la fuite figurent le gardien de but Kubrom Solomon et l'ailier vétéran Medhanie Redie.
Les médias d'État érythréens sont restés inhabituellement silencieux concernant le retour victorieux de l'équipe, qui aurait normalement été accompagné d'une grande fanfare.
Selon certaines sources, des préparatifs avaient été faits pour une réception similaire, mais celle-ci a été annulée suite à l'annonce de la disparition des joueurs.
Le porte-parole de la Commission des sports et de la culture de l'Érythrée, qui a régulièrement informé l'équipe des récents succès sur les réseaux sociaux, a publié des photos de certains joueurs et membres du personnel de retour en Égypte, où l'ambassade d'Érythrée et des membres de la communauté leur ont organisé une réception.
Ils se sont arrêtés au Caire sur le chemin du retour vers l'Érythrée.
Mais les seuls joueurs visibles sur ces photos étaient ceux qui se sont ensuite envolés pour Asmara.
De nombreux supporters érythréens espéraient que la victoire contre l'Eswatini entraînerait une renaissance du football érythréen, mais pour beaucoup d'Érythréens, cette nouvelle a un air de déjà-vu.
