C'est jeudi matin.
J'ai envie de raconter une histoire.
De « grandes choses » se produisent dans le monde du sport.
Le succès du Super Eagles du Nigeria dimanche dernier a ravivé une certaine confiance dans l'équipe nationale de football qui a longtemps lutté et souffert de mauvaises performances.
Paul Pogba de la Juventus a été suspendu de toutes activités footballistiques dans l'attente d'une enquête sur des allégations de dopage par le footballeur lors d'un récent match auquel il n'a même pas joué.
Quelques jours avant le début de l'US Open Tennis Championship, j'ai dit à certains membres de la section Tennis de Ikoyi Club 1938 que même si elle est une grande joueuse de tennis, Coco Gauf ne possédait pas encore le répertoire de compétences et l’état d’esprit nécessaires pour remporter un Grand Chelem. La jeune femme de 19 ans m'a fait manger une humble tarte avec sa performance courageuse et sa victoire bien méritée samedi dernier.
Le Nigérian Israel Adesanya, un artiste martial mixte combattant en Nouvelle-Zélande, est désormais devenu un ancien Champion du monde UFC avec sa performance peu impressionnante et sa défaite éventuelle contre Sean Strickland lors d'un récent combat pour le titre mondial.
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Les noms des officiels et arbitres qui seront formés pour officier au Coupe d'Afrique des Nations 2024 en Côte d'Ivoire en janvier prochain ont été dévoilés par la Confédération Africaine de Football, CAF. La longue liste fait pas contenir le nom d’un seul Nigérian. Cela en dit long, car la réputation des arbitres nigérians continue de nuire au football nigérian.
Il se passe également de « petites choses » dans le monde du sport, dont l’une me trotte dans la tête depuis trois semaines.
Il y a 6 semaines (comme le temps passe vite), le président d'Airpeace Airlines, le Dr Allen Onyema, a ressuscité, honoré, décoré et récompensé des athlètes oubliés depuis longtemps pour leurs services sans contrepartie au Nigeria et à l'humanité. C’est un événement qui continue de faire des vagues dans plusieurs endroits du monde. Comme le dit mon ami Idorenyin Uyoe, une fois le génie sorti de la bouteille, personne ne sait plus jusqu’où les répercussions de cet événement se propageraient. Seul le temps nous le dira.
Il y a trois semaines, j'ai reçu un appel de l'un des destinataires, l'ex-international Shefiu Mohammed, depuis sa base de Jalingo, capitale de l'État de Taraba. Shefiu était mon collègue dans le Aigles Verts de la fin des années 1970 – 1977 Jeux de la CEDEAO champions de football ; Médaillé d'argent aux Jeux panafricains d'Alger en 1978 ; Troisième place au Coupe d'Afrique des Nations 1978 ; gagnant du Coupe d'Afrique des Nations 1980 ; et les olympiens au Jeux Olympiques de Moscou 1980.
Shefiu était donc l'un des bénéficiaires de Allen Onyema munificense. Son nom est gravé sur "Mur de la renommée de la diplomatie sportive du NIIA". Il a été décoré comme Compagnie aérienne Airpeace Ambassadeur. HNous avons reçu un cadeau financier.
Shefiu Mohammed, comme la plupart des autres récipiendaires, est encore en transe du choc agréable de tout cela. La « manne » tombée du ciel lui a offert une seconde chance de vivre une bonne vie dans la dure réalité du Nigeria d'aujourd'hui, loin des chaînes de la négligence, de la pauvreté et des difficultés.
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Après les événements du 28 juillet, à la veille de notre départ de Lagos, Shefiu s'est assis avec moi pour une conversation sur ce qu'il fallait faire de l'argent qui lui avait été offert à son retour à Jalingo. Il m'a raconté son histoire et ensemble nous avons convenu qu'il devait retourner à ses premières amours : l'agriculture, l'élevage et la vente de vaches.
Son enthousiasme était contagieux. Pour démontrer ma confiance qu'il réussira, j'ai promis de me joindre à lui pour développer l'entreprise dès que j'aurais des ressources à investir dans son projet agricole. Il partit pour Jalingo, un homme très heureux.
À ce stade, permettez-moi de remonter un peu dans le temps.
J'ai coordonné et organisé les voyages et autres logistiques des lauréats alors qu'ils se préparaient à arriver à Lagos pour les programmes du 28 juillet.
Dans le cas de Shefiu, il devait voyager par la route de Jalingo à Abuja et, de là, prendre l'un des nombreux itinéraires quotidiens. la paix de l'air vols vers Lagos.
Shefiu avait autre chose en tête. Il n’était pas familier avec les protocoles de prise d’avion. Il ne prendrait pas non plus le « risque » de tenter de prendre un vol le 26 et, pour quelque raison que ce soit, de rater le vol et les événements.
Ainsi, alors que nous l'attendions à l'aéroport de Lagos, il était déjà arrivé dans la ville deux jours plus tôt.
Il a quitté Jalingo le 21 juillet, soit 7 jours francs à la date des faits. Il a voyagé dans un camion chargé de marchandises, pour un voyage dangereux sur des routes dangereuses qui a duré 3 jours. Il est arrivé à Lagos le 24 juillet.
Comme les lauréats n'étaient pas attendus à l'hôtel de Lagos avant le 26 juillet, sans avoir prévu où séjourner à Lagos jusqu'à la date fixée, Shefiu s'est tranquillement retrouvé avec l'un des ouvriers haoussa du parc automobile d'Agege où le camion était « amarré ».
Lorsqu’il m’a finalement raconté son expérience, avec un air joyeux, je me suis interrogé sur l’absence totale d’ego dans son être. Mais à l'occasion de cette réunification du Aigles Verts Shefiu Mohammed serait resté dans son monde étroit avec sa petite famille à Jalingo, gérant les dures réalités de sa vie après le sport, dure mais spartiate.
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Après les événements du 28 juillet, Shefiu m'a fait parler plusieurs fois au téléphone avec sa femme et ses enfants pour prier pour Allen Onyema de leur donner à nouveau l'opportunité d'une vie confortable.
Shefiu est une personne très calme, timide et respectueuse, l’un des êtres humains les plus humbles de la planète.
Ainsi, Shefiu m'a appelé il y a environ 3 semaines pour m'informer qu'il était au parking automobile de Jalingo sur le point de monter à bord d'un camion arrivant à Lagos. Il voulait que je lui donne rendez-vous et que je l'emmène lui remettre le cadeau qu'il apportait de Jalingo pour le présenter à Allen Onyema. Il arriverait dans 3 jours, m'a-t-il dit.
J'ai été choqué jusqu'à la moelle. Quel cadeau? Il m'a dit : quelques tubercules d'igname de sa petite ferme de Jalingo. C'est ce qu'il apportait avec lui à Lagos.
J'étais complètement à court de mots.
Pourquoi entreprendrait-on un voyage routier aussi long et dangereux pour livrer quelques tubercules d’igname en signe de gratitude à un bienfaiteur ? Sa réponse m'a laissé stupéfait. Il poursuit : il avait déjà démarré sa petite ferme bovine avec quelques veaux. Il voulait seulement montrer encore une fois à Allen Onyema à quel point il était reconnaissant.
Je ne pouvais pas croire une telle simplicité de cœur.
En écoutant sa voix excitée, j'ai sangloté silencieusement d'admiration et de respect pour cet homme. Je l'ai supplié de s'arrêter et de ne pas entreprendre le voyage. Je lui ai dit que cela ne valait pas tous les risques et tous les ennuis. J'ai promis de transmettre sa gratitude pour la énième fois à Allen.
À contrecœur et douloureusement, Shefiu a finalement accepté d'interrompre le voyage, non sans m'arracher la promesse d'exprimer sa gratitude éternelle au Dr Allen Onyema.
Alors, je pense ici à ce pèlerin simple et humble.
Le Créateur du Cosmos sans fin est le Dieu des grands événements de la vie, tout comme des « petites choses » comme le cœur de Shefiu Mohammed.