J'écris ceci le samedi matin 26 octobre 2024, immédiatement après mes premières prières musulmanes. Je viens de vérifier l'heure du Clasico plus tard dans la journée et il est 8.00 heures, heure du Nigeria. J'étais au Santiago Bernabue lorsque le Real Madrid a battu Barcelone 2-0 lors du même match en mars 2020. C'était un spectacle.
Mais ce n’est pas le Clasico qui me vient à l’esprit au moment où j’écris ces lignes. C’est mon implication dans le comité d’enquête mis en place par le dernier ministre du Développement des Sports, le sénateur John Owan Enoh, qui me vient à l’esprit. Au moment où j’écris ces lignes, Enoh était le « ministre des Sports sortant ». Il est probable qu’au moment où ces lignes seront publiées, sa transition vers un autre ministère sera achevée et il sera l’« ancien ministre des Sports ».
J’ai décidé de publier mon compte-rendu de gestion au sein du « Panel Alao », comme certains de mes collègues des médias ont surnommé le comité d’enquête de Paris 2024, dans le but premier de rendre des comptes. Normalement, ce que les Nigérians devraient lire maintenant, c’est le rapport de notre comité, mais les événements de ces derniers jours ont mis la publication du rapport en suspens.
Depuis notre investiture le 25 septembre 2024, nous avons travaillé presque tous les jours, interviewant des personnes au pays et à l’étranger qui pourraient nous apporter des réponses à nos termes de référence en sept points sur les événements des Jeux olympiques et paralympiques de Paris. Nous avons présenté notre rapport à Enoh dans son bureau le mardi 22 octobre 2024 et il nous a dit de nous préparer pour notre présentation au public nigérian le vendredi 25 octobre. Le mercredi 23 octobre, le président Bola Ahmed Tinubu a annoncé un remaniement ministériel fédéral qui a supprimé le ministère du Développement des sports et transféré Enoh au ministère du Commerce et de l’Investissement. Lorsque mon comité est revenu dans son bureau le vendredi 25 octobre, le ministère du Développement des sports n’existait plus !
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Ce vendredi matin, j’avais préparé un résumé de 3 pages du rapport de 54 pages de notre comité que j’avais prévu de lire aux médias en tant que président du panel. Je l’avais intitulé « Points saillants des résolutions et recommandations du comité » et j’avais une copie électronique sur mon téléphone, prête à être distribuée aux médias via la messagerie Whatsapp. Mais aucun journaliste n’était présent au lieu présumé de notre présentation. Au moment où le président Tinubu a annoncé son remaniement ministériel, Enoh avait tout mis en suspens.
Le ministre nous a fait entrer dans son bureau et nous a expliqué les raisons de sa décision. Il ne voulait pas être vu comme s'il exerçait une quelconque fonction en tant que « ministre du développement des sports » alors que le ministère avait été supprimé et serait remplacé par une Commission nationale des sports. Il ne voulait pas imposer la mise en œuvre du rapport de notre comité au nouveau président de la Commission nationale des sports en rendant publique notre présentation. Il avait décidé d'ajouter notre rapport et nos recommandations aux notes de transmission qu'il préparait pour le nouveau président de la NSC.
La rapidité est primordiale. Ma commission souhaitait ardemment que notre rapport soit publié immédiatement, car nous savions que des millions de Nigérians, en particulier les acteurs du sport, attendaient de connaître le résultat de nos enquêtes qui ont duré un mois. Mais nous aurions été égoïstes et même stupides de ne pas voir la justesse de la décision du ministre. En réalité, c’était une question de bon sens qu’il ait fait cela pour éviter de se mettre dans l’embarras et, en fait, de nous mettre dans l’embarras, nous les membres de la commission. Lorsque le nouveau président de la Commission nationale des sports prendra ses fonctions, il verra dans le dossier qui lui a été remis nos soumissions et décidera de ce qu’il en fera. Cet article n’est PAS une déclaration officielle au nom de ma commission ni au nom du ministre. Il s’agit simplement d’un compte rendu journalistique de mes expériences de travail au sein du panel d’enquête de Paris 2024. Si les membres de ma commission et le ministre lui-même lisent ceci, ils en prendront connaissance pour la première fois, comme tout autre Nigérian. Bien sûr, je n’avais besoin de l’autorisation de personne pour écrire sur mes expériences personnelles et je n’en ai demandé aucune.
Alors, est-ce que je partagerais quelques informations sur les conclusions et recommandations de la commission d’enquête ? Pas question ! Le contenu de ce document restera confidentiel à moins que le « gouvernement » ne décide de le publier. N’oubliez pas que le gouvernement est un continuum, quelle que soit la nomenclature des titulaires de fonctions. Le seul indice que je vais laisser ici est que l’une des hypothèses les plus largement répandues sur ce qui s’est passé dans l’équipe nigériane aux Jeux olympiques de Paris, N’A PAS EU LIEU ! Assez dit.
Je voudrais maintenant profiter de cette autopsie pour vous raconter comment j'en suis arrivé à diriger la commission d'enquête. Le ministre John Owan Enoh m'a appelé à son retour des Jeux paralympiques de Paris pour me dire qu'il souhaitait enquêter sur certains des problèmes qui ont exposé le Nigéria à une mauvaise presse aux Jeux olympiques et paralympiques. Parmi ces problèmes, l'omission d'une athlète américaine, Favour Ofili, de l'épreuve du 100 mètres féminin a été un élément essentiel.
Le ministre a déclaré qu’il avait promis aux Nigérians que l’affaire ne serait pas étouffée et que toute personne reconnue coupable serait traduite en justice. Il voulait que je fasse partie du groupe d’experts qui enquêterait sur cette affaire.
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J'ai demandé au ministre pourquoi il n'avait pas simplement confié cette mission à un comité administratif interne au ministère. L'affaire Ofili semblait assez simple et je lui ai également demandé pourquoi il n'avait même pas suspendu temporairement certains fonctionnaires en attendant les résultats d'une enquête approfondie. Enoh m'a expliqué que l'affaire Ofili n'était pas aussi simple que je le pensais (je m'en suis également rendu compte au cours de nos enquêtes). De plus, il ne voulait pas faire appel à son personnel ministériel car certains d'entre eux pourraient être impliqués dans ce qui s'est passé. Il voulait un comité indépendant. C'est sa deuxième raison qui m'a fait accepter la mission.
Cependant, je n'ai pas réalisé qu'il me nommerait président du panel jusqu'à ce que je voie mon nom dans les médias. Il y avait six autres membres, chacun d'entre nous provenant de différentes zones géopolitiques du pays. J'ai trouvé cela un peu étrange au début, mais encore une fois, cela s'est avéré être une sage décision dans un pays tribaliste et ethniquement sensible comme le Nigeria. Les autres membres du panel sont Godwin Enakhena, Hajiya Rakiya Mohammed, Dr. Abubakar Ago, Ugo-Oleka Nnenne Akudo, Aliyu Mohammed et Barr. Victor Okangbe qui a également fait office de secrétaire.
Sans surprise, les premiers commentaires de désapprobation du Comité sont venus de l’intérieur même de la fraternité sportive. J’appartiens à un certain nombre de groupes WhatsApp de personnalités éminentes de l’industrie sportive nigériane, le plus important d’entre eux étant la Family United By Sports (FUBS). Quelques membres m’ont adressé des critiques virulentes et ont même remis en question mon acceptation d’une telle mission. Mais il y avait beaucoup plus de personnes qui m’ont soutenu et encouragé dans des conversations privées et des appels téléphoniques. En fait, lorsque l’un d’eux m’a appelé pour me « féliciter », j’ai demandé si c’était un titre de chef qui m’avait été attribué et pour lequel il me félicitait ! J’ai remarqué que mon interlocuteur était un peu offensé par ma réponse, alors quand d’autres personnes ont également commencé à me féliciter, j’ai juste dit « merci, merci ».
Pour le bénéfice de ceux qui auraient pu manquer les questions spécifiques que mon comité a été chargé d’étudier, voici les sept « termes de référence » qui nous ont été confiés :
1. Connaître la ou les cause(s) d'erreur dans l'inscription des épreuves pour Ofili Favour aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
2. Enquêter sur l’incident entourant l’équipement de compétition d’Ese Ukpeseraye, le cycliste qui a représenté le Nigeria aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
3. Enquêter sur les problèmes de dopage survenus pendant les Jeux.
4. Enquêter sur l’accord contractuel entre Actively Black Company et le Comité olympique nigérian.
5. Connaître les allégations de l'entraîneur Abisola Olajuwon concernant le non-paiement des indemnités pendant les Jeux par la Fédération nigériane de basket-ball et le ministère fédéral du Développement des sports.
6. Recommander des mesures qui permettraient d’éviter que des situations similaires ne se reproduisent à l’avenir ; et
7. Recommander toute autre stratégie susceptible de contribuer au succès de la participation de l’équipe nigériane aux futurs Jeux Olympiques.
Les cinq premiers termes de référence concernaient des questions spécifiques qui se sont produites lors des Jeux olympiques et paralympiques, tandis que les deux derniers termes portaient sur des recommandations et des questions générales. Mon comité s’est pleinement investi dans cette mission, mais nous laisserons le public nigérian juger de notre performance SI ET QUAND notre rapport sera rendu public. Mais, en tant que commentateur public moi-même, et pas seulement en tant que président du comité d’enquête, je suis prêt à faire quelques suppositions sur ce qui est susceptible d’arriver à notre rapport.
Je n’ai aucun doute que le ministre sortant du Développement des sports aurait publié notre rapport et mis en œuvre nos recommandations sur les sept termes de référence qu’il nous a donnés. Lorsque nous l’avons interviewé (il était en fait le premier à se présenter devant notre panel), il a répondu franchement à nos questions de sondage et nous avons délibérément rendu public le fait que nous l’avions interrogé afin de donner le ton aux autres répondants. La tactique a fonctionné à la perfection, car si le ministre pouvait se présenter devant notre panel, personne d’autre ne pouvait être trop important pour être convoqué. En fin de compte, nous avons obtenu la pleine coopération de presque tous nos répondants.
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Je suis donc convaincu que le ministre aurait mis en œuvre nos recommandations, notamment sur les questions spécifiques qui se sont produites lors des Jeux olympiques et paralympiques, auxquels il a été directement impliqué. Mais, pour le nouveau président de la Commission nationale des sports, je ne serais pas surpris qu'il ne soit pas particulièrement enthousiasmé par nos cinq premiers mandats. Ces questions, aussi profondément intéressantes que soient les Nigérians, ne se sont pas produites sous sa direction. Il pourrait simplement vouloir tourner la page sur l'aventure de Paris 2024 et se concentrer sur nos deux derniers mandats, qui sont des recommandations sur la manière d'améliorer les performances du sport nigérian à l'avenir. Nous devrons attendre et voir.
Soit dit en passant, le nouveau président de la Commission nationale des sports, M. Shehu Dikko, est une personne que je connais très bien. Même avant qu’il ne devienne célèbre au niveau national en tant que président de la Ligue de football professionnel du Nigeria (NPFL) et plus tard, en tant que vice-président de la Fédération nigériane de football (NFF), j’avais eu l’occasion de publier l’une de ses contributions dans ma chronique hebdomadaire, SOCCERTALK, à l’époque. Il a été le tout premier lecteur à qui j’ai consacré le titre et le corps entier de ma chronique en raison de la qualité de sa contribution à cette occasion. Si je me souviens bien, le titre de son brillant article était « Tire ta révérence, Shehu Dikko ». De nombreuses années plus tard, il a eu l’occasion de mettre en œuvre les idées qu’il avait défendues dans son article lorsqu’il a pris ses fonctions à la NPFL et à la NFF. Je suis convaincu que Dikko trouvera des conseils utiles dans les recommandations de mon comité pour ne pas tout jeter par-dessus bord. J’en ai assez dit là-dessus également.
Revenons à l’ancien ministre du Développement des sports, le sénateur John Owan Enoh. Une relation s’est établie et je ne peux que lui souhaiter le meilleur dans ses prochaines fonctions au ministère du Commerce et de l’Investissement. Mais je dois d’abord le féliciter pour son mandat dans le sport nigérian. Il était si passionné et dévoué à sa mission.
J’ai été agréablement surpris lorsqu’Enoh a parfaitement résumé les trois principaux défis auxquels le sport nigérian est confronté lors de sa toute première rencontre avec les journalistes sportifs à Lagos en septembre 2023. J’ai été invité avec mon collègue Larry Izamoje et notre grande olympienne, Mary Onyali, à m’asseoir aux côtés du ministre à cette occasion où il a mentionné le manque de financement, le déficit de confiance et le déficit d’infrastructures comme les principaux domaines problématiques. Ce sont les mêmes problèmes auxquels Shehu Dikko devra commencer à s’attaquer lorsqu’il prendra ses fonctions de président de la Commission nationale des sports.
N'oubliez pas, puisque cet article porte sur la responsabilité, que vous avez demandé si les membres de mon comité ont reçu des indemnités pour notre mission nationale d'un mois ? Oh ! Vous voulez une part ? (MDR).
Le Dr Mumini Alao est journaliste, consultant sportif et arbitre