L'Afrique du Sud a remporté son premier titre de la Coupe d'Afrique des Nations U-20 de la CAF grâce à une victoire acharnée 1-0 contre le Maroc lors de la finale de dimanche soir au stade international du Caire.
Le superbe but de Gomolemo Kekana en deuxième mi-temps s'est avéré décisif, permettant aux Sud-Africains de remporter le trophée et de réécrire l'histoire en battant pour la première fois un adversaire nord-africain dans le tournoi.
Le seul but de la finale est survenu à la 70e minute lorsque Kekana a déclenché une puissante frappe du pied droit depuis l'extérieur de la surface, courbant le ballon dans la lucarne.
Le but, accordé après une vérification VAR, a débloqué la situation dans un match tendu dominé par la discipline tactique et l'organisation défensive.
Le but de Kekana a couronné un superbe tournoi pour l'Afrique du Sud, qui n'avait jamais atteint la finale de la CAN U-20 depuis 1997, lorsqu'elle avait perdu contre le Maroc.
Cette fois, ils ont inversé la tendance, vengeant cette défaite pour soulever le trophée et devenir la 12e nation différente à remporter le titre.
Les deux équipes sont arrivées en finale invaincues, affichant certains des meilleurs bilans défensifs du tournoi.
Le Maroc, équipe la plus fluide en première période, s'est créé de meilleures occasions par l'intermédiaire de Jones El Abdellaoui et Ilias Boumassaoudi, mais le gardien sud-africain Fletcher Lowe a une fois de plus été en pleine forme.
L'Afrique du Sud, qui avait progressé dans la compétition après sa défaite contre l'Égypte lors de son premier match, a fait preuve de résilience et de patience. Shakeel April et Mfundo Vilakazi se sont procuré des occasions, mais aucune des deux équipes n'a réussi à trouver le chemin des filets avant la pause.
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La deuxième mi-temps s'est ouverte avec le Maroc qui poussait vers l'avant, avec Othmane Maamma et Abdelhamid Aït Boudlal qui se rapprochaient.
Cependant, les Nord-Africains ont été très gaspilleurs devant le but, et le pressing haut de l'Afrique du Sud a finalement porté ses fruits.
Après le but magnifique de Kekana, l'Afrique du Sud a encaissé la pression avec une discipline remarquable. Le Maroc a lancé ses hommes vers l'avant en quête d'égalisation, mais la défense sud-africaine, menée par Tylon Smith et Sfiso Timba, a tenu bon.
La victoire de l'Afrique du Sud marque son tout premier triomphe continental chez les jeunes et l'ajoute à une liste croissante de récents vainqueurs débutants, après le succès du Sénégal en 2023.
Cela a également brisé leur malédiction contre l'opposition nord-africaine, mettant fin à une série de cinq défaites précédentes - toutes par une marge d'un seul but.
Fletcher Lowe a terminé le tournoi avec le plus grand nombre d'arrêts (24), soulignant la détermination défensive de l'Afrique du Sud.
Le but de Kekana n'était que leur neuvième de la campagne, mais chaque but s'est avéré crucial alors qu'ils ont battu la RD Congo, le Nigeria et maintenant le Maroc lors des huitièmes de finale.
Pour le Maroc, cette défaite marque une occasion manquée de remporter un deuxième titre. Ils étaient invaincus en 14 matchs de la CAN U-20 en jeu ouvert avant la finale, mais la défaite de dimanche – leur première défaite du tournoi – a été un coup dur.
Malgré des performances impressionnantes tout au long du tournoi, leur attente d'une deuxième couronne continue.
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