Super Eagles – Quand la déception se transforme en bénédiction ! — Odegbami

Accrochez-vous à ces deux vérités universelles :

1. Ne maudissez jamais l’obscurité, car des trésors y sont cachés.

2. Derrière chaque déception se cache une bénédiction.

Dos au mur, les Super Eagles ont finalement réussi à sortir de leur coquille pour révéler les contours flous d'une nouvelle équipe émergente destinée à l'avenir immédiat.

Super Eagles : une nouvelle voie vers la grandeur

Il faudra cependant un nouveau processus pour affiner et faire mûrir l'équipe et la faire briller. Les Éléments ont de nouveau conspiré pour mettre en place ce processus essentiel pour l'équipe : des éliminatoires en deux phases, entrecoupées de la Coupe d'Afrique des Nations.

Je dis donc « Félicitations » au Nigeria, non seulement pour la victoire de mardi soir dernier à Uyo (bien méritée) ou même pour l'échappée belle divinement construite (le but de dernière minute des Super Eagles), mais aussi pour la nouvelle voie désormais tracée par les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Leçons de l'histoire – Le parallèle de 1993

À première vue, le nouveau parcours paraît long et semé d'embûches et d'adversaires coriaces, mais pour ceux qui savent regarder au-delà des apparences, il s'agit peut-être d'un chemin meilleur et plus avantageux vers la Coupe du Monde et vers les matchs !

Je me souviens de 1993 à bien des égards. J'ai été à la fois témoin oculaire et acteur actif du drame de cette période qui a mené à USA'94.

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Les joueurs nigérians ont été parmi les premiers à affluer vers les championnats européens. Nombre d'entre eux venaient tout juste de se lancer dans le football professionnel de haut niveau. Le conseiller technique, comme on appelait alors le sélectionneur, Clemens Westerhof, était un simple entraîneur néerlandais sans solide expérience au plus haut niveau. Il était secondé par d'anciens internationaux comme assistants : Christian Chukwu et Bitrus Bewarang.

Construire la génération dorée de 1993-94

Après quelques années d'échecs initiaux, Clemens a commencé à prendre le coup de main. Il a découvert la force des joueurs nigérians et a appris à les motiver et à en tirer le meilleur. Les Super Eagles ont eu beaucoup de temps d'entraînement et de matchs amicaux à jouer en vue de la Coupe d'Afrique des Nations en Tunisie, des qualifications pour la Coupe du Monde et de la Coupe du Monde aux États-Unis.

Enfin et surtout, il y avait un bon mélange de quelques joueurs plus âgés et de plusieurs joueurs émergents, jeunes et très excitants dans l’équipe à cette époque.

Tous ces éléments constituaient la recette parfaite pour bâtir la superbe équipe de l’ère 1993-1994.

Parallèles avec les Super Eagles actuels

Ce sont les ingrédients et les opportunités que les Super Eagles actuels n’avaient pas, jusqu’à ce qui commence à émerger maintenant.

Je vois enfin naître une bonne équipe, avec la possibilité de mélanger les joueurs et d'en faire une « machine » fonctionnelle à travers les éliminatoires de la Coupe du monde en deux phases et la Coupe d'Afrique des Nations au Maroc, qui se succèdent consécutivement.

Mon expérience en tant que manager de l'équipe des Super Eagles

D'ailleurs, en 1993, j'ai intégré l'équipe nationale en tant que manager, un terme désignant la personne responsable du bien-être des joueurs à l'époque. (Après moi, il n'y eut qu'un seul autre manager, Chief Mike Umeh, avant que ce poste ne soit supprimé).

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Mon rôle était simple : veiller à ce que les besoins fondamentaux des joueurs soient satisfaits sans difficulté : indemnités, déplacements, primes, logistique, équipements et organisation de leurs événements officiels. En tant qu’ancien capitaine de l’équipe, j’étais accepté et respecté par les joueurs.

Équipe Échos du passé dans le présent

Ce qui s'est passé la semaine dernière me rappelle cette période qui a précédé la Coupe du monde de 1994, comment l'environnement nigérian a commencé à produire de superbes joueurs ; comment les Eagles ont commencé à mieux se comprendre ; comment l'équipe a appris à jouer avec un avant-centre exceptionnel en Rashidi Yekini, un « gentil géant » dans l'équipe nigériane qui s'occupait de toutes les batailles aériennes, en Uche Okechukwu, un superbe milieu de terrain défensif général couvrant la zone de défense centrale en Sunday Oliseh ; des super ailiers sur les deux flancs avec plus à revendre en Finidi, Amuneke ; un milieu de terrain très flexible, créatif et mobile composé d'Oliha, Okocha, Siasia et Amokachi.

L'émergence d'un nouveau noyau

Je repense au match de mardi dernier et je vois une réincarnation de 1993 avec Victor Osimhen, Ademola Lookman, Olakunle Olusegun (attention à ce jeune sprinter du futur), Calvin Bassey, Benjamin Frederick, Ola Aina, Onyeka, Olokodare (en tant que remplaçant) et quelques autres qui formeront le noyau d'une nouvelle équipe qui parviendra à se qualifier pour les premiers play-offs, puis à aller jusqu'au bout au Maroc en janvier 2026 en offrant un spectacle exceptionnel, puis à atteindre la finale des deuxièmes play-offs continentaux, plus difficiles, à se qualifier et enfin à accéder à la Coupe du monde, à faire un excellent match sur la scène mondiale et à aller très loin. C'est mon rêve.

Facteurs clés pour le voyage à venir

Tout cela sera possible grâce à l'arrivée ou à la maturation attendue de quelques joueurs clés au sein de l'équipe. L'entraîneur n'a rien à faire. Il devra mener à bien sa mission. Le bien-être des joueurs ne pose aucun problème, car le gouvernement du président Bola Tinubu a plus que démontré sa volonté d'ouvrir les portes du pays pour répondre aux besoins de l'équipe.

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L'équipe devra encore peaufiner certains joueurs et certains postes. L'entraîneur ne peut pas se permettre de se laisser emporter par la timidité face à des décisions difficiles. Il est crucial de trouver des joueurs plus sûrs pour son objectif.

La bénédiction déguisée

Finalement, si les Aigles s'étaient facilement qualifiés lors des qualifications africaines, leur préparation n'aurait jamais présenté autant d'obstacles que leur qualification pour la Coupe du Monde par ce chemin difficile. Ce processus apparemment long et toutes les déceptions passées pourraient bien se transformer en bénédictions pour nous inciter à travailler dur pour découvrir les trésors cachés dans les périodes sombres de ces dernières années !

Conclusion – De l'obscurité à la lumière

Je suis convaincu que ce nouveau parcours constitue la meilleure préparation des Super Eagles pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Ils doivent aborder les éliminatoires avec prudence et stratégie et arriver en Championnat parmi les équipes les mieux préparées, en utilisant les préparatifs et les matchs des éliminatoires pour devenir une équipe solide et atteindre son apogée juste avant la Coupe du Monde.

Voilà mon interprétation, mon attente, mon espoir et mon rêve. J'espère avoir raison !