La saison de la Ligue nationale de football (NFL) vient de démarrer, et avec tant de fans et d'experts impatients de voir comment cette année se déroule, lisez la suite pendant que nous jetons un coup d'œil aux favoris du début de saison pour remporter le prix le plus convoité du sport américain.
De plus, nous disséquerons comment ils se sont comportés la saison dernière et s'ils seront en mesure d'améliorer ou de reproduire leur succès en 2022-23.
Rams
Lorsque le golden boy des Rams de Los Angeles, Sean McVay, et le grand joueur de ligne défensif de tous les temps, Aaron Donald, ont soulevé le trophée Lombardi l'année dernière, cela a renforcé la conviction que la NFL est l'une des ligues les plus compétitives de tous les sports mondiaux.
Entrant dans les séries éliminatoires 2021-22 en tant que l'une des équipes joker, les Rams ont eu une course d'horreur qui les a vus devoir affronter les Cardinals de l'Arizona 11-5, le champion en titre Tampa Bay Buccaneers et le mastodonte défensif qu'étaient les 49ers de San Francisco. C'était juste pour entrer dans le Super Bowl. Les attendaient dans la grande danse les Bengals de Cincinnati, dont le quart-arrière prometteur (QB) et ancien vainqueur du trophée Heisman, Joe Burrow, entrait dans le match sous une forme scintillante.
La combinaison de Burrow avec le receveur large Ja'Marr Chase avait semé la peur chez leurs adversaires jusque-là – et si les Rams voulaient limiter leur coup de poing explosif 1-2, ils devaient faire pression sur le jeune quart-arrière vedette de leur adversaire. Une grande partie de cette responsabilité incombait à Donald, qui s'est imposé comme l'un des cinq meilleurs joueurs de tous les temps du côté défensif du ballon. Sa capacité à déjouer et à déjouer la protection des laissez-passer a été la carte de visite du joueur de 31 ans à ce jour – et sa performance au Super Bowl a prouvé pourquoi il est déjà un verrou pour le statut de Hall of Fame au premier tour.
Aux côtés de son quart-arrière Matthew Stafford et du receveur triple Triple Crown Cooper Kupp, Donald a dirigé son équipe vers une victoire âprement disputée 23-20. Cela a solidifié la grandeur de Donald – et à la suite de la victoire – des rumeurs ont circulé selon lesquelles il pourrait partir au coucher du soleil et prendre sa retraite en tant que champion du Super Bowl.
Heureusement pour les fans des Rams, le triple joueur défensif de l'année est de retour cette saison et sera un facteur énorme dans leurs chances de répéter. En plus de Donald, les Rams ont conservé leur quart-arrière vétéran Stafford, les deux receveurs vedettes Kupp et Odell Beckham Jr., ainsi que le demi de coin du Pro Bowl Jalen Ramsay.
Avec une liste aussi prestigieuse de joueurs de position clés convenant à la franchise basée à Los Angeles au cours des 17 prochaines semaines, beaucoup s'attendent à ce qu'ils soient un concurrent majeur au moment des séries éliminatoires. Pour ceux qui participent les paris sportifs, les Rams sont entrés dans la saison NFL avec une cote de 10/1.
Tampa Bay Buccaneers
Avec sans doute le plus grand quart-arrière de tous les temps et un noyau de réception immensément talentueux, les Buccaneers de Tampa Bay sont toujours une menace pour tout gagner. Après avoir ajouté à sa grandeur il y a deux saisons en remportant son septième Super Bowl, Tom Brady jouait avec l'argent de la maison en 2021-22. Après avoir navigué de son côté vers un autre record de 11-5, les Buccaneers semblaient sur le point de revenir dos à dos. Ils tomberaient finalement aux mains des futurs champions Rams 30-27 – cependant – leur héroïsme en fin de match et leur victoire proche leur auraient fourni un regain de confiance bien nécessaire avant la campagne de cette saison.
Les Buccaneers ont réussi à garder le noyau de leur équipe intact, avec Chris Godwin, Mike Evans et Leonard Fournette faisant toujours partie de l'équipe de 53 joueurs. Ajoutez à cela l'ajout du septuple Pro Bowler Julio Jones, et le côté offensif du ballon semble à nouveau prometteur.
Cependant, avec un QB de 45 ans, leur protection contre les passes n'a jamais été aussi importante - c'est pourquoi les plaqués offensifs Donovan Smith et Tristan Wirfs ont sans doute la mission la plus cruciale. S'ils peuvent donner à leur décideur le temps nécessaire pour sonder les défenses adverses, ils seront difficiles à battre.
Avec de si grands noms à l'attaque, la défensive des Bucs est souvent négligée. Cependant, avec les secondeurs du Pro Bowl Devin White et Shaquil Barrett qui font constamment des ravages à la fois dans la ruée vers les passes et dans le secondaire, attendez-vous à ce que l'équipe de Tampa Bay soit à nouveau l'une des équipes les plus complètes de la compétition cette année.
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Chiefs de Kansas City
Avec deux apparitions au Super Bowl et deux championnats de l'AFC au cours des quatre dernières années – nonobstant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre – les Chiefs de Kansas City sont ce qui se rapproche le plus d'une dynastie que nous ayons vue au cours des 25 dernières années. Le repêchage de leur QB vedette Patrick Mahomes avec le dixième choix au total lors du repêchage de la NFL 2017 s'est avéré être l'un des plus gros vols de mémoire récente – et étant donné à quel point ils étaient sur le point de tout gagner à nouveau la saison dernière – attendez-vous à ce qu'ils soient là ou à peu près venir fin janvier.
Après leur retour presque impossible contre les Bills en prolongation de la ronde divisionnaire la saison dernière, ils étaient des favoris prohibitifs avant leur match de championnat de l'AFC contre les Bengals. Bien que Mahomes ait prouvé à maintes reprises qu'il était un grand joueur, Cincinnati a pu annuler son jeu de passes exceptionnel et son agilité en dehors de la poche. La pression des Bengals sur Mahomes et compagnie a prouvé la différence, et les Chiefs ont été envoyés faire leurs valises beaucoup plus tôt que prévu.
Cela n'a pas nui à leur stock cette saison cependant, car au moment de la rédaction de cet article, ils sont les troisièmes favoris à 9/1 pour régner en maître. Pour ce faire, ils devront le faire sans la vedette Tyreek Hill, qui est partie à l'intersaison pour rejoindre les Dolphins de Miami.
Bills de Buffalo
Bénéficiant d'une vitesse à brûler à l'extérieur et l'un des quarts-arrière les plus talentueux de la ligue, vous pourriez faire valoir que les Bills de Buffalo ont sous-performé par rapport à leur talent ces dernières années. Bien que cela puisse être difficile étant donné qu'ils ont progressé vers le match du championnat de l'AFC et les éliminatoires de la division au cours de deux des trois dernières années – s'ils ne sont pas en mesure de percer et de gagner un Super Bowl au cours des deux prochaines saisons – leur fenêtre comme un sérieux prétendant pourrait très bien fermer.
Il est important qu'ils ne pansent pas les blessures de la défaite dévastatrice en séries éliminatoires de la saison dernière, où ils se sont inclinés contre les Chiefs dans un va-et-vient qui restera comme l'un des plus grands matchs de l'histoire du sport. Bills QB Josh Allen a été phénoménal ce soir-là, menant son équipe à un entraînement de dernière minute qui les a mis devant 36-33 avec 13 secondes à jouer. Ce qui a suivi a été l'un des entraînements les plus impressionnants que vous verrez probablement, car les Chiefs ont réussi à déplacer les chaînes et se sont finalement mis à portée de but sur le terrain. Ils ont inscrit les trois points et envoyé le match en prolongation.
Si vous accordez un sursis aux Chiefs et permettez à Mahomes de conduire pendant les heures supplémentaires, cela se terminera invariablement par un chagrin pour leur opposition. Ce fut le cas des Bills, qui ont accordé un touché qui a finalement mis fin à leur parcours en séries éliminatoires.
Cependant, avec les Pro Bowlers Allen, Stefon Diggs, Tre'Davious White, Tremaine Edmunds et Andre Roberts ayant une autre pré-saison à leur actif, les Bills ont certainement suffisamment de talent et d'expérience dans les grands jeux pour se battre pour le premier titre du Super Bowl de la franchise. Pour ceux qui en recherchent conseils de pari, il semble que les bookmakers aient envie que les Bills gagnent tout cette année, l'équipe du nord de l'État de New York entrant dans la saison en tant que favorite à 6/1.