Le monde pleure le passage de 'le roi noir'
Je ne peux m'empêcher d'ajouter ma voix humble à l'effusion d'hommages.
Mon amie Idy m'appelle ce matin des États-Unis. Il veut savoir si les drapeaux seront mis en berne au Nigeria aujourd'hui en reconnaissance triste du passage d'un grand homme noir dont la place dans l'histoire des Noirs est dans la catégorie de Muhammed Ali, Nelson Mandela et Patrice Lumumba.
Après tout, Uyoe me rappelle, Pele, à une époque de l'histoire du Nigeria, a temporairement interrompu la guerre civile entre les soldats des armées du Nigeria et du Biafra pour leur permettre de suivre les commentaires d'un match de football qui s'est déroulé à Lagos. Il pense que rien que pour cet exploit, Pele mérite plus que de simples hommages piétonniers et doit bénéficier du plus grand respect, de la reconnaissance et de l'honneur du Nigéria à sa mort.
Alors, je réfléchis.
Non, le Nigeria ne mettra pas les drapeaux en berne et ne déclarera aucun jour de deuil.
C'est simplement parce que la plupart des gens n'en savent pas assez sur les relations de Pelé avec le Nigeria pour justifier un pas aussi important. Cette histoire doit être racontée. La question d'Idy provoque cette interrogation.
Peu de temps après le début de la guerre civile nigériane en 1967, le Santos FC du Brésil, un petit club urbain de Sao Paolo jusqu'à Pele l'a rendu mondialement célèbre, s'est rendu au Nigeria en 1969 à l'invitation de la Nigeria Football Association, NFA.
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La guerre Nigéria/Biafra faisait rage à l'époque dans la partie orientale du Nigéria, mais ne se faisait guère sentir dans d'autres régions, notamment à Lagos, loin du théâtre de la guerre brutale. Les soldats des deux camps, las du carnage de la guerre, devaient avoir besoin d'un répit. Cela a dû se présenter sous la forme anodine d'un match de football amical qui mettrait en vedette le joueur le plus célèbre de la planète.
En l'absence de télévision, telle que nous la connaissons aujourd'hui, la radio constituait à l'époque le moyen le plus puissant de diffusion des matchs de football. La radio était massive et puissante, une grande arme de propagande même pour les armées belligérantes du Nigeria et du Biafra.
Tout le monde écoutait la radio, en particulier les grands matchs de football commentés. Au cours de ces matchs, les gens de tout le pays se sont rassemblés en grappes autour des postes de radio pour écouter les commentaires livrés avec une incroyable dextérité verbale par des commentateurs légendaires dirigés par feu Ishola Folorunsho. Lorsqu'un but était marqué, par exemple, les rues explosaient dans une orgie de célébration… même sur les fronts de guerre, semble-t-il.
Ainsi, lorsque le plus grand et le plus célèbre joueur de football du monde et son célèbre club, le Santos FC, sont venus visiter le Nigeria en 1969, c'était surréaliste. C'étaient des dieux en pèlerinage au Nigeria.
Le match était l'événement le plus attendu de tout le Nigeria, dominant toutes les conversations, même la guerre. Le jour du match, tout le monde à l'extérieur du stade bondé d'Onikan, à Lagos, était collé aux postes de radio après le match.
Les soldats du front de guerre ne pouvaient pas être oubliés. La fête de la propagande à la radio sur qui gagnait la guerre entre les armées a dû céder la place aux commentaires qui montaient en crescendo à mesure que l'heure du match approchait. Aucune guerre n'allait empêcher les soldats sur le front de suivre les débats au stade Onikan, pas avec le plus grand joueur de football du monde jouant au Nigeria. C'était une expérience unique dans une vie à ne pas manquer.
La réalité est qu'il n'y a eu aucun compte rendu d'une rencontre officielle entre les armées belligérantes. Aucune trêve officielle n'a jamais été déclarée. Il n'y a eu aucune réunion des délégations du Nigeria/Biafra. Ce qui a dû se passer, c'est la puissance pure du football en pleine floraison et en plein étalage.
Il y avait des histoires de quelques soldats des deux armées rengainant leurs armes pendant quelques heures avant et pendant le match, pour écouter les voix d'Ishola Folorunsho et co, alors qu'ils capturaient le match à Lagos. La scène a peut-être également été capturée dans un essai scénarisé par un écrivain créatif en tant que récit isolé de la guerre civile nigériane.
C'est sans doute ainsi que l'histoire non vérifiée de la façon dont ce match de football a temporairement arrêté la guerre est devenue une légende. Au mieux, c'était la démonstration du pouvoir du football pour captiver l'imagination.
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Pele et son équipe ont continué à jouer à Benin City au stade Ogbe récemment ouvert, à Benin City, à l'invitation de feu le Dr Samuel Ogbemudia.
Après 1969, Pele visité le Nigéria deux fois de plus.
Il était au Nigéria en 1976.
Cette fois, il est venu comme Pepsi ambassadrice, promouvant le football ainsi que Pepsi marque dans une tournée africaine. Arthur Ashe, le premier Noir à remporter l'un des 4 événements de tennis du Grand Chelem - le championnat de Wimbledon, visitait le pays en même temps.
Tous deux se trouvaient au Nigeria le jour où le coup d'État militaire raté de 1976 a eu lieu. Ashe jouait en fait un match sur le court central du Lagos Lawn Tennis Club à Lagos lorsque des soldats sont intervenus pour arrêter le match.
Les deux athlètes ont été traumatisés par l'expérience inattendue de ce jour fatidique - le vendredi 13 février 1976. Ils ont été placés en garde à vue et transportés à l'étranger dès que possible.
Alors qu'Arthur Ashe n'est jamais revenu, 2 ans après cet incident, Pele était de retour pour promouvoir le football avec un autre club brésilien. Le club devait disputer des matchs amicaux avec le Aigles Verts à Lagos et quelques clubs sélectionnés à travers le pays, y compris Étoiles filantes FC à Ibadan. Le match de Lagos s'est déroulé avec Pele jouer pour les deux équipes dans chaque mi-temps. Le match au Liberty Stadium, Ibadan deux jours plus tard, s'est déroulé sans Pele. Il a dû interrompre prématurément l'engagement et a quitté le pays soudainement pour une raison non précisée.
C'est ainsi que je n'ai jamais pu rencontrer et serrer la main du footballeur le plus admiré de l'histoire. J'avais choisi d'attendre et de jouer le match d'Ibadan plutôt que de jouer avec l'équipe nationale à Lagos. Du coup, j'ai perdu ma seule opportunité de jouer aux côtés de la grande légende.
Pele a toujours cru qu'une équipe africaine remporterait la Coupe du monde avant la fin du XXe siècle. Il a également toujours exprimé ouvertement son admiration pour la race de footballeurs nigérians et la marque de football. En Écosse, lors du championnat de la jeunesse de 20, il a regardé le match de demi-finale de l'équipe nigériane et a prédit que l'équipe de Victor Ikpeba, Godwin Okpara et co remporterait la Coupe du monde avant la fin de ce siècle. Telle était sa croyance en la force des joueurs nigérians et du football.
En effet, beaucoup d'entre nous croyaient que si son ADN avait été prélevé pour découvrir ses racines génétiques, son ascendance aurait été retracée dans le sud-sud du Nigeria. L'homme avait "Calabar" écrit sur son apparence et son physique.
Alors, Idy, le Nigeria devrait-il mettre les drapeaux en berne et déclarer des jours de deuil pour ce légendaire dieu du football brésilien ? Ou devrions-nous simplement ajouter nos voix collectives au chœur des hommages et lui souhaiter un retour paisible vers son Créateur ?
Mais ce qui est le plus important, c'est que : « Le Roi est mort, vive le Roi ». Pele est mort mais il vit pour l'éternité dans le cœur et l'esprit des fidèles du football.
Ségun Odegbami
Crédit photos : @Pele (Instagram)
1 Commentaires
Le pelé mercuriel est enfin allé se reposer. Il s'est créé un ancêtre du foot ball de l'époque car le monde aura toujours un PELE. Que son âme repose en paix