Premières rencontres avec Onigbinde dans le football d'Ibadan
J'étais parmi les nombreux à ne pas apprécier le chef Festus Onigbinde (c'est ainsi qu'on l'appelait à l'époque) lorsque je l'ai rencontré pour la première fois il y a un demi-siècle, vers 1976.
Il est arrivé de nulle part.
Il était inconnu dans le milieu du football de l'ancienne région de l'Ouest, et même ailleurs. Il n'avait aucune expérience reconnue, ni comme joueur, ni comme entraîneur. Il était un parfait inconnu du monde du football jusqu'à son recrutement par le Conseil des sports de l'État d'Oyo en 1976, parmi d'autres entraîneurs, pour dynamiser le développement du football amateur dans le nouvel État d'Oyo, alors très ambitieux.
Il était le moins connu de cette génération d'entraîneurs, issus pour la plupart du cercle des anciens joueurs de l'équipe nationale – Ayo Adeniji, Jide Johnson, Olu Onagoruwa, Bayo Alli. Tous étaient d'anciens internationaux de renom.
La rivalité féroce entre Onigbinde et la Water Corporation avec Shooting Stars
Le chef Festus Onigbinde commença à se faire remarquer à Ibadan lorsqu'il fut nommé entraîneur du Water Corporation FC, une équipe composée principalement de joueurs issus du milieu universitaire. Cette équipe représentait une menace constante pour l'IICC Shooting Stars FC, club présenté comme le contre-mouvement yoruba face aux Rangers FC d'Enugu, équipe de l'est du fleuve Niger née après la guerre civile. Il s'agissait d'une stratégie délibérée et bien orchestrée par les Igbo : utiliser le football comme outil d'influence pour réintégrer les Biafrais « vaincus » dans la société nigériane en les hissant au sommet du seul sport occupant une place si particulière dans le cœur et l'esprit de tous les Nigérians.
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Le chef Onigbinde était mal vu uniquement parce que la menace que représentait le Water Corporation FC sous sa direction était réelle et sérieuse. Les matchs entre les deux clubs à Ibadan étaient de véritables guerres. Sa nomination au Water Corporation n'avait pas pour but de nuire au Shooting Stars FC à Ibadan ni de créer un autre champion. La ville ne pouvait pas accueillir deux champions sans compromettre l'esprit de parrainage qui animait le Shooting Stars FC.
Tous les autres clubs de l'État d'Oyo étaient officieusement considérés comme des équipes « formatrices », leurs meilleurs joueurs étant toujours attirés par « Sooting ».
Malgré leur rivalité intense, je ne me souviens pas que le Water Corporation FC ait battu l'IICC Shooting Stars FC plus d'une fois lors de leurs confrontations, même avec Onigbinde à la tête de l'équipe. Il a fallu un concours de circonstances pour que la chance et les relations de Chief Onigbinde avec Ibadan s'inversent et qu'il passe de l'ombre à la lumière du monde du coaching.
L'année charnière qui a changé la carrière d'Onigbinde
Tout a commencé en 1976.
L'équipe IICC Shooting Stars a remporté le championnat ainsi que la Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe cette année-là.
Les Rangers d'Enugu ont remporté la FA Cup et se sont qualifiés pour disputer la Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupe de 1977.
L'IICC devait choisir entre représenter le Nigeria en Ligue des champions et défendre son titre continental. Le club a choisi de renoncer à la Ligue des champions, la cédant à son club partenaire, le Water Corporation FC de l'État d'Oyo, alors troisième du championnat.
C’est ainsi que le Water Corporation FC, parti de « nulle part », s’est retrouvé à disputer le Championnat africain des clubs de 1977.
La responsabilité d'entraîner l'équipe incombait au chef Onigbinde. Il disposait de jeunes joueurs talentueux dans son effectif. Sous sa direction, le club d'Ibadan atteignit les quarts de finale du championnat ! Ce fut une performance remarquable, et les Nigérians saluèrent le travail de leur entraîneur, le chef Onigbinde.
Comment Onigbinde est devenu entraîneur de l'équipe nationale du Nigeria
En 1982, alors que le football nigérian était en crise suite à la piètre performance des Aigles Verts lors de la CAN en Libye, le poste d'entraîneur principal de l'équipe nationale fut mis au concours. Le chef Onigbinde, parmi de nombreux autres candidats, postula.
Les entretiens ont permis au chef Onigbinde de démontrer toute l'étendue de son intelligence et de ses connaissances. Son éloquence, sa présentation et la qualité de ses réponses aux questions posées ont surpassé tous ses concurrents. Le comité technique chargé des épreuves n'a eu d'autre choix que de confier ce poste prestigieux à un Festus Onigbinde aussi méritant !
La question qui était sur toutes les lèvres des amateurs de football du pays était : « Qui est Onigbinde ? ». L'homme y a répondu en changeant de nom.
Ce fut une transformation radicale pour « Festus » Onigbinde, l'homme de Modakeke, ancien artiste, acteur et membre d'une troupe de théâtre itinérante yoruba dans l'ancien Nigeria occidental, professeur de lycée et maître de sport, entraîneur qui, dès sa première tentative, avait mené le Water Corporation FC aux portes du trophée le plus convoité du championnat des clubs d'Afrique, se transforma en un homme nouveau, un nouvel entraîneur à la tête de l'équipe nationale de football du Nigeria.
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L'homme a déclaré qu'à partir de maintenant, il serait appelé et désigné par sa nouvelle et complète identité culturelle : Chef Adegboye Onigbinde.
C’est ainsi qu’il renaquit et que commença son ascension fulgurante dans le monde du football américain. La suite de son histoire est bien documentée.
CAN 1984 : Onigbinde mène les Green Eagles à une finale historique
Il a emmené l'équipe nationale, les Aigles Verts, à la Coupe d'Afrique des Nations de 1984 en Côte d'Ivoire, a donné leur chance à de nombreux jeunes joueurs dans son équipe et est revenu à la deuxième place, devenant ainsi le premier entraîneur nigérian à réaliser cet exploit.
À son retour dans l'État d'Oyo après ses deux années passées en équipe nationale, il était devenu un héros national et l'idole des habitants d'Ibadan. Ses « erreurs » à la tête de Water Corporation furent vite oubliées et les supporters lui confièrent sans difficulté les rênes du Shooting Stars FC, champion de la ligue cette année-là (1983) et qualifié pour le Championnat d'Afrique des clubs champions de 1984.
Il releva le défi de mener le Shooting Stars FC à son plus grand enjeu. Il mena l'équipe jusqu'en finale de la Coupe des Champions 1984. L'équipe s'inclina face au Zamalek FC d'Égypte dans un match que les éléments semblaient voués à l'échec pour le IICC Shooting Stars FC. Il devint ensuite directeur général du club et le rebaptisa Shooting Stars Sports Club (3SC), un nom qui, à mon avis, a quelque peu dénaturé le Shooting Stars FC d'origine.
Son second passage au Nigeria et son influence durable
Près de vingt ans plus tard, en 2002, il fut de nouveau rappelé pour diriger l'équipe nationale du Nigeria lors de la Coupe du monde 2002 en Corée/Japon.
Cette mission fut une véritable aventure pour le chef Onigbinde. Elle révéla de nombreuses autres facettes et compétences de sa personnalité. J'ai travaillé en étroite collaboration avec lui durant cette période, avant et après la Coupe du monde.
Le fait qu'il soit devenu instructeur et membre de plusieurs groupes d'étude pour la CAF et la FIFA n'avait rien d'étonnant. Quand il parlait de football, tous l'écoutaient avec attention. Sur le terrain, que ce soit à l'entraînement ou en match, le chef Adegboye Onigbinde n'était pas un entraîneur comme les autres. Son style, sa méthodologie, ses tactiques d'équipe et ses séances d'entraînement avaient quelque chose de différent.
En l'observant à l'œuvre, nombreux sont ceux qui ont douté de la qualité de son coaching. Pourtant, derrière l'apparente simplicité de ses méthodes se cachent des succès incontestables.
Adieu à une personnalité du football pleine de ressources
Jusqu'à son décès la semaine dernière, il était l'une des figures les plus influentes du football nigérian. Ses analyses et réflexions sur le développement du football étaient toujours d'une pertinence incontestable. Sa conduite était irréprochable. Son assurance était hors du commun et communicative. Il savait la transmettre à ses joueurs et les amener à se surpasser, tant sur le plan de la confiance en soi que sur celui des performances.
Le chef Adegboye Onigbinde a vécu une vie longue, riche et globalement épanouie. Il souhaitait avant tout se concentrer sur le développement du football plutôt que sur les compétitions, un vœu qui ne s'est jamais réalisé comme il l'espérait jusqu'à son décès la semaine dernière. Quel dommage !
Alors qu'il retourne vers notre Créateur, au nom de tous les joueurs qui ont partagé son chemin, je lui souhaite un paisible voyage vers sa demeure céleste !
