L'athlète professionnel en tant qu'employé dans le contexte des règles de la NPFL

Par Ibidoyin Aina

Le sport professionnel a évolué au fil des ans d'un simple outil de divertissement à un véritable moyen d'autonomisation économique. Cette évolution s'est depuis cristallisée dans des relations juridiques solides qui se sont métamorphosées en contrats types de joueurs dûment négociés par un agent accrédité du joueur et signés entre le joueur et le club. Au fil du temps, la jurisprudence a élargi la jurisprudence sur les relations entre les joueurs et leurs clubs. En conséquence, les différents acteurs de la chaîne de valeur du football interclubs, en particulier les athlètes/joueurs, sont désormais considérés comme des employés. Des managers du club, du personnel des coulisses, des kitsmen, etc., tous ont maintenant été acceptés comme employés du club et régis par les principes du droit du travail. A ce titre, ils relèvent des règles normales du droit du travail tant au regard du droit commun que de la législation de protection du travail. L'un des premiers cas de droit du travail était Union Royale Belge des Sociétés de Football Association (ASBL) contre Bosman (C-415/93) [1996] Tous ER (CE) 97. Bosman a été placé sur la liste des transferts par son club, le RC Liège, après avoir refusé d'accepter un nouveau contrat à un salaire inférieur. Bosman souhaitait rejoindre un club français, l'US Dunkerque, mais le RC Liège a finalement refusé de traiter le transfert car il doutait de la capacité de l'US Dunkerque à payer les frais convenus. Par la suite, l'Association belge de football et l'UEFA sont devenues parties à l'affaire car les deux organismes ont fait valoir que leurs règles respectives exigeant des frais de transfert étaient légales. La CJUE a statué que les règles de transfert restreignaient directement l'accès au marché de l'emploi dans d'autres États membres car, en vertu des règles applicables, un joueur ne peut être transféré à l'étranger que si le nouveau club (ou le joueur lui-même) est capable et prêt à payer les frais de transfert exigés. Si ce n'est pas le cas, le joueur ne peut pas se déplacer à l'étranger. Cette décision a non seulement révolutionné la jurisprudence du travail dans le sport mais a eu un impact positif sur la réglementation relative au statut et au transfert des joueurs.

L'un des premiers tests utilisés pour déterminer le statut d'emploi des joueurs en common law était ce que l'on appelle maintenant techniquement le «test de contrôle». En vertu de ce critère, une personne était contrôlée par un employeur si on lui disait non seulement quoi faire mais aussi comment le faire. Les arguments selon lesquels les compétences possédées par des sportifs individuels les faisaient échapper au contrôle des clubs qui les payaient ont été rapidement écartés à la suite de la décision de la Cour d'appel anglaise en Walker contre Crystal Palace Football Club Ltd [1910] 1 Ko 87. Le droit du travail moderne exige toujours un élément de contrôle pour qu'une personne ait le statut d'employé, mais l'accent est également mis sur d'autres facteurs tels que le fait qu'une personne exerce une activité à son propre compte. Par conséquent, il est clair que les dirigeants de club, malgré leur statut technique et leur autorité sur les affaires du club, sont également des employés.

Les employés bénéficient de droits légaux à la protection de l'emploi, y compris le droit de réclamer un licenciement abusif. Certains participants sportifs professionnels tels que les joueurs de snooker et de tennis sont des travailleurs indépendants et ne sont donc pas couverts par le droit général du travail, bien qu'ils soient protégés par la loi sur la discrimination. Certains droits statutaires en matière d'emploi sont accordés aux employés et aux travailleurs, tels que le droit de percevoir le salaire minimum national et de bénéficier d'au moins 28 jours de congés annuels payés. La question du salaire vital, par opposition au salaire minimum, a été un problème dans le football écossais. Dans la Nigeria Professional Football League, le salaire minimum est fixé à = N = 150,000.00 des problèmes de non-conformité de la part de certains clubs étant toujours signalés.

L'une des retombées notables de l'arrêt Bosman est la stabilité des contrats. La Ligue nigériane de football professionnel exige désormais que les contrats des joueurs ne soient pas inférieurs à trois saisons. Les seules exceptions sont les contrats impliquant des mineurs et des joueurs qui ont joué pendant 10 ans ou plus dans la ligue et qui peuvent donc se voir proposer des contrats de 2 ans et 3 mois respectivement.

Cet article met en évidence de manière poignante le rôle du Tribunal national du travail dans la détermination des conflits liés à l'emploi dans le contexte du Règlement de la FIFA sur le statut et le transfert des joueurs.

CONTRATS DE TRAVAIL DANS LE SPORT

Les contrats de travail dans le sport sont généralement conclus directement entre un club et un joueur. Cependant, étant donné les subtilités et les complexités de la relation juridique qui s'ensuit, les athlètes professionnels engagent désormais des agents qui mènent la négociation des termes du contrat au nom du joueur. Les clauses contractuelles peuvent également découler de conventions collectives conclues entre l'instance dirigeante d'un sport et les syndicats de joueurs. Les principaux exemples incluent les contrats des footballeurs et des joueurs de cricket négociés respectivement par l'Association des footballeurs professionnels et l'Association des joueurs de cricket professionnels. Ces contrats standard seront complétés par des conditions personnelles confidentielles couvrant des questions telles que les salaires, les primes de performance, les accords de parrainage et les droits à l'image. L'auteur n'est au courant d'aucun syndicat de joueurs professionnels dans la Ligue de football professionnel du Nigeria et de l'étendue de l'influence qu'ils exercent à cet égard.

Les conditions expresses du contrat standard d'un joueur traitent de questions telles que la forme physique, l'exclusivité et la discipline. Les clauses qui obligent les joueurs à respecter à la fois les règles du club et celles des organismes sportifs concernés tels que la Ligue nigériane de football professionnel, NPFL, revêtent une importance particulière. En plus de ce qui précède, les règles-cadres du NPFL contiennent des annexes contenant le code de conduite des joueurs. Les contrats typiques du football professionnel contiennent également des clauses érigeant en infraction le fait pour un joueur de discréditer le jeu. Du dopage aux combats sur le terrain, Adrian Mutu, Lee Bowyer et Kierian Dyer sont des exemples courants de cas où des joueurs ont été sanctionnés pour leur comportement sur et hors du terrain. Les clubs disposent d'un grand pouvoir discrétionnaire pour décider des sanctions à imposer, allant des amendes aux interdictions en passant par le licenciement. Généralement, ce n’est qu’en cas de licenciement qu’un litige pourra survenir.

Les dispositions de règlement des différends des règles de la NPFL

Les dispositions relatives au règlement des différends en vertu des règles de la NPFL se trouvent dans la section D des règles. Compte tenu de la myriade de problèmes liés au travail allant du non-paiement des salaires et des forfaits divers entre les joueurs et leurs équipes, il n'est donc pas étonnant que les règles stipulent que tous les différends liés au travail avec un club concernant un accord contractuel ou des conditions de service non respectés seront en premier lieu soumis au Comité d'arbitrage et de règlement des différends. Le requérant doit cependant avoir délivré le préavis d'action obligatoire de 30 jours au club avant d'engager une procédure devant la commission de discipline de la LMC. Le préavis de 30 jours au club vise apparemment à permettre au club et au joueur lésé d'explorer des mécanismes internes de règlement des différends pour parvenir à un règlement à l'amiable. Ce n'est que lorsque les parties ne parviennent pas à un compromis sur le différend que la compétence du Comité est activée.

Aux termes de l'article 4 de la section D du règlement, les décisions du comité sont définitives et contraignantes pour toutes les parties concernées. La section E des règles prévoit les appels, l'adoption et l'exécution. Ainsi, une partie insatisfaite du verdict du comité de discipline de la NFF se réserve le droit de faire appel auprès de la commission d'appel de la NFF ; étant entendu que lorsqu'un appel ou un choix d'audience en vertu d'un avis d'audience a été jugé frivole, cette partie peut être passible de la sanction supplémentaire jugée appropriée dans les circonstances. Chaque Appel doit indiquer clairement et complètement les motifs sur lesquels il est fondé et doit être introduit par écrit auprès du Secrétaire Général de la NFF dans les 48 heures suivant la réception de la Commission de Discipline. Une introduction remarquable au Règlement est la disposition relative au paiement obligatoire de la somme de N500,000.00 (cinq cent mille nairas) par l'appelant pour la poursuite de l'appel. Bien que cette disposition semble à première vue être un moyen de dissuasion contre le dépôt d'appels frivoles, il est clair que cette disposition pourrait également dissuader un appelant qui a des motifs d'appel véritables et défendables de poursuivre l'affaire. La fenêtre de litige semblant fermée à une telle partie, le droit d'action de la partie peut également être considéré comme mort.

Un joueur lésé qui engagerait une procédure devant la commission de discipline de la NFF et perdrait sur un point technique aurait besoin d'argent pour poursuivre l'appel. Dans le cas où l'objet du litige porte sur le non-paiement des salaires et que le joueur ne peut poursuivre l'appel pour impécuniosité, quel recours reste-t-il à un tel joueur ? Ayant apparemment fermé la fenêtre aux litiges, un tel acteur pourrait ne jamais obtenir réparation pour l'argument plutôt intéressé et fallacieux selon lequel s'adresser au Tribunal national du travail pour obtenir réparation équivaudrait à violer les dispositions de règlement des différends des règles de la NPFL.

Fait intéressant, les règles de la NPFL contiennent des dispositions supplémentaires incorporant les principales dispositions de la loi sur le travail ainsi que les règlements de la FIFA sur le transfert et le statut des joueurs. Ces dispositions garantissent que certains des problèmes d'emploi qui découlent de l'administration quotidienne de chaque club de football reçoivent une attention globale. Même si les dispositions de règlement des différends des règles de la NPFL n'ont pas expressément mentionné le RSTP, les règlements sont implicitement incorporés dans les dispositions puisque les associations membres de la FIFA sont tenues de garantir le respect par leurs clubs.

Le pouvoir du Tribunal national du travail de statuer sur les litiges liés au travail est inviolable.

On a beaucoup parlé du processus d'arbitrage forcé de la FIFA enraciné dans les dispositions de règlement des différends des règles de la NPFL. Les partisans de cette position soutiennent qu'un joueur ou une partie lésée en vertu des règles de la NPFL ne peut pas porter les différends liés à l'emploi devant les tribunaux ordinaires. Cet argument n'est pas seulement intéressé et malhonnête, il est aussi totalement infondé. En vertu de la loi nigériane, seuls les tribunaux peuvent exécuter les sentences arbitrales. En conséquence, lorsqu'une sentence a été rendue en faveur d'une partie sur une question impliquant des conflits liés à l'emploi, cette partie est censée s'adresser au Tribunal national du travail pour faire exécuter la sentence. Par conséquent, l'état actuel d'impuissance des joueurs et des clubs de la NPFL face à l'application des décisions rendues par le comité d'arbitrage de la NFF est non seulement inutile, mais constitue une incompréhension des dispositions de règlement des différends des règles de la NPFL.

Il est pertinent à ce stade d'examiner, quoique brièvement, les dispositions de l'article 22 du RSTP.

« Sans préjudice du droit de tout joueur ou club de demander réparation devant un tribunal civil pour les litiges liés au travail, la FIFA est compétente pour connaître :

a) les litiges entre clubs et joueurs en relation avec le maintien de la stabilité contractuelle (articles 13 à 18) lorsqu'il y a eu une demande de CIT et une réclamation d'une partie intéressée en relation avec ladite demande de CIT, notamment concernant la question du CIT , sanctions sportives ou indemnités pour rupture de contrat ;

b) les litiges en matière de travail entre un club et un joueur de dimension internationale, à moins qu'un tribunal arbitral indépendant garantissant une procédure équitable et respectant le principe d'égale représentation des joueurs et des clubs n'ait été institué au niveau national dans le cadre de l'association et/ ou une convention collective ;

c) les litiges liés au travail entre un club ou une association et un entraîneur de dimension internationale, à moins qu'il n'existe au niveau national un tribunal arbitral indépendant garantissant une procédure équitable ;

d) les litiges relatifs à l'indemnité de formation (article 20) et au mécanisme de solidarité (article 21) entre clubs appartenant à des associations différentes ;

e) les litiges relatifs au mécanisme de solidarité (article 21) entre clubs appartenant à une même association à condition que le transfert d'un joueur à l'origine du litige intervienne entre clubs appartenant à des associations différentes ;

f) les litiges entre clubs appartenant à des associations différentes qui ne relèvent pas des cas prévus aux a), d) et e) ».

Il est admis que les dispositions pertinentes du Règlement reproduites ci-dessus s'appliquent aux transferts de dimension internationale, la philosophie qui sous-tend la détermination des conflits liés à l'emploi s'applique mutatis mutandis (avec la même force) aux conflits liés à l'emploi de nature nationale. Cette conjecture ressort clairement du silence des règles du NPFL sur le rôle des tribunaux dans la détermination de tels différends. Si l'intention des rédacteurs des Règles était d'exclure complètement les tribunaux, cette intention aurait été expressément énoncée dans les dispositions. Comme indiqué, l'article 22(b) envisage deux scénarios, à savoir ; un différend lié à l'emploi entre un club et un joueur local et un différend lié à l'emploi entre un club et un joueur étranger. Dans les deux scénarios, les droits inaliénables d'accès au tribunal des joueurs sont fermement reconnus.

Différend entre un non-ressortissant et un club de football nigérian

Comme indiqué à l'article 22 (b) du Règlement de la FIFA sur le statut et le transfert des joueurs (RSTP), les fédérations de football sont censées mettre en place des chambres de règlement des différends (RDC) pour gérer les différends liés à l'emploi entre un joueur non nigérian et un joueur nigérian. Club de football au niveau national. Cette disposition semble sanctionner l'approche par le joueur d'un terrain en première instance. La disposition reconnaît toutefois que lorsqu'un tribunal arbitral ad hoc garantit son indépendance et un procès équitable au ressortissant étranger, une telle procédure peut y être engagée.

En d'autres termes, cela signifie que les non-ressortissants qui jouent dans un club nigérian peuvent exprimer leurs griefs devant les chambres de règlement des différends mises en place dans le pays dans lequel ils jouent, c'est-à-dire le Nigeria. Cette chambre de règlement des différends au Nigéria est le comité d'arbitrage du NFF. Il est intéressant de noter que tous les différends liés à l'emploi portés devant la RDC n'entraînent pas de frais de dossier (article 25.2 du RPST). Le seul coût que le joueur peut encourir est l'honoraire professionnel que l'avocat peut facturer pour le représenter. Cela va clairement à l'encontre de ce qui se passe dans la pratique où un opposant débouté serait tenu de déposer la somme de =N=500 000.00 devant le comité d'appel afin d'interjeter appel.

Une telle réclamation contre tout club doit être déposée dans les deux (2) ans suivant la cause d'action, pour éviter qu'elle ne devienne prescrite. Après que le joueur a obtenu un jugement contre le club nigérian, la RDC donne au club un ultimatum (généralement 45 jours) dans lequel le club doit payer la somme du jugement (argent) même si une décision récente du Tribunal national du travail semble suggérer que Statut de prescription n'est plus applicable aux contrats de travail.

Auparavant, si le club ne payait pas dans ce délai, le club défaillant était généralement renvoyé devant la commission de discipline de la FIFA, qui pouvait alors infliger une amende au club, interdire au club de recruter des joueurs, déduire des points des points accumulés par le club ou même interdire le club des compétitions de football jusqu'à ce que le club se conforme.

Cependant, après l'introduction du RSTP 2018 qui est entré en vigueur à partir de juin 2018, la Chambre de Résolution des Litiges a le pouvoir d'inclure des sanctions dans ses décisions sans qu'il soit nécessaire de renvoyer l'affaire devant la Commission de Discipline pour non-respect par un club. qui peut inclure une interdiction d'enregistrer de nouveaux joueurs, que ce soit au niveau national ou international.

Il est toutefois soutenu que ce qui précède n'enlève rien au droit de la partie gagnante de saisir le Tribunal national du travail pour faire exécuter la sentence. Bien que la loi sur l'arbitrage et la conciliation ne reconnaisse que la Haute Cour, d'État ou fédérale comme les seuls tribunaux pouvant exécuter une sentence arbitrale, l'article 254 (C) de la Constitution de 1999 qui confère une compétence originale et exclusive au Tribunal national du travail en ce qui concerne en matière d'emploi suggère que seul le Tribunal national du travail peut connaître d'une telle demande.

Différend entre un Nigérian et un club de football nigérian

Lorsqu'un différend lié à l'emploi survient entre un joueur nigérian et un club de football nigérian, ce différend ne peut être porté devant la Chambre de règlement des différends. On s'attend plutôt à ce que l'affaire soit traitée par le comité d'arbitrage de la NFF. En pratique, le NFF Arbitration Committee est l'équivalent nigérian de la Dispute Resolution Chamber puisqu'il assume les mêmes fonctions.

À la demande du joueur, la commission d'arbitrage de la NFF rendrait une décision généralement appelée sentence arbitrale et ordonne au club défaillant de payer le joueur, sous peine de sanctions similaires à celles infligées par la commission de discipline de la FIFA.

L'énigme de l'application des règles en vertu des règles du NPFL - Réflexions finales

La section D de l'article 7 du Règlement vise à exclure le recours au litige comme option de règlement des différends. L'article 6 de la section D du règlement habilite la LMC à retenir les sommes revenant à un club défaillant dans le but de régler une dette sur jugement. Il est difficile d'imaginer la catégorie de fonds revenant à un club défaillant qui peut potentiellement compenser de telles dettes ni si ces fonds sont suffisamment importants pour régler de telles obligations. Cela devient plus évident lorsqu'on se rend compte qu'une grande partie des revenus des clubs provient des droits d'entrée et des accords de parrainage. Comment le LMC peut mettre la main sur ces revenus revenant aux clubs dépasse l'imagination. Fait intéressant, il n'y a pas de peine maximale stipulée à l'égard de ces clubs défaillants. Le règlement stipule simplement que le non-respect de toute décision du comité d'arbitrage « peut » entraîner l'expulsion du club de la ligue. Le mot clé "peut" suggère que cela est entièrement discrétionnaire. Le seul cas connu d'expulsion pure et simple de la ligue de football professionnel est celui du Giwa FC de Jos qui a été expulsé à la suite de son boycott inexpliqué de trois matchs successifs en violation des règles LMC. La LMC n'a pas encore brandi le gros bâton à cet égard à l'égard des clubs qui bafouent leurs obligations financières. L'auteur se demande où le LMC tirerait ses pouvoirs coercitifs s'ils ne sont pas déjà prévus dans sa loi habilitante. Étrangement, la LMC a été très efficace pour punir les clubs pour infraction à ses règles concernant le contrôle des supporters, l'agression des officiels de match et le boycott des matchs. Des sanctions allant de N10,000,000 5 000,000, NXNUMX, XNUMX XNUMX, etc. ont été imposées et appliquées contre ces clubs. Pourquoi alors la LMC apparaît-elle impuissante à réguler les relations club-joueurs ?

Il a été observé que la plupart des clubs du NPFL ne se conforment pas à la décision rendue par le comité arbitral, laissant ainsi la partie gagnante dans un dilemme. Le NPFL n'a pas reproduit les graves sanctions prévues dans le cadre du RSTP. Il est à espérer que le Règlement sera révisé pour combler cette lacune. Le NPFL et le LMC ont tous deux été critiqués pour leur manque de « dents » nécessaires à l'application de la loi. Cette critique est fondée sur le manque apparent de volonté politique de faire respecter ses décisions. Même s'il existe une pléthore de dispositions dans les règles de la NPFL qui leur permettent d'imposer des sanctions contre les clubs fautifs, l'oubli apparent dans la fourniture d'un recours pour le contestant gagnant qui n'a pas encore récolté les fruits de son succès, reste un mystère. Des récompenses datant de 2010 se sont avérées avoir été soit abandonnées, soit complètement ignorées par la partie gagnante en raison du dilemme de l'application en vertu des règles du NPFL. Les parties gagnantes sont invitées à profiter des pouvoirs du Tribunal national du travail non seulement pour faire appliquer les décisions du Comité d'arbitrage du NFF, mais aussi pour engager une procédure en première instance lorsque le Comité échoue et/ou refuse de siéger pour déterminer les véritables plaintes liées à l'emploi. fait pour cela.

Références

1. http://www.researchgate.net/publications,
2. http://www.dailyrecord.co.uk/sport/football/football-news/scottish-football-living-wage-anger-5716830.
3. Voir Section D, Art 1 des Règles NPFL.
4. Section D, Art 3 des Règles-cadres NPFL 2015/2016.
5. Voir Article 2, Section E des Règles LMC.
6. Article 5 de la section D des règles LMC, 2014
7. Journaux Vanguard, 19 mai 2016.

Ibidoyin Aina est associée au sein du groupe de droit du sport et du divertissement de Perchstone and Graeys LP, Lagos.