Nous sommes le matin du 29 juillet 2023.
Je suis à l'Institut nigérian des affaires internationales, NIIA, à Lagos, au Nigeria. C'est une matinée humide, fraîche et calme, et alors que je conduis dans les locaux, il est vide de l'énorme trafic humain de la veille.
Je suis ici pour confirmer que tout cela n'a pas été un rêve, que c'est réel ; qu'hier a été une journée vraiment mémorable dans la vie de plusieurs athlètes oubliés de l'histoire du Nigeria.
Je suis debout seul et je regarde l'environnement devant moi, époustouflant sa beauté et son atmosphère ce matin.
L'arrière-plan du paysage devant moi est principalement vert, le vert luxuriant du gazon artificiel et l'odeur de la rosée fraîche. Il y a un grand mur noir, scintillant et marbré comme un écran de cinéma géant avec des inscriptions comme le générique de fin d'un film. Les noms, célèbres et moins célèbres, des athlètes nigérians sont inscrits en deux groupes et plusieurs colonnes sur le mur. Chaque liste de noms est précédée de deux courts récits qui paraphrasent la signification des événements précédant la liste de noms - les Jeux Olympiques de 1976 et la Coupe d'Afrique des Nations de 1980.
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Je regarde les noms et je les parcours tous, un par un, en les imaginant comme j'en connaissais certains il y a 43 ou 47 ans, quand nous étions jeunes, et je laisse le sentiment d'accomplissement m'envahir. de ce qui s'est passé hier. Je reconnais la plupart d'entre eux mais pas tous. Nous nous sommes tous retrouvés, environ 30 d'entre nous qui sont encore en vie, tous à différents degrés d'usure physique, beaucoup avec des bâtons de marche comme aides et compagnons permanents. L'âge et l'arthrite ont sûrement fait des ravages. 20 dans la liste des 62 hommes sur le 'Mur de la renommée des sports et de la diplomatie de la NIIA' sont passés au grand au-delà. Certains de leurs enfants ont remplacé leurs parents décédés et leur ont rappelé que leur héritage perdure.
Je regarde toujours la beauté devant moi.
Du milieu d'un mur plus petit adjacent au 'Wall of Fame' se trouve une 'cascade' miniature à travers une petite ouverture mince dans l'eau en cascade du mur jusqu'à un canal de tuiles bleues en dessous, coulant le long d'une pente douce sur environ 10 mètres, ou alors, dans un bassin d'eau avec 4 statues de sirènes en saillie, leurs "bouche" crachant de l'eau dans une fontaine dans le ciel !
Un modèle d'un la paix de l'air l'avion est assis sur le sol devant le mur en hommage à une structure qui est devenue la résidence permanente des diplomates sportifs dont on se souvient, est reconnu et immortalisé pour leurs rôles, non pas sur les pistes, la piscine, le ring ou le terrain, mais dans l'impact de leurs actes dans le sport au-delà du sport, dans le domaine de la diplomatie, dans ce cas.
Il ne s'agit pas d'excellence ni même de réalisations sportives. C'est pourquoi le mur et les événements sont situés à l'intérieur des théâtres sacrés des sports nationaux au Nigeria, à Abuja ou à Lagos, mais dans une institution fédérale qui façonne les politiques et affaires étrangères et internationales du gouvernement du Nigeria.
C'est peut-être la confusion dans l'esprit des fédérations sportives nationales qui auraient dû être présentes pour s'inspirer des événements mais ne se sont pas présentées.
Ce n'est que le secrétaire général de la Fédération nigériane de football qui s'est excusé pour l'absence de la direction de la NFF, car la plupart d'entre eux se trouvent en Australie pour ce qui s'avère être un tournant dans les nouveaux développements du football mondial conçus par les représentants africains à la Coupe du monde féminine dirigée par des filles nigérianes.
Fatma Diouf Samoura, sénégalaise et première femme secrétaire générale de la FIFA, doit s'incliner et s'attribuer le mérite d'avoir établi de nouvelles normes sur la manière de libérer les athlètes des chaînes de la cupidité et du brigandage financier de nombreux administrateurs sportifs africains qui se nourrissent de graisse. leurs performances et les asservissent au désespoir et à la pénurie perpétuels. La menace des filles nigérianes de ne pas jouer au début du championnat de la FIFA, leurs performances audacieuses et brillantes jusqu'à présent, et le succès de deux autres pays africains en qualifications pour les huitièmes de finale, ont tous contribué à faire progresser le football féminin. nouvelles hauteurs. Cette évolution aura sûrement un impact sur le reste du football et la vie des footballeurs du monde entier. En Afrique, cela propulsera également le développement vers des sommets nouveaux et sans précédent. La vie des footballeurs africains ne sera plus jamais la même, et le monde ferait mieux de commencer à surveiller ce que la motivation financière, comme ce nouveau développement, fera à la psyché et aux performances des équipes africaines à l'avenir.
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Dans le même temps, la Fédération d'athlétisme du Nigéria a été distraite par le délit évitable de son meilleur ambassadeur. Tobi Amusan était le toast du monde jusqu'à ce que son ascension fulgurante soit ponctuée par une chute catastrophique qui laisse chaque Nigérian sous le choc, incapable de comprendre quoi que ce soit. Comment Tobi Amusan a-t-il pu tomber si mal pour des raisons autres que de mauvaises performances sur les pistes ?
Les résultats sur les pistes et les terrains sont importants, tout comme la conduite à l'extérieur. c'est pourquoi Chioma Ajunwa, Mary Onyali, `Falilat Ogunkoya,` Innocent Egbunike, Enefiok Udo-Obong et de nombreux autres grands athlètes légendaires ne figurent pas sur le « Mur de la renommée de la diplomatie sportive ». Ce mur est d'environ Sport et Diplomatie.
Probablement, ce manque de compréhension complète est ce qui a également empêché les fédérations de natation et de boxe d'assister à la célébration de leurs quatre athlètes qui faisaient partie intégrante de la politique qui s'est déroulée en 1976 à Montréal, au Canada.
Cela dit, les 27 et 28 juillet ont été deux jours mémorables à Lagos.
A la veille des grands événements, le 27 juillet, l'assemblée de tous les athlètes des différentes parties du monde s'est réunie dans une salle du Hôtel Movenpick où ils ont été hébergés pour une réunion, pour se retrouver après 44 et 47 ans, et pour partager leurs histoires avec leurs bienfaiteurs, le Dr Allen Onyema, président de Compagnie aérienne Airpeace, et le professeur Eghosa Osaghae, directeur général du NIIA.
J'aimerais maintenant avoir le bon sens d'avoir enregistré la session inoubliable de 3 heures d'histoires et d'expériences incroyables racontées dans la douleur, le désespoir et les larmes, mais se terminant par une fermeture, un soulagement, de la gratitude et de l'espoir. ce fut l'une des expériences les plus émouvantes que j'aie jamais vécues dans ma vie, comme ce fut le cas pour beaucoup d'autres aussi.
Donc, me voici seul et regardant le mur enchanteur qui contient une histoire si riche et des histoires incroyables.
J'appelle un des hommes de la sécurité pour qu'il vienne me prendre en photo. Je publierai avec cet article pour que les lecteurs puissent voir et se joindre à moi des célébrations qui dureront pour l'éternité.
Je remercie le Dr Allen Onyema, président d'Airpeace Airline, le professeur Eghosa Osaghae, le directeur général de la NIIA, Filbert Bayi, le légendaire athlète tanzanien venu de Dar es Salaam, Ron Freeman de sa base en Zambie, le Dr Biyi Minyuku d'Afrique du Sud, PDG d'OlymAfrica, Alassanne Thierno Diack du Sénégal, Kikelomo Atanda-Owo le principal organisateur des événements, Muyiwa Kayode, Obinna et Nnena Onyema, tous les rédacteurs des bureaux des sports, de la diplomatie et de l'aviation qui ont promu le événements, Toyin Oladije, le COO d'Airppeace Airlines, tout le personnel d'Airpeace, NIIA et d'autres fournisseurs qui ont contribué à rendre l'événement des plus mémorables.