Ce week-end, le Tous les Noirs de la Nouvelle-Zélande et de la Springboks Les Sud-Africains se rencontreront pour régler leurs comptes lors du dernier match de la Coupe du monde de rugby 2023 à Paris, en France. Ce match est important à bien des égards pour le monde, en particulier en ce qui concerne la place de la diplomatie sportive dans un nouvel ordre mondial émergent au lendemain de la crise et des guerres en cours entre les superpuissances du monde entier.
Même avec ma compréhension personnelle limitée de la diplomatie sportive et de son rôle dans le passé, je vois clairement maintenant pourquoi il est important de considérer le match de ce week-end du point de vue de l'histoire. Jusqu’en 1976, la seule chose que je ressentais (et que je ne savais pas) à propos de la diplomatie sportive se produisait au début des années 1970. Lorsque les relations glaciales entre la Chine et les États-Unis étaient sur le point de se dégeler, un match amical de tennis de table entre eux a été organisé pour lubrifier le processus. Son succès fut tel que la « diplomatie du ping-pong » trouva sa place dans le lexique diplomatique international.
En 1976, j'étais un jeune diplômé en génie mécanique, fraîchement sorti des ateliers d'ingénierie de classe mondiale de l'école polytechnique d'Ibadan des années 1970. J'attendais mon affectation dans l'État de Lagos ou dans l'État d'Oyo pour le programme obligatoire d'un an du National Youth Service Corp lorsque j'ai été enrôlé, à la toute « dernière minute », pour rejoindre le Aigles Verts, l'équipe nationale de football du Nigeria, lors de sa tournée en Europe pour sa préparation finale pour les Jeux Olympiques de 1976 à Montréal, Canada.
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Jeux olympiques? C'était un rêve, trop beau pour être vrai. Jamais, dans mes rêves les plus fous, je ne m'étais imaginé participer à des Jeux Olympiques en tant qu'athlète. De tels exploits étaient réservés aux dieux. Pourtant, c'est là que je me rendais en Europe pour la première fois de ma vie, puis à Montréal pour les Jeux de 1976.
J'ai écrit et parlé de cette expérience particulière à plusieurs reprises, à différents moments et dans différents forums. À chaque fois, je me retrouve avec les larmes aux yeux et un humble cœur de gratitude envers les éléments qui ont rendu cela possible.
Cet été 1976, très peu de personnes sur terre auraient pu ignorer les événements politiques en Afrique du Sud – le meurtre brutal d’étudiants protestataires dans le township de Soweto, près de Johannesburg, par des agents du gouvernement sud-africain. La première victime était un étudiant adolescent dans une église appelée Regina Mundi.
Après cela, de nombreux autres Sud-Africains noirs ont été tués ou emprisonnés pour leur résistance aux injustices du système de gouvernement de l'apartheid qui a été aboli. Esclavage à une dimension plus dégradante et déshumanisante. Pendant des décennies, le monde occidental avait détourné le regard alors même que Steve Biko et des centaines d’autres jeunes et mineurs noirs sud-africains étaient tués de sang-froid et que les « combattants de la liberté » politiques noirs étaient emprisonnés et condamnés à des peines à perpétuité.
Dans nos esprits innocents, aucun de ces éléments n’était lié à notre monde du sport jusqu’à notre arrivée à Montréal, au Canada. Le soulèvement et les massacres de Soweto, un mois avant notre arrivée, faisaient l'actualité partout, certes, mais encore très loin de nous.
Toute cette naïveté s'est évaporée cet été 1976 lorsque nous avons passé 10 jours dans ce « paradis », une assemblée de jeunes hommes et femmes réunis pour concourir pour les honneurs nationaux sur un pied d'égalité dans divers sports, dans une atmosphère d'amitié non diluée et d'amitié. un environnement sans frontières, pour que tout cela disparaisse dans les airs à la veille des Jeux.
J'ai entendu parler de l'apartheid pour la première fois.
C'est à l'école qu'on m'avait enseigné l'esclavage, la traite négrière et son abolition dans le monde. Je ne pouvais donc pas comprendre comment une autre version du crime odieux et du système injuste persistait en Afrique et que le reste du monde détourne les yeux.
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Quelques pays africains, dont le Nigeria, avaient été en première ligne de luttes en Afrique centrale et australe qui n'avaient pas beaucoup de sens à mes yeux jusqu'à l'appel à l'isolement et à l'expulsion de la Nouvelle-Zélande, un pays qui était aux prises avec l'oppression blanche. gouvernement raciste en Afrique du Sud, est devenu la pièce maîtresse de la politique étrangère du Nigeria.
Ces choses faisaient l'actualité alors que nous nous dirigions vers l'Europe et le Canada, mais n'étaient pas liées à notre monde sportif qui comprenait trois semaines de tournée à travers des villes qui n'étaient que des points sur ma carte Atlas de l'Europe dans mon cours de géographie, avec des rues pavées. avec de l'or dans mon imagination. Athènes, Paris, Munich et Bonn sont toutes devenues des expériences réelles et authentiques.
Lorsque nous avons atterri au Canada, la courte période d'une semaine passée à l'intérieur du village olympique était surréaliste. Se mélanger et se mélanger aux meilleurs athlètes du monde entier dans un environnement immense, manger dans des salles à manger de la taille d'un terrain de football et manger de la nourriture de toutes les régions du monde servie non-stop 24 heures sur XNUMX, étaient l'essence même de films uniquement. Pourtant, nous l'avons vécu dans cet océan d'amitié et de camaraderie non diluées rendue possible par le pouvoir de Sport.
La date de la cérémonie d'ouverture des Jeux était le 18 juillet 1976. Le 17 juillet, le monde a changé. C’est le jour où le sport, la politique et la diplomatie se sont affrontés.
Les présidents de certains pays africains, dirigés par le président tanzanien Julius Nyerere, et le général nigérian Olusegun Obasanjo, à la tête d'autres pays africains, ont approuvé que le Conseil suprême des sports en Afrique exige l'expulsion de la Nouvelle-Zélande des Jeux sous peine de boycott africain.
Nous, les athlètes africains, étions bien sûr les pions dans cette confrontation. Le Comité International Olympique a été surpris. C’était sans précédent, une première à ce niveau sportif dans l’histoire. Le rugby n'était même pas un sport olympique et l'histoire d'amour de la Nouvelle-Zélande avec les marchands de l'apartheid en Afrique du Sud ne relevait pas de la compétence du CIO, a insisté le CIO. Mais c’était la politique internationale du Commonwealth et les intérêts des puissances occidentales qui étaient en jeu. Le petit pays blanc de Nouvelle-Zélande était plus « important » pour l’Occident que tous les pays africains réunis. C’était l’interprétation simple de ce qui s’est passé ensuite !
Le CIO a tenu bon. Les pays africains ont décidé de boycotter la cérémonie d'ouverture. Ils ont eu quelques heures pour quitter le village des Jeux et l'ensemble des Jeux.
Ce fut un désastre pour le CIO et pour le Canada, une victoire morale pour les pays africains, mais un cauchemar pour les athlètes africains innocents, sans aucune compréhension de la politique internationale qui se jouait. À la veille de la réalisation de leurs plus grands rêves, leur monde sportif a pris fin.
Ce fut pour moi un baptême difficile dans le monde du sport et de la diplomatie internationale. 27 pays africains et leurs athlètes ont laissé leurs rêves brisés au Canada. Cela a été suivi par une avalanche de nouveaux développements dans les domaines du sport, de la politique et de la diplomatie.
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Deux ans après les Jeux olympiques de Montréal, le Nigeria a mené un boycott des Jeux du Commonwealth. En 1980, alors que l'URSS déployait son armada militaire sur l'Afghanistan, les États-Unis ont mené un boycott des Jeux de Moscou par les pays occidentaux en signe de protestation. Quatre ans plus tard, l'URSS a « riposté » et a mené un boycott communiste des Jeux de 1984 à Los Angeles. La politique internationale s’est infiltrée subrepticement dans le sport international comme un voleur la nuit.
D'après mon petit observatoire, les événements sportifs internationaux sont devenus de subtiles plateformes pour la diplomatie internationale, en particulier depuis l'événement au Canada en 1976.
Il est clair que le monde a toujours évité de transformer le sport en arme dans la politique internationale. Il s’agit d’une activité humaine trop vaste, trop forte et trop puissante pour souffrir des caprices des erreurs humaines.
Pourtant, le sport est subtilement et doucement déployé par quelques pays. Les récents processus de candidature et d’organisation de la Coupe du Monde de la FIFA sont ouvertement manipulés pour promouvoir des intérêts idéologiques étroits et paroissiaux.
Même le soutien public de la candidature de l'Arabie saoudite à la Coupe du monde 2034 par les responsables de la Fédération nigériane de football et le soutien précipité de quelques journalistes témoignent de la naïveté. Ils auraient dû consulter et rechercher un plus grand intérêt de leur pays dans l'espace diplomatique international.
Dans un nouvel ordre mondial émergent, suite à la récente vague de crises mondiales sur la planète, les petites puissances d'Afrique et les pays qui sont devenus le foyer de peuples d'ascendance africaine dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, il faut un signal d'alarme. pour la création d'unités de diplomatie sportive au sein de leurs agences de relations internationales afin de les guider dans les « jeux » délicats qui se déroulent dans les coulisses de la politique internationale.
C'est la seule façon pour eux de prendre les bonnes décisions et de bénéficier du pouvoir immense et naissant du sport international.
Les grandes puissances mondiales se sont montrées très protectrices à l'égard du sport, évitant comme la peste son déploiement à des fins clandestines. Ce serait catastrophique si le monde perdait le contrôle de son unificateur le plus grand, le plus commun et le plus puissant et d’un contributeur majeur en pleine expansion à l’économie mondiale. C’est pourquoi le sport doit être délicatement soigné et entretenu en tant qu’outil de puissance douce dans la diplomatie internationale, déployé avec parcimonie et prudence pour protéger les intérêts nationaux, dénouer les nœuds politiques difficiles, résoudre toutes sortes de différences sociales et construire des ponts solides au-delà de toutes les divisions. .
C'est pourquoi chaque pays doit dès maintenant commencer à accorder plus d'attention à l'étude du sport pour les relations internationales et la diplomatie.
Je soutiens et souhaite que Springboks bonne chance aujourd'hui, c'est compréhensible !
