L'ancien athlète nigérian basé aux États-Unis, Victor Okorie, est triste du décès de son ancien entraîneur, Tobias Igwe, également connu sous le nom de Toblow.
Okorie était l'un des coureurs de haies les plus doués qui sont sortis du système sportif scolaire pour diriger le Festival national des sports en remportant consécutivement le 400 m haies à Imo '98 et Bauchi '2000.
Il était l'un des athlètes produits par Toblow pendant l'âge d'or de l'athlétisme nigérian. L'entraîneur est décédé le mois dernier.
S'exprimant depuis sa base aux États-Unis, Victor Okorie, qui a remporté une médaille d'argent pour l'équipe du Nigeria aux Jeux Africains COJA 2003 à Abuja, a déclaré : « J'ai été choqué lorsque j'ai appris la nouvelle du décès de mon entraîneur bien-aimé Tobias Igwe. J'ai parlé à son fils, Daniel Igwe et à sa veuve et ils souffrent beaucoup. Je n'arrive toujours pas à y croire parce que je l'ai vu (Toblow) il y a six mois quand j'étais au Nigeria pour les funérailles de ma mère.
« Avant les funérailles, j'étais à Umuahia pour rendre visite à M. Ejike Ikwunze (M. Football). Nous avons parlé de la façon dont l'entraîneur Igwe pourrait retrouver un emploi. M. Igwe a été désengagé en tant que non-autochtone dans l'État d'Abia.
« Toblow a également été confronté au même problème à Enugu en tant que non-autochtone parce qu'il est originaire de l'État d'Imo. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi une telle chose lui arrivait deux fois parce qu'il était un entraîneur talentueux qui a produit des champions pour le Nigeria, des Jeux africains, des championnats du monde, des Jeux du Commonwealth et des Jeux olympiques.
"Coach Igwe était une légende, un héros et un grand Nigérian. Il a produit des athlètes comme Mary Onyali, les frères Ezinwa (Davidson et Osmond), Uchenna Emedolu et bien d'autres, dont moi-même », a-t-il déclaré.
Okorie a rappelé comment feu Toblow l'avait emmené de la rue d'Enugu il y a 21 ans. "L'entraîneur Igwe est celui qui m'a emmené de l'État d'Enugu, où je résidais à l'époque pour représenter Abia (mon État) au Festival national des sports d'Imo '98. J'ai gagné la médaille d'or pour l'état d'Abia. Sous la direction de Coach Igwe, j'ai pu défendre mon titre de festival sportif à Bauchi 2000 avant de quitter le Nigeria pour une bourse aux États-Unis.
"L'entraîneur Igwe était comme un père pour moi et pour de nombreux autres athlètes nigérians. C'était un homme de paix et il n'a pas de rancune envers les autres. L'entraîneur Igwe utilisait son dernier kobo pour s'assurer que ses athlètes étaient nourris. Il a tant sacrifié pour ceux qui l'entouraient pour améliorer leur vie.
«Lorsque j'étais au Nigeria l'été dernier, M. Football et moi nous efforcions d'impliquer l'entraîneur Igwe dans le prochain festival sportif prévu dans l'État d'Edo. M. Football et moi avons visité le siège du gouvernement à Umuahia, mais en raison des activités de la Journée de la démocratie et de la prestation de serment des nouveaux élus du gouvernement, nous n'avons pas pu terminer les différentes tâches que nous avions pour la journée. De plus, j'ai dû repartir aux États-Unis plus tôt que prévu en raison d'une urgence familiale. L'entraîneur Igwe était un homme bon et il mérite un enterrement convenable.
Okorie a appelé les gouverneurs du Sud-Est, en particulier le gouverneur de l'État d'Abia, Okezie Ikpeazu, à contribuer aux plans d'inhumation de Toblow. « Que cette grande légende de notre pays ait des funérailles bien méritées. Je demande également au président Muhammadu Buhari d'annoncer un titre national en l'honneur de l'entraîneur Igwe.
Pendant ce temps, un autre athlète nigérian qui a traversé feu Toblow, Raphael Ihunaegbo, s'est exprimé depuis sa base au Canada hier en disant: «Sans l'entraîneur Toblow, je ne serai pas l'homme que je suis aujourd'hui. Toblow m'a hébergé quand je suis arrivé à Umuahia, m'a nourri et m'a donné une bonne formation.
Ihunaegbo a ajouté : « Coach Toblow, votre héritage vivra. Je crois que mon entraîneur, Tobias Igwe, repose entre les mains de Dieu. C'est un homme qui aimait les gens, un homme de paix et un homme intègre qui a toujours défendu ce qui était juste.