Au total, 42 footballeurs nigérians ont participé à la Premier League anglaise, soit plus que tout autre pays africain dans l'histoire de la compétition depuis son arrivée lors de la saison 1992/93.
Efan Ekoku a été le premier à honorer l'EPL lorsqu'il a représenté Norwich City en avril 1993 tandis que Wilfred Ndidi, Alex Iwobi, Kelechi Iheanacho, Isaac Success et Odion Ighalo sont les cinq Nigérians jouant dans la campagne en cours.
Avant le redémarrage de l'élite anglaise le mercredi 17 juin après la pause imposée par le coronavirus, votre quotidien sportif numéro un en plein essor au Nigeria, Complete Sports' By OLUYEMI OGUNSEYIN jette un regard sur les dix meilleurs footballeurs nigérians du EPL…
1. Nwankwo KANU (Arsenal, West Brom & Portsmouth -/273 apparitions/54 buts/29 passes décisives)
Sans doute la plus grande exportation footballistique du Nigeria, Kanu connaîtrait un grand succès sur le continent avant son arrivée en Premier League anglaise à Arsenal, remportant la Ligue des champions avec l'Ajax et la Coupe UEFA à l'Inter Milan avant de rejoindre Arsene Wenger dans le nord de Londres.
Le double footballeur africain de l'année profiterait d'un sort chargé de trophées au club, remportant deux titres de Premier League et deux FA Cups, la première de celles-ci dans le cadre d'un doublé national en 2002.
Il se révélera un membre précieux de l'équipe d'Arsenal pendant six saisons, marquant de manière mémorable un brillant triplé contre Chelsea à Stamford Bridge avant de rejoindre plus tard West Bromwich Albion et Portsmouth, marquant les buts gagnants en demi-finale et en finale comme ce dernier. a remporté la FA Cup en 2008.
Les Nigérians qui jouent actuellement dans l'EPL viseront à imiter le succès du double vainqueur du titre, Kanu, qui a apporté une combinaison d'habileté et d'athlétisme à l'élite anglaise.
Deuxième derrière Shola Ameobi pour les apparitions parmi les joueurs nigérians, Kanu a fourni plus de passes décisives que n'importe lequel de ses compatriotes, inscrivant 29 buts en 273 matches.
La collection de médailles de Premier League du joueur de 43 ans n'a d'égale que John Obi Mikel qui a joué 249 fois au milieu de terrain pour Chelsea sur une période de 10 ans. Kanu a remporté 113 des matchs EPL auxquels il a joué et en a perdu 85.
2. John Mikel OBI (Chelsea – 249 apparitions/1 but/10 passes décisives)
Objet d'un transfert controversé à Chelsea alors que Manchester United pensait avoir capturé l'adolescent recherché, John Mikel Obi passerait plus d'une décennie dans l'ouest de Londres et remporterait plusieurs distinctions majeures.
Le milieu de terrain a dû attendre son opportunité sous Jose Mourinho après son arrivée à Stamford Bridge en 2006, mais a rapidement gagné la confiance du tacticien portugais, continuant à s'imposer comme une figure clé de l'équipe de Chelsea.
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Malgré le fait que Mikel n'ait marqué qu'un seul but et fourni dix passes décisives en Premier League anglaise après avoir fait 249 apparitions pour Chelsea qu'il a quitté en janvier 2017, l'ancien international nigériane a fait sa marque en Angleterre.
Mikel reste le joueur nigérian avec le plus de trophées en Angleterre après avoir fait 372 apparitions dans toutes les compétitions pour les Blues et remporté deux titres de Premier League, trois FA Cups, la Ligue des champions et la Ligue Europa parmi sa vaste collection d'argenterie.
L'ancien skipper des Super Eagles a également enregistré un pourcentage élevé de victoires en Premier League après avoir remporté la victoire à 149 reprises tout en ne perdant que 41 fois avec Chelsea.
Un autre fait saillant pour le joueur de 33 ans dans sa carrière devrait être lorsqu'il a marqué son tout premier but en Premier League lors d'une victoire 2-0 contre Fulham le 21 septembre 2013, le seul qu'il ait eu dans la compétition.
3. Victor MOSES (Wigan, Chelsea, Liverpool, Stoke City et West Ham – 220 apparitions/20 buts/18 passes décisives)
Nom familier à de nombreux fans de Premier League, Victor Moses est un habitué de la division d'élite du football anglais depuis plusieurs années, ayant joué pour pas moins de six clubs de Premier League au cours de sa carrière.
Il a gravi les échelons de la formation des jeunes de Crystal Palace et a fait 58 apparitions pour l'équipe et a marqué 11 buts. Le club est rapidement entré dans l'administration et pendant l'incertitude, Moses a déménagé à Wigan Athletic pour 2.5 millions de livres sterling.
Moses est resté avec Wigan pendant quatre saisons et a fait 74 apparitions pour le club et a marqué neuf buts. En 2012, Chelsea a signé l'ailier mais pendant son passage chez les Bleus, il était plutôt un footballeur normand, ayant beaucoup prêté.
Au cours des trois saisons suivantes, il s'est retrouvé prêté à différents clubs de Premier League dont Liverpool, Stoke City et West Ham United avant de retourner à Chelsea où il a remporté quatre trophées - EPL, 2 Europa League et FA Cup.
Sa meilleure saison, cependant, a eu lieu lors de la campagne 2016/17 sous la direction du tacticien italien Antonio Conte, au cours de laquelle l'attaquant nigérian était un super régulier alors que Chelsea a remporté le titre de Premier League tout en jouant comme ailier.
La saison suivante, le joueur de 29 ans a également joué un rôle déterminant dans l'équipe de l'ouest de Londres pour remporter la FA Cup après avoir battu Manchester United par un seul but. Moïse a eu 103 victoires en EPL et 65 défaites.
4. Celestine BABAYARO (Chelsea & Newcastle -179 apparitions/5 buts/13 passes décisives/54 clean-sheets)
L'un des plus grands arrières latéraux gauches que le Nigeria ait jamais produits, Celestine Babayaro a représenté deux clubs, Chelsea et Newcastle United en Premier League anglaise.
Le plus jeune débutant de l'histoire de la Ligue des champions, Babayaro émergerait à Anderlecht et passerait trois saisons avec le club avant de se rendre à Chelsea dans le cadre d'un contrat de 2.25 millions de livres sterling en 1997, un montant record pour un adolescent à l'époque.
Babayaro, qui a impressionné en aidant le Nigeria à remporter l'or aux Jeux olympiques de 1996, a fait 132 apparitions en EPL au cours d'une période de huit ans à Stamford Bridge, remportant la FA Cup et la Super Coupe de l'UEFA et se faisant aimer des fans du club avec ses célébrations de buts acrobatiques.
Le défenseur déménagera plus tard à Newcastle United et fera 47 apparitions pour le club en trois saisons tout en remportant 27 sélections pour l'équipe nationale nigériane.
Babayaro a également trouvé le fond du filet cinq fois et a fourni 13 passes décisives en 179 apparitions dans la première division du football anglais pour Chelsea et Newcastle.
Cependant, en 2007, le joueur à la retraite des Super Eagles, qui a maintenant 41 ans en raison de problèmes de blessures croissants, a conclu un accord avec Newcastle pour être libéré de son contrat.
5. Yakubu AIYEGBENI (Portsmouth, Middlesbrough Everton & Blackburn – 252 apparitions/95 buts/26 passes décisives)
Joueur nigérian avec le meilleur score de l'histoire de la Premier League et derrière Didier Drogba et Emmanuel Adebayor parmi les joueurs africains, Yakubu Aiyegbeni était un finisseur prédateur à son meilleur et une source régulière de buts pour plusieurs équipes de haut niveau.
L'attaquant costaud aiderait à renvoyer Portsmouth à la promotion avant de prospérer au plus haut niveau, marquant de manière prolifique pour l'équipe de Harry Redknapp avant un transfert de 7.5 millions de livres sterling à Middlesbrough.
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Son séjour dans le nord-est le verrait aider le club à la finale de la Coupe UEFA en 2006 et marquer 31 fois pour le club en deux saisons.
Everton serait sa prochaine destination alors qu'il arrivait dans un contrat record avec le club, devenant le premier joueur depuis Peter Beardsley en 1992 à marquer plus de 20 buts dans toutes les compétitions au cours de sa première saison.
Une blessure à Achille verrait l'attaquant passer après quatre saisons, rejoignant les Blackburn Rovers via un prêt à Leicester City et marquant 17 buts impressionnants en Premier League au cours d'une saison au cours de laquelle les Rovers ont été relégués.
Il terminerait sa carrière avec 95 buts en Premier League en 252 apparitions, un total de buts supérieur à Dennis Bergkamp et Cristiano Ronaldo. Buteur fiable, il a marqué deux fois quatre buts dans un match EPL au cours de ses neuf saisons de haut niveau.
6. Austin 'Jay-Jay' Okocha (Bolton Wanderers) 124 apparitions/14 buts/11 passes décisives)
Austin 'Jay-Jay' Okocha était l'un des joueurs les plus habiles à honorer la Premier League avec ses dribbles, ses coups et ses astuces pour les Bolton Wanderers, ce qui lui a valu le prix du joueur du mois en novembre 2003.
En raison de son talent, il a été décrit comme étant "si bon qu'ils l'ont nommé deux fois" (une ligne immortalisée dans un chant en terrasse pendant qu'Okocha jouait pour Bolton). L'intrigant du milieu de terrain a joué le jeu à sa manière, apportant flair, exubérance et talent sublime.
Meneur de jeu rapide et habile, considéré comme le meilleur nigérian et l'un des meilleurs joueurs africains de tous les temps, Okocha était connu pour sa confiance avec le ballon, sa technique, sa créativité et ses dribbles, ainsi que pour son utilisation des feintes en particulier. , les franchissements.
Le milieu de terrain est arrivé sur un transfert gratuit du Paris Saint-Germain et est devenu le grand favori des fans sous Sam Allardyce, son mélange de créativité et de ruse gagnant le cœur des fidèles Trotters.
Il aiderait à guider le club loin des problèmes de relégation lors de sa première saison avant d'être nommé capitaine du club, aidant Bolton à la finale de la Coupe de la Ligue en 2004 et produisant une série de moments magiques.
Aujourd'hui âgé de 46 ans, Okocha ferait 124 matches de championnat pour Bolton, marquant 14 buts et 11 passes décisives et à ce jour, l'ancien "magicien" des Super Eagles reste une figure culte parmi les supporters du club.
7. Joseph YOBO (Everton et Norwich). – 228 apparitions/8 buts/2 passes décisives/67 clean-sheets)
Ancien capitaine des Super Eagles, Joseph Yobo se classe certainement parmi les dix meilleurs footballeurs nigérians à avoir jamais honoré la Premier League anglaise, ayant joué pour la paire d'Everton et de Norwich City.
Yobo a été la première signature faite par David Moyes dans sa carrière à Everton. Il a joué chaque minute des matchs d'Everton lors de la saison 2006-07 et a eu un partenariat défensif exceptionnel avec son coéquipier, Joleon Lescott.
Pendant l'absence de Phil Neville, Yobo a été capitaine des Toffees et, par conséquent, le défenseur à la retraite est devenu le premier joueur africain à porter le brassard du club.
Il a fait un nombre total de 220 apparitions pour le club basé à Merseyside dans l'élite anglaise et a marqué huit buts pendant son séjour là-bas avant de partir pour Fenerbahce.
Yobo, qui a maintenant 40 ans, a fait un bref retour en Premier League, bien que le défenseur central n'ait pu faire que huit apparitions en prêt à Norwich City en 2014.
8. Osaze ODEMWINGIE (West Brom, Cardiff & Stoke City – 129 apparitions/36 buts/13 passes décisives)
Seuls trois joueurs nigérians ont remporté le prix du joueur du mois de Premier League, mais un seul joueur l'a remporté trois fois et ce n'est autre que l'attaquant, Osaze Odemwingie.
Le bon passage d'Odemwingie en Premier League a été court mais percutant en raison du fait qu'il a été un succès immédiat pour West Bromwich Albion lors de la saison 2010/2011.
L'attaquant nigérian lors de sa première saison a marqué 15 buts dans l'élite anglaise alors qu'il portait les Baggies sur ses épaules avec de brillantes performances individuelles.
La saison suivante, il a marqué 11 buts et était à nouveau bon pour les Hawthorns avant que son influence ne diminue lors de la troisième saison. Il a ensuite joué pour Cardiff City et Stoke City où il n'a pas eu beaucoup d'impact.
Mais il fait de cette liste ses deux belles années lorsqu'il a posé un problème aux défenseurs de la Premier League, tourmentant en particulier la ligne de fond d'Arsenal avec son rythme, ses dribbles et sa force.
9. Efan EKOKU (Norwich & Milton Keynes Dons) 160 apparitions/52 buts/10 passes décisives)
Efan Ekoku a été le premier joueur nigérian à honorer la Premier League lorsqu'il a représenté Norwich City lors de la saison 1992/93, après avoir fait ses débuts en compétition en avril 1993.
L'attaquant a passé sept ans dans la division d'élite, représentant à la fois Norwich City et Wimbledon maintenant connu sous le nom de Milton Keynes Dons, se révélant régulièrement être une option fiable en attaque.
Ekoku, qui a maintenant 53 ans, a fait sa dernière apparition en Premier League en 1999, ce qui signifie qu'il n'est peut-être pas un nom familier pour de nombreux jeunes téléspectateurs de la compétition.
Lors de ses 158 apparitions, Ekoku a trouvé le fond du filet à 52 reprises, dont trois buts lors de ses dix premiers matchs pour aider Norwich à terminer troisième en 1993.
10. Shola AMEOBI (Newcastle & Crystal Palace – 298 apparitions/43 buts/20 passes décisives)
Sur les 42 Nigérians à avoir joué dans la division d'élite du football anglais, Shola Ameobi a fait les plus hautes apparitions en Premier League après avoir représenté à la fois Newcastle United et Crystal Palace.
Souvent utilisé comme remplaçant tout au long de sa carrière de joueur, Ameobi a fait 299 apparitions en Premier League, commençant 156 de ces matches. Il a marqué 43 buts au cours de ses 15 années dans l'élite anglaise.
Ameobi est largement considéré comme une icône parmi les fans de Newcastle. L'attaquant imposant a passé 14 ans avec le club, jouant à la fois en Premier League et en championnat.
Après avoir quitté Newcastle, il a passé une saison en Turquie avant que le joueur de 38 ans ne fasse son retour en Angleterre avec Crystal Palace pour une dernière saison en Premier League.
