Hommage alors que "Mr YSFON" Tony Eke rentre chez lui

Par Segun Adenuga :

Je n'ai vu aucun Nigérian mort ou vivant qui ait consacré toute sa vie au développement du football des jeunes que Tony Eke. Il était excellent et élégant, un aficionado complet du football d'un sens extraordinaire. Il a combiné une ingéniosité administrative rare dans la gestion du football avec une ferveur patriotique pour élever le niveau du football au niveau local et est devenu un apôtre du développement du football des jeunes au cours des cinq dernières décennies au Nigeria.

Personne ne peut reprocher à Tony Eke son véritable amour pour les programmes de développement du football pour les jeunes, dès son enfance à Ajegunle, le berceau des footballeurs modernes. Il s'est impliqué dans les affaires de football alors qu'il était adolescent en 1965, lorsque la Fédération sportive de la jeunesse d'Apapa (YSFA) a été créée par le chef Israel Adebajo, qui était également le fondateur du célèbre club de football des papeteries de Lagos, un vivier pour les futurs joueurs. Club chéri de Lagos.

Tony était au début de la vingtaine lorsque Avi Awotoro et Sam Nwobum ont été invités à signer pour Stores, mais ce n'était que le petit Awotoro qui était préféré au Nwobum volumineux, costaud et dégingandé. À cette époque, YSFA était fermement sous la supervision de l'ancien directeur de l'équipe nationale du Nigeria, le major Ibikunle Armstrong, un indigène d'Ilaro dans l'État d'Ogun, tandis que Garba Nautan Hamza, une entreprise millionnaire née à Kano, en était le président. Patiemment mais minutieusement, Tony Eke a appris les ficelles du métier et est devenu une figure populaire dans les cercles de football de l'État de Lagos, faisant d'Ajegunle sa base pour le football des jeunes.
révolution.

À l'âge de 19 ans en 1970, Tony Eke s'était déjà familiarisé avec certains hauts gradés de l'armée nigériane comme le colonel Sule Apollo, le major-général Joseph Garba et le général Benjamin Adekunle, qui maintenaient le club de jeunes depuis la mort. de M. Israel Adebajo en 1969. Le trio a formé un partenariat remarquable avec Garba Hamza du début de 1970 à 1976, lorsque le coup d'État militaire qui a renversé le général Murtala Mohammed a commencé à avoir des effets néfastes sur la gestion quotidienne, les difficultés financières paralysant les activités. du corps.

Empreint d'une ferveur patriotique brûlante, Tony Ossai Eke, un jeune nigérian d'origine de l'État du Delta, né en 1950 au cœur d'Ajegunle, dans le gouvernement local d'Ajeromi Ifelodun de l'État de Lagos, a relevé le défi d'élargir la base financière de l'YSFA lorsqu'il a approché la direction de VONO Nigeria Ltd pour parrainer la première RAMAT CUP dans l'État de Lagos en 1977. La demande a été acceptée et Lagos a eu le privilège d'accueillir la première édition du championnat de football General Murtala Ramat Mohammed U-16 Boys au St. Gregory's College, Obalende , où le chef MKO Abiola, un ami personnel de Murtala Mohammed a remplacé le trophée et a repris le parrainage de la RAMAT CUP annuelle jusqu'en 1994, même en détention à mi-parcours.

Il serait pertinent de rappeler que Tony Eke a été le cerveau de la transformation d'une équipe de football locale en vedette nationale lorsque la YSFA (Youth Sport Federation of Apapa) est devenue la YSFON (Youth Sport Federation of Nigeria) en 1980.

Pour la première fois, la RAMAT CUP a été jouée à Kano et avait huit (8) États de la Fédération participant au stade Sabon Gari, Kano c'est au cours de ce tournoi que Tony Eke a évoqué l'idée de changer YSFA en YSFON afin de refléter national perspectives. Il est également intéressant que Tony Eke ait initié les mouvements qui ont abouti à la nomination du prince Dokun Danquah Abidoye, magnat des affaires et propriétaire de KODA Sports en tant que président national de YSFON le 26 mars 1980 lors de la réunion du comité de travail central de YSFON tenue à La maison familiale de Tony au 18, rue Olowojeunjeje, Ajegunle, qui a servi de secrétariat intérimaire de l'organisme.

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Je peux également attester du fait que Tony Eke a été le premier à propulser le Nigeria dans l'honneur mondial lorsqu'il a inscrit le jeune nigérian pour participer à un concours organisé à Göteborg, en Suède, en 1980. Tony Eke a singulièrement recruté une génération de jeunes talentueux comme Tajudeen Disu, Tarila Okorowanta, Paul Okoku, Dipriye Tebowei, Christopher Anigala, Alphonsus Akhahon, Femi Olukanni, Mutiwa Oshuntolu, Felix Egogo, Patrick Udoh, Monday Onyebuchi, Monday Oyarekhua, Gbewuro Amatere,
Roland Onyemechi, Lawrence Akufe et Ali Kadri et les ont gardés sous la supervision d'un technocrate du football et ancien braconnier de buts des Red Devils "Diamond-toed) Peter "Baby" Anieke du Nigeria 1949 UK Tourists fame.

Dirigés par le président du YSFON Prince Abidoye et sept autres officiels, Ben Ekpo, Isaac Eke, Patrick Akpavuerhe, Kayode Abiade et moi-même (l'auteur de cette pièce), nous sommes arrivés à Goteborg en Suède pour jouer contre le meilleur que l'Europe puisse offrir en termes du football des jeunes. Nous étions tout simplement imparables alors que Tarila Okorowanta et Felix Egogo tentaient et narguaient leurs adversaires avec un talent artistique de football grésillant pour remporter le premier laurier du football du Nigeria au stade international U-16.

Le record de Tony Eke en tant qu'administrateur de football et pionnier de la révolution du football des jeunes serait inachevé sans une illusion sur le fait qu'il était vraiment une icône nationale du football qui a touché tous les coins du comté, mettant en scène des contenus de football pour immortaliser ou célébrer ceux qui ont fait le jeu. célèbres à leur époque.

Par exemple, Tony Eke organise régulièrement des compétitions de football en l'honneur de Kano Ado Bayero, Oba du Bénin, UJ Esuene, MKO Abiola, Lekan Salami, Joe Audu, Dominic Oneya, Muda Lawal et récemment la ALL STARS CUP qui était sa dernière affectation en octobre. 2018, peu avant que sa maladie de près de neuf ans ne prenne une tournure dramatique.

Je voudrais rappeler les derniers instants de Tony sur terre avec un sentiment d'angoisse. En tant qu'ami, collègue et confident pendant près de quatre décennies, Tony Eke était celui qui m'invitait toujours chez lui sur des questions relatives au football au Nigeria et dans d'autres
Pays d'Afrique de l'Ouest. En fait, il m'avait dit en septembre 2018 que nous devrions organiser un match de football pour célébrer l'anniversaire de Chioma Ajunwa et également marquer sa récente promotion par la police le 25 décembre 2018, mais pour sa maladie qui a rechuté au début de décembre. . Il a appelé au téléphone et j'ai remarqué que sa voix était incohérente. Quand je suis arrivé à sa résidence Oluwalose à Ikotun, Lagos, le 1er février 2019, j'ai remarqué que Tony Eke était dans ses derniers jours sur terre et j'ai rapidement appelé sa fille avocate Anthonia, qui a répondu à mon appel d'Abuja. Cependant, Tonia m'a dit plus tard qu'elle prenait des dispositions pour emmener son père dans leur village de Delta et voulait savoir si je serais capable d'aller avec la famille, ce que j'ai donné sans hésiter.

Peut-être avons-nous tergiversé parce qu'il a fallu encore trois jours à Tonia pour me recontacter, et quand elle l'a fait, c'était pour m'annoncer la triste nouvelle que son père avait transmis dans le
premières heures du 16 février 2019. J'étais dévasté.

Pendant ce temps, la dépouille de Tony Ossai Eke sera enterrée le vendredi 1er mars 2019 au cimetière d'Ikoyi. Il y aura une veillée le jeudi 28 février à Navy Barracks, Ajegunle, Apapa.