Lors d'une promenade décontractée dans les rues du Nigeria un samedi matin, avant que les rayons du soleil ne soient à leur apogée, il est courant de voir des groupes de jeunes hommes s'amusant à jouer au football et montrant leurs capacités sportives sur des terrains improvisés. Pour certains de ces amoureux du football, de tels rassemblements ne sont qu'un moyen de maintenir leur niveau de forme physique et s'amuser, mais pour beaucoup d'autres qui rêve de faire du jeu un métier, c'est un tremplin vers réaliser son ambition devenir l'une des stars les plus célèbres au monde.
Au cours du jeu il y a une abondance d'actions de football exceptionnelles à l'affiche; des compétences de dribble habiles, des capacités de tir puissantes, un gardien de but magistral et des tacles dignes d'une caméra associés à une résilience rare sur une surface de jeu dure. Ce sont quelques-unes des recettes qui rendent ces visionnements sains pour tout observateur. Le soir, les jeunes footballeurs reviennent, pieds nus et encore endoloris par l'exercice du matin mais prêts à dominer à nouveau les terrains inégaux.
Tel est la situation dans plusieurs autres pays en développement d'Afrique, où des millions de jeunes nourrissent l'ambition de devenir des stars nationales du football tout en admirant des héros locaux avec une herbe similaire à la grâce témoignages qui sont montrer ses compétences dans les plus grandes ligues européennes. Malheureusement, peu de ces ambitions se concrétisent. Des facteurs tels que le manque d'investissement dans le développement des jeunes talents grâce à la fourniture de kits de jeu de qualité, de terrains de jeu standard, de formations ou de parrainages empêchent le jeunes sportifs ambitieux morts dans leur élan.
Ces inconvénients ont été largement blâmés pour leurs effets néfastes sur le développement du football africain. Sur le continent, il y a une transition lente et peu fiable des talents de la rue vers les catégories d'âge les plus jeunes et le niveau national. La même situation existe dans les ligues nationales, où de nombreux clubs de football n'ont pas d'académie fonctionnelle ou bien financée.
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Au niveau mondial, le manque de développement des talents à la base a également un effet pervers sur la position de l'Afrique. L'Afrique, par exemple, n'a pas encore dépassé les quarts de finale de la Coupe du monde depuis ses débuts dans le plus haut tournoi de football en 1934 et compte au moins cinq représentants depuis 1998. George Weah du Libéria reste également le seul joueur africain à avoir décroché le trophée Ballon d'Or convoité pour le titre de meilleur footballeur mondial depuis sa création en 1956. Les analystes experts du football sont convaincus que ces lacunes ne sont pas dues à un manque de talent ; mais plutôt en raison d'une structure de base non durable.
Fait intéressant, certaines organisations des secteurs public et privé se sont engagées à jouer un rôle dans le développement des talents émergents au niveau local afin d'améliorer la position de l'Afrique en tant que force mondiale du football. Visiblement, au Nigéria, la nation la plus peuplée d'Afrique, la société de télécommunications MTN a été en tête du peloton en faisant émerger de nouveaux talents de la base, en assurant la visibilité du football des jeunes nigérians et en donnant plus généralement du pouvoir aux jeunes amoureux du beau jeu.
Parmi de nombreuses initiatives notables, le récent partenariat de MTN avec la Nigeria Professional Football League (NPFL) et La-Liga pour la Youth League à partir de la saison de football NPFL 2022 renforce considérablement l'approche stratégique du développement du football de base et de l'autonomisation des jeunes dans le pays. Le partenariat vise à assurer une exposition locale et internationale continue pour le football des jeunes nigérians, ainsi que le renforcement des capacités des joueurs et des entraîneurs talentueux.
Depuis son lancement en 2016, les participants au tournoi comprennent les équipes de jeunes U-15 des 20 clubs du NPFL, dont certains ont ensuite représenté les équipes nationales U-17 et U-20. Attendu, la décision de MTN d'entrer dans la mêlée a amené les experts du football à saluer la ligue des jeunes comme ayant le potentiel de donner naissance à un éventail de footballeurs talentueux au niveau senior en peu de temps.
Avec la structure de la Ligue de la jeunesse soutenue par MTN, les jeunes footballeurs pleins d'espoir au coin des rues disposent finalement d'une voie claire et assurée pour réaliser leurs rêves et leurs ambitions, s'ils voulaient tester leur courage au niveau U-15.
L'investissement de MTN dans la Ligue de la jeunesse et l'avancement du football de développement au Nigeria n'est pas une surprise. Au fil des ans, le telco n'a pas faibli dans son désir de renforcer la position du pays en tant que force mondiale du football. Plus tôt en 2010, MTN a remporté un contrat de 17 millions de dollars pour parrainer la ligue nigériane, élargissant son influence sur le terrain de football du pays et en 2021, est devenu le partenaire de communication officiel des Super Eagles et d'autres équipes nationales, grâce à un autre contrat stratégique de 500 millions de nairas avec la Fédération nigériane de football (NFF).
Le football, dans un paysage socio-économique instable comme le Nigéria, a le potentiel d'unir les gens. Selon les données disponibles, environ 80 millions de jeunes fans, actifs et latents, regardent le football. Et avec les jeunes représentant environ 65 pour cent de la population du pays, le jeu en cuir rond présente une opportunité fantastique pour assurer l'engagement et l'autonomisation des jeunes.
Cela se reflète à juste titre dans le parrainage par MTN du championnat nigérian de football acrobatique, à travers lequel les jeunes de toutes les régions du pays sont encouragés à se rassembler pour montrer leurs talents de footballeur. De même, la collaboration de l'entreprise avec le meilleur club de Premier League, Arsenal, pour identifier et entraîner les meilleurs jeunes talents du football au Nigeria, reflète également son désir d'élever et d'autonomiser les jeunes à travers le sport le plus populaire au monde.
Un inconvénient majeur dans le développement du football des jeunes en Afrique est l'idée fausse que le football et l'éducation ne vont pas bien ensemble. Cela amène de nombreux jeunes hommes aspirant à une carrière réussie dans le football sur le continent à être confrontés à la décision difficile de sacrifier leurs ambitions de football pour l'école, ratant ainsi des opportunités qui changent leur vie.
Encore une fois, MTN répond efficacement à ces préoccupations grâce à son programme MTN Football Scholar au Nigeria. Un camp de football pour les jeunes, le programme permet aux meilleurs étudiants-athlètes ou joueurs de football du pays avec une excellente base académique de gagner des bourses d'études dans des universités à l'étranger.
Si le football africain atteignait le niveau de reconnaissance mondiale en tant que son homologue européen, davantage d'organisations des secteurs public et privé devraient contribuer leur quota en investissant dans des programmes de football de base durables pour le développement des jeunes.
Avec les récentes victoires contre la Sierra Leone et la démolition de São Tomè dirigée par Victor Osimhen qui est une preuve de ce que signifie développer les talents à un jeune âge et avec des entreprises comme MTN ouvrant une voie claire pour un environnement encourageant où le football au Si le football de base peut s'épanouir et se développer plus rapidement tout en gardant les rêves des jeunes footballeurs vivants, le Nigeria est destiné à bénéficier d'un vivier de talents dans un proche avenir.