Dare Esan de Complete Sports raconte la chute du Nigeria de la grâce au gazon dans le 400 m féminin. Qui peut redonner au Nigeria la gloire perdue dans le 400 m féminin ? Comment le pays a-t-il pu tomber aussi bas dans une épreuve qu'il a complètement dominée en Afrique entre 1985 et 1999 ? Où le Nigeria trouve-t-il les nouveaux Falilat Ogunkoya, Charity Opara, Fatimah Yusuf et Kehinde Vaughan ?
Le Nigeria était le seul nom sur les lèvres des observateurs d'athlétisme africains dans les années 1980 et 1990. Le pays a remporté sept des huit médailles d'or offertes aux championnats d'Afrique entre 1985 lorsque Kehinde Vaughan a remporté le premier titre africain du pays dans l'événement et 1998 lorsque Falilat Ogunkoya est devenu le deuxième quart de mille nigérian après Fatimah Yusuf (1990) à réussir un 200m /400m double.
Depuis cet exploit historique, aucune Nigériane n'a été sacrée championne d'Afrique de l'épreuve. Le même scénario a été recréé aux Jeux Africains car le Nigeria n'est pas encore monté sur le podium depuis 1999 quand Ogunkoya (encore !) a couru 50.02 secondes pour émerger.
champions à Johannesburg, en Afrique du Sud.
Le Nigeria a produit deux finalistes (Ogunkoya et Yusuf) aux Championnats du monde de Göteborg, en Suède, en 1995 et a répété le
même exploit aux Jeux olympiques d'Atlanta, en Géorgie, aux États-Unis, l'année suivante.
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Ogunkoya continuerait à courir dans trois autres finales aux Championnats du monde (1997,1999, 2001 et XNUMX). Elle a également remporté une médaille de bronze à l'épreuve d'Atlanta.
En 1998, deux quartemilers nigérians ont dominé le circuit mondial d'athlétisme, remportant six des sept courses du circuit de la Golden League et se sont classés premier (Ogunkoya) et deuxième (Charity Opara) meilleurs de l'année. La course de 49.29 secondes d'Opara lors de la réunion de la Golden League à Rome a été la plus rapide de tous les coureurs de 400 m au monde cette année-là.
Le crash ne se limite pas à monter sur le podium. Avec toutes nos réalisations dans l'événement à l'échelle mondiale, seules trois femmes ont couru moins de 50 secondes dans l'événement.
Ogunkoya détient le record d'Afrique avec les 49.10 secondes qu'elle a courues à Atlanta pour remporter une médaille de bronze olympique ; Yusuf détient un record personnel assisté par l'altitude de 49.43 secondes qu'elle a couru en remportant sa deuxième médaille d'or aux Jeux africains de 400 m à Harare, au Zimbabwe en 1995, tandis que Charity Opara a stupéfié le monde avec sa performance de 49.29 secondes en tête de liste mondiale en 1998.
Depuis août 1999, quand Ogunkoya a couru 49.96 secondes, sa dernière des 19 courses de moins de 50 secondes, aucun Nigérian n'a encore couru près de briser les 50 secondes dans l'épreuve.
Le plus proche que nous ayons eu était les 50.30 secondes qu'Olabisi Afolabi a couru pour se classer troisième aux essais olympiques de Sydney au stade national de Lagos en juillet 2000. Seuls trois athlètes ont réussi à briser 51 secondes après Afolabi en 2000 et ils sont Folasade Abugan (50.89) ,Regina George
(50.84) et Patience Okon George (50.71).
Après les sommets enviables enregistrés par le trio d'Ogunkoya, Yusuf et Opara, comment avons-nous pu chuter si mal que nous n'avons pas pu produire de champion d'Afrique pendant 22 ans aux championnats d'Afrique et 21 ans aux Jeux Africains ?
Aucune coureuse nigériane du 400 m n'a atteint la finale de l'épreuve aux championnats du monde et aux Jeux olympiques depuis qu'Ogunkoya n'a pas réussi à terminer la finale du 400 m à Edmonton, au Canada en 2001 et aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney où elle s'est classée septième.
Est-ce un manque de talents ou un environnement propice au développement des talents, ou les deux ? La plupart des athlètes ont abandonné le quart de mile pour le sprint. Beaucoup considèrent le 400 m comme une épreuve « tueuse » et ont donc migré vers
le 100m le plus "convivial" et le plus glamour.
Le 400m est-il vraiment une épreuve qui tue ? Les analystes estiment que l'entraînement pour un 400 m est très difficile et unique en ce sens qu'il faut incorporer la vitesse, l'endurance et la capacité de maintenir la vitesse maximale pendant une période plus longue.
Certains entraîneurs voient cela comme de la vitesse mélangée à de la ténacité. Elle est considérée comme la course la plus difficile mentalement, la course la plus difficile à courir, car peu de gens sont capables de sprinter un tour autour d'une piste.
Le Nigeria peut-il vraiment restaurer sa gloire perdue dans l'événement et produire à nouveau des champions d'Afrique, des médaillés mondiaux en salle et olympiques ?
L'entraîneur d'athlétisme de premier plan, le chef Tony Osheku, affirme que les talents sont nombreux, mais que l'environnement n'est pas assez encourageant.
"Honnêtement, le Nigeria s'est endormi après la domination de Fali, Fatimah, Charity et Afolabi. La Fédération (AFN) n'a pas fait
la nécessité de rechercher de nouveaux talents pour prendre le relais », a déclaré l'homme qui a entraîné Ogunkoya vers deux médailles olympiques, quatre finales de championnats du monde, la première place au monde en 1998, une victoire en finale du Grand Prix, une Coupe du monde et un titre aux Goodwill Games. également en 1998 et un doublé unique 200m/400m à Dakar aux Championnats d'Afrique.
Osheku n'a pas non plus épargné les médias car il soutient que le quatrième pouvoir du royaume n'a pas fait assez pour mettre en valeur le
les grandes coureuses du 400 m passées aux coureuses montantes.
"Combien de Nigérians savent que Kehinde Vaughan a remporté la première médaille d'or du Nigéria dans cette épreuve aux Championnats d'Afrique (1985)
et les Jeux Africains (1978) ? Combien savent que (Fatimah) Yusuf a couru moins de 51 secondes dans l'épreuve en tant qu'athlète U-20 et que
elle est la première Africaine à l'avoir fait en tant que junior ? », a-t-il demandé et confirmé que le 400 m est vraiment une épreuve « qui tue ».
« Il faut beaucoup de préparation et de production d'un coureur de classe mondiale sur 400 m. La formation est très exigeante et ces derniers temps peu
Les athlètes nigérians sont prêts pour l'entraînement exténuant qui se traduira par le succès. Nos athlètes actuels ne croient qu'au travail de vitesse et c'est au-delà de cela si vous voulez être de classe mondiale. Un coureur potentiel de 400 m de classe mondiale doit être prêt à faire longtemps
courses, l'endurance de vitesse, l'endurance spécifique, la force spécifique et la vitesse réelle. Couper les coins ronds en essayant d'éviter l'entraînement anaérobie est un problème majeur avec les nouveaux quartermilers nigérians. Pour que le Nigeria se rajeunisse à nouveau, la droite
structure doit être en place. Motivez les athlètes avec une récompense financière et éduquez les athlètes sur leurs héroïnes passées et obtenez les bons entraîneurs et le reste appartient à l'histoire », a déclaré Osheku qui a également entraîné Mohammed Kwarjafa pour remporter la médaille d'or du 400 m aux Championnats d'Afrique au Kenya, la première et jusqu'à présent en Libye. seule médaille d'or de l'histoire de la compétition.
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