Pourquoi les héros sportifs à la retraite meurent-ils jeunes ? – Odegbami

La semaine dernière, j’ai vu une vieille coupure de journal du Daily Sketch avec les portraits de joueurs de football – les compositions de départ des deux finalistes de la finale de la FA Cup 1975 à Lagos, les Rangers FC d’Enugu et les Shooting Stars FC d’Ibadan.

Les photos m'ont rappelé un jour qui restera gravé à jamais dans mon histoire comme l'un des grands drames gravés dans l'esprit des supporters du Shooting Stars FC impliqués. Ils ont dû m'attendre dans le couloir de la salle de classe pour terminer mon dernier examen ce matin-là avant d'enfreindre toutes les règles de vitesse pour me conduire à Lagos dans leur bus Coaster de marque pour rejoindre le reste de mon équipe. C'était le jour du match final. (Je laisse cette histoire pour plus tard).

Nos portraits dans le journal désormais publiés sur une plateforme de médias sociaux révèlent un aspect douloureux d’une situation déplorable à laquelle les Nigérians sont confrontés aujourd’hui : le sort de nombreux héros sportifs à la retraite.

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Il y a 22 portraits des joueurs.

Je regarde les visages avec leurs noms en dessous. C'est une douloureuse constatation que sur les 11 joueurs du Shooting Stars FC répertoriés, seuls deux sont encore en vie aujourd'hui ! Je me dis : ce n'est PAS parce que je l'ai mérité, par la grâce du Créateur de l'Univers.

Des 11 membres de l'équipe du Rangers Football Club, seuls 4 sont encore en vie, je crois.

Il me faut un certain temps pour assimiler tout cela, sous le choc. La plupart des héros nationaux du football de 1975 étaient tous très jeunes à l'époque. Beaucoup d'entre eux sont morts à 30, 40 ou 50 ans. Il se peut qu'un ou deux seulement soient morts à 60 ans. C'est une révélation choquante. Mais pourquoi ?

Il y a deux semaines seulement, Moses Effiong, membre de la Coupe d'Afrique des Nations 1980, est venu s'ajouter aux statistiques. Il avait 65 ans.

La semaine dernière, un membre des sélections africaines des Coupes d'Afrique des Nations 1984 et 1980, Ayo Ogunlana, est également décédé. Il avait 67 ans.

Pourquoi tant de jeunes footballeurs retraités meurent-ils jeunes ? Ce phénomène s'applique-t-il également à d'autres sports ?

Je n'ai pas de réponses.

Existe-t-il un lien entre la retraite sportive et le décès à un jeune âge ? Ces décès « prématurés » sont-ils liés à l'état mental des athlètes, résultat des difficultés de la vie après la retraite ?

Il existe de nombreuses preuves tout autour de nous qui témoignent de la vie actuelle de héros sportifs à la retraite.

Nous avons besoin d’une enquête scientifique et médicale urgente.

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C’est pourquoi la Commission nationale des sports doit réagir aux propos tenus, la semaine dernière, par l’ancien président du Nigeria, le Dr Goodluck Jonathan, sur la question des héros sportifs à la retraite.

Lors de la cérémonie d'inauguration d'un nouveau complexe sportif dans l'État de Bayelsa, il a décrit la condition de la plupart des héros sportifs à la retraite comme étant misérable et a appelé à la création d'un fonds/programme spécial pour prendre soin de leur bien-être pour le reste de leur vie.

Passer d'une vie où tous leurs besoins sont satisfaits à une vie où ils doivent se débrouiller seuls est une transition très difficile à réussir pour les héros sportifs à la retraite. Ils se réveillent un matin, sans plan de retraite approprié, et découvrent soudain que la transition entre la richesse et la pauvreté est très mince.

Malheureusement, l'expérience montre aujourd'hui que même une « qualification académique » ne suffit pas. Le monde du sport est jonché de héros ratés, qu'ils soient instruits ou non. Les uns comme les autres semblent mourir jeunes. C'est là le problème.

Cela mérite une enquête nationale.

(OPTIONNEL)

Mon histoire de la finale de la FA Cup 1975 !

En 1975, j'étais en dernière année de HND à l'École Polytechnique d'Ibadan.

La finale de la Challenge Cup de cette année-là coïncidait avec un test que j'avais passé ce jour fatidique de novembre.

Même en tant qu'étudiant, j'étais un membre clé de l'équipe du Shooting Stars FC, avec la responsabilité de marquer les buts de l'équipe.

Des membres du club de supporters se sont portés volontaires pour m'attendre jusqu'à la fin de mon examen et pour me conduire dans leur bus à Lagos à temps pour le match.

Le voyage jusqu'à Lagos a duré 3 heures. Nous sommes arrivés à Ikorodu Road avec 3 heures d'avance sur le début du match et nous nous sommes retrouvés dans un trafic épouvantable. Les travaux de construction de la duplication de cette artère principale vers Lagos étaient en cours.

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Une heure avant le coup d'envoi, nous nous dirigions vers Western Avenue, à deux kilomètres environ du stade national de Surulere. Les supporters ont décidé que nous devions descendre du bus et marcher jusqu'au stade. Mes chaussures de football étaient dans un sac que j'avais en bandoulière autour de mon cou pendant que nous marchions et transpirions dans l'humidité torride de Lagos juste avant la saison de l'Harmattan.

Nous sommes finalement arrivés au stade bondé et n'avons réussi à entrer par l'entrée des équipes qu'après une dispute avec le personnel de sécurité au sujet de mon identité. Comment un membre de l'équipe pouvait-il encore être à l'extérieur du stade alors que les équipes étaient sur le point de sortir ? C'était la grande question.

Finalement, nous sommes entrés dans le stade au moment où les deux équipes sortaient de leurs vestiaires. L'équipe m'a vu là, en train d'attendre sous le tunnel. Bien sûr, il était trop tard pour se joindre à la fête alors qu'ils montaient les escaliers qui menaient les joueurs au « Théâtre des rêves », la salle principale.

La liste de l'équipe (sans mon nom) avait été soumise. Allan Hawkes n'avait aucune information sur ma localisation, il a donc laissé mon nom de côté et a dit aux officiels qu'il gagnerait quand même le match sans moi. Ce n'était pas l'époque du téléphone portable.

Je me tenais sur le côté dans le tunnel et regardais mes collègues entrer sur le terrain pour une autre confrontation épique entre les deux plus grands clubs du Nigeria à l'époque.

J'ai fini par m'asseoir sur le banc de touche, gâchant chaque minute d'un match que j'aurais pu jouer et marquer l'histoire en participant à ma première finale de FA Cup. J'ai regardé avec douleur Ogidi Ibeabuchi des Rangers courir sur le flanc pour marquer le seul but qui a séparé les deux équipes lors de cette rencontre.

Les supporters des Shooting Stars croient toujours que mon absence ce jour-là de l'équipe a fait toute la différence.

Nous ne le saurons jamais maintenant, n'est-ce pas ?