La candidature du gouvernement de l'État d'Edo pour accueillir le 20e Festival national des sports l'année dernière a été couronnée de succès et les organes et agences concernés ont commencé à travailler sérieusement. Malheureusement, alors qu'il restait environ une semaine avant "EDO2020", comme on l'appelait alors, le Festival a été reporté en raison de la première vague de la maladie ravageuse Covid-19.
Covid-19 a gâché le plaisir de toute la communauté sportive, y compris les responsables gouvernementaux et les sponsors potentiels. C'est ce que la pandémie mondiale a fait dans le monde entier, faisant des ravages indicibles et infligeant des douleurs et des décès prématurés. Il ne fait aucun doute que Covid-19 est une faucheuse et le monde est en haleine depuis que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré la maladie une pandémie mondiale le 11 mars de l'année dernière.
Tous les événements majeurs, y compris les Jeux olympiques d'été qui devaient se tenir à Tokyo, au Japon, l'année dernière ont été reportés. Les matchs de football n'offrent plus l'expérience à laquelle nous sommes habitués car les supporters sont absents des tribunes ; c'est notre nouvelle normalité et tout le monde est à la merci du virus. Le virus continue de muter et les nouvelles souches, nous dit-on, sont plus meurtrières avec un taux de transmission plus élevé, mais avec le déploiement de vaccins dans le monde, nous pouvons voir une doublure argentée dans les nuages sombres et inquiétants.
EDO2020 ne s'est pas concrétisé l'année dernière car la sécurité des athlètes et des officiels était plus importante. Le festival des sports qui a lieu tous les deux ans a été reporté après des préparatifs élaborés par le gouvernement de l'État d'Edo qui, comme on pouvait s'y attendre, ont coûté beaucoup d'argent. D'importants travaux de rénovation et de rénovation ont été effectués au célèbre stade Ogbe et au complexe sportif de l'Université du Bénin qui devait servir de village des jeux.
En proposant d'accueillir le Festival des sports, il y a des avantages tangibles et mesurables et l'État d'Edo - comme tout autre État hôte le ferait - a investi massivement pour se préparer en vue de la récolte potentielle pendant et après le Festival. Le retour sur investissement sera nul si les installations sportives rénovées ne sont pas utilisées comme prévu pour le Festival.
Selon Godwin Dudu-Orumen, président de la Commission des sports de l'État d'Edo, le Festival national des sports était une plate-forme idéale pour générer un retour sur investissement réalisé par le gouvernement de l'État d'Edo. L'accueil de tels événements attire généralement des avantages commerciaux dans toutes ses ramifications. Même les vendeurs en bord de route et les marchands ambulants ne seront pas exclus de l'opportunité offerte par le Festival de gagner un revenu supplémentaire.
Le patronage des athlètes, des représentants du gouvernement et des touristes a le potentiel de stimuler l'économie locale avec un effet en cascade sur les hôtels, les bars, les restaurants, les magasins et les services de taxi résultant d'une augmentation du trafic humain et automobile. Accueillir le Festival présente également d'immenses avantages en matière de relations publiques. Par exemple, les Jeux feront la promotion de l'État en tant que destination sûre pour le tourisme d'affaires, sportif et culturel. Les reportages des médias se concentreraient naturellement sur l'État d'Edo avant, pendant et après le Festival des sports, avec une prise de conscience accrue du gouvernement et de la population de l'État d'Edo.
Initialement prévue du 21 mars au 1er avril 2020 avant d'être reportée, la Fête nationale des sports n'a cessé de subir de multiples déboires. Du 3 au 18 décembre 2020 qui a été annoncé car le nouveau calendrier ne s'est pas non plus concrétisé. Bien que Sunday Dare, le ministre de la Jeunesse et des Sports, souhaite que le Festival se tienne aux dates reprogrammées (du 14 au 28 février 2021), la réalité sur le terrain est qu'il est imprudent et dangereux de le faire.
Lire aussi: Pourquoi US Sportsbooks propose des offres de bienvenue folles
Sans préjudice de la réunion d'examen tenue la semaine dernière par le groupe de travail présidentiel sur le Covid-19, le ministère des Sports et les responsables du gouvernement de l'État d'Edo, l'événement devrait à nouveau être reporté. Ce n'est même pas un sujet de débat – nous devons périr l'idée d'organiser les Jeux ce mois-ci.
Soit dit en passant, le gouvernement de l'État d'Edo a indiqué qu'il avait besoin d'un financement du gouvernement fédéral pour pouvoir poursuivre le festival. L'un des problèmes majeurs concernant le financement est que le premier report était très proche du calendrier initial. Des fonds avaient été dépensés en vue des Jeux qui devaient se tenir en mars de l'année dernière et la majeure partie de cet argent pourrait ne pas être remboursable. C'est très peu probable.
Même si les fonds sont disponibles maintenant, le Festival devrait être reporté en raison de la crise sanitaire actuelle à laquelle nous sommes confrontés - notre capacité de dépistage du coronavirus est faible et nous n'avons même pas encore de vaccins dans le pays. Pour être juste envers le gouvernement de l'État d'Edo, ils étaient prêts pour les Jeux et de l'argent avait été dépensé pour moderniser les installations sportives et donner généralement un coup de jeune à l'ancienne ville de Bénin avant les deux reports. En fait, ils ont maintenant du mal à dépenser plus et cela se comprend lorsqu'il existe d'autres besoins tout aussi urgents à satisfaire.
Lorsque la modernisation des installations a commencé, suivie des inspections, personne ne pensait que le coronavirus – un ennemi invisible – ferait partie du plan. Si quelqu'un avait le moindre indice que les Jeux seraient fortement perturbés par le virus, je suis sûr que le gouvernement de l'État d'Edo n'aurait pas accepté d'accueillir l'événement. Quel est l'intérêt de faire l'énorme investissement et de ne pas récolter les bénéfices en accueillant le Festival ?
Outre la crise de santé publique, nous ne pouvons pas non plus exclure l'effet des événements politiques acrimonieux qui ont saisi l'État d'Edo l'année dernière sur les Jeux. C'est lorsque le gouverneur Godwin Obaseki a mené la bataille politique de sa vie et a obtenu son second mandat contre toute attente. Heureusement, il a survécu à la tempête et a remporté l'élection du poste de gouverneur.
La situation sécuritaire dans le pays avec un banditisme et des enlèvements généralisés est également une préoccupation majeure pour accueillir un grand rassemblement de personnes en ce moment. Un journaliste sportif qui était à Benin City en novembre dernier pour couvrir le match de qualification de la Coupe des Nations entre les Super Eagles et les Leone Stars de Sierra Leone a déclaré qu'il avait été averti de ne pas sortir de son hôtel après 7.00 heures. Ce qui a suivi le malheureux incident d'évasion de prison dans la capitale de l'État a été une atmosphère de peur et d'incertitude ; les voleurs armés et les ravisseurs se déchaînent et mènent leurs activités néfastes sans restriction. Terroriser les habitants de Benin City et les communautés voisines est devenu leur passe-temps.
Une autre menace pour les Jeux est que la plupart des athlètes ne sont pas en forme car leurs horaires d'entraînement ont été fortement impactés par la propagation du coronavirus ; il n'y a aucune preuve de la qualité des préparations qui est généralement la norme pour qu'ils concourent bien. La 19e édition du Festival s'est tenue à Abuja il y a deux ans.
Par la structure des Jeux, le Comité d'organisation principal (MOC) dirigé par le secrétaire permanent du ministère des Sports, est chargé de financer les droits des officiels techniques : arbitres, arbitres, etc. Le gouvernement de l'État, quant à lui, fournit l'hébergement et la nourriture pour les athlètes en plus de préparer les installations pour les Jeux.
À première vue, le ministère des Sports veut aller de l'avant avec les Jeux – c'est-à-dire si le PTF sur Covid-19 dit oui – mais le gouvernement de l'État dit qu'un financement d'Abuja est nécessaire pour continuer. Cette impasse est le résultat de deux reports et des séquelles de la situation actuelle du Covid-19.
Lire aussi: Basket-ball des Jeux olympiques de Tokyo : D'Tigers, D'Tigers obtiennent des adversaires de groupe
Pour éviter tout doute, je voudrais me répéter : cela n'a pas de sens que ce qu'on appelle un festival national des sports « par étapes » se tienne en ce moment.
Lorsque j'ai parlé à Godwin Enakhena, un journaliste sportif de premier plan, il a dit qu'il était ravi lorsque l'État d'Edo a remporté la candidature pour accueillir le Festival national des sports.
"J'avais hâte de faire partie de l'événement jusqu'à ce que le monstrueux coronavirus frappe le monde", m'a dit Godwin. "Les nombreux reports étaient inévitables et ils dépassaient les circonstances que le gouvernement de l'État d'Edo pouvait contrôler."
Godwin s'inquiète des discussions pour organiser l'événement à un moment où nous connaissons une augmentation du nombre d'infections à coronavirus. Il pense que nous devrions parler de la sécurité de tous et ne pas mettre la vie des gens en danger. Comme je l'ai également soutenu, je suis d'accord avec Godwin sur le fait que le moment n'est pas propice pour que les Jeux se tiennent. "Le Festival a perdu ce qui fait que les athlètes l'attendent avec impatience", a poursuivi Godwin. "L'amitié, la camaraderie et les facteurs unificateurs ont tous disparu."
Ce que Godwin dit essentiellement, c'est que le glamour associé aux Jeux est absent. Les principaux arguments de vente sont les cérémonies d'ouverture et de clôture qui permettent aux États participants de présenter leurs riches cultures. Si le Festival devait se tenir selon les directives actuelles de Covid-19, seuls un ou deux athlètes seront impliqués dans le défilé par État. Cela signifie simplement que nous aurons 74 athlètes au lieu du défilé coloré de plus de 1,000 XNUMX athlètes (hommes et femmes) et officiels. "C'est généralement un spectacle à voir", a ajouté Godwin.
Le Festival national des sports a souvent tous les athlètes participants au Village des Jeux en même temps avec différents événements qui se déroulent simultanément. Cependant, ce qui est considéré comme un moyen de sortir du défi imposé par Covid-19 est une approche échelonnée où les athlètes concourront par lots et rentreront chez eux.
En temps normal, l'administration et la gestion des événements sportifs ont leurs défis "maison" mais ce que Covid-19 a fait, c'est les amplifier. Je concède qu'accueillir un événement majeur n'est pas facile ; cela nécessite une planification minutieuse et des préparatifs adéquats.
Mais je suis surpris que le gouvernement de l'État d'Edo ait accepté le calendrier des Jeux de février alors que le coronavirus était encore un phénomène mondial. Il y aura des implications importantes sur les relations publiques si nous poursuivons les Jeux ce mois-ci sous un nuage d'incertitude liée au Covid-19. Le contrecoup attendu affectera considérablement l'image publique de l'État d'Edo, une situation qui peut être évitée. Nous pouvons nous inspirer des Jeux Olympiques qui ont été reportés l'année dernière ; personne n'est sûr qu'il tiendra même cette année.
Avec la deuxième vague de Covid-19 qui est évidemment plus meurtrière, l'option qui devrait être envisagée est un report des Jeux à juillet quand, espérons-le, les vaccins seraient arrivés et déployés. Ensuite, il y a la possibilité que la poussée du virus diminue avec l'espoir que nous aurions atteint l'immunité collective contre le virus têtu. A cette époque également, l'Université du Bénin serait disponible pour être utilisée comme Village des Jeux.
Cependant, s'il est confirmé que les Jeux Olympiques se tiendront cette année comme cela est spéculé, les autorités sportives peuvent fixer le festival national des sports qui se tiendra en juin - juste avant les Jeux Olympiques. Ce que Covid-19 a également fait, c'est de perturber la commercialisation du Festival national des sports.
D'après mon expérience personnelle, il est douteux que les sponsors soient prêts à sauter sur n'importe quelle demande en raison des circonstances actuelles - la sécurité de chacun à ce moment sera leur préoccupation.
Le parrainage du Festival en temps normal aurait été une manière créative d'améliorer et d'exploiter les multiples dimensions (personnes, lieu et opportunités médiatiques) des actifs de marque disponibles et de générer des revenus. Avec les chiffres de Covid-19 qui augmentent quotidiennement, il sera difficile d'humaniser les marques associées à la Fête nationale des sports.
Par Ehi Braimah, éditeur/rédacteur en chef, Naija Times (https://naijatimes.ng)