Temple Ojinnaka, footballeur italo-nigérian et étoile montante de l'équipe U21 des Wolverhampton Wanderers, a exprimé son vif intérêt à représenter l'équipe nationale nigériane, les Super Eagles.
Dans une interview exclusive avec Numéro-diez.com, le joueur de 18 ans a décrit une éventuelle convocation des Super Eagles comme un honneur important, tout en reconnaissant le défi de choisir entre le Nigeria et l'Italie.
« Ce serait un honneur de recevoir une convocation de l'équipe nationale nigériane, mais je ne suis pas sûr qu'il y ait eu des contacts avec la fédération », a déclaré Ojinnaka. « Si je devais choisir, ce serait certainement une décision très difficile, car je me considère à la fois italien et nigérian. »
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Né à Venise le 30 mars 2005 de parents nigérians, Ojinnaka a connu un parcours remarquable vers le football professionnel. Élevé en Italie, il a déménagé en Angleterre à l'âge de 11 ans, où ses talents de footballeur se sont épanouis. Il a commencé avec l'équipe de championnat du dimanche Sedgley White Lions, puis a fait son chemin dans le district de Wolverhampton pour décrocher un essai et une place éventuelle dans l'académie des Wolverhampton Wanderers.
La polyvalence d'Ojinnaka sur le terrain est devenue un atout majeur. Bien qu'il ait commencé sa carrière comme milieu de terrain central, il a évolué vers des rôles défensifs.
« Je suis un joueur très polyvalent », a-t-il expliqué. « Je peux jouer comme milieu de terrain, comme défenseur central et comme arrière droit. Dernièrement, j'ai beaucoup joué comme arrière latéral et comme défenseur central, donc je dirais que je suis plus à l'aise à ces postes maintenant. Mais dans chacun d'eux, je peux mettre en valeur un ensemble de compétences que j'ai et montrer la polyvalence de mon jeu. »
Sa croissance technique n'est pas passée inaperçue, puisqu'il s'est entraîné plusieurs fois avec l'équipe première de Wolverhampton, réfléchissant à cette expérience.
Ojinnaka a déclaré : « L’entraîneur a apprécié que les défenseurs puissent attirer le pressing de l’adversaire et, une fois qu’ils y sont parvenus, jouer autour de ce pressing pour trouver les milieux de terrain et les milieux offensifs. Lorsque les défenseurs peuvent faire cela, cela donne plus de temps et d’espace à leurs coéquipiers pour créer du jeu. »
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Alors qu'Ojinnaka rêve de jouer en Premier League, il nourrit également l'ambition de représenter l'Italie, une nation dans laquelle il vit.
« Ce serait un rêve d’être sélectionné en équipe nationale italienne, ce serait certainement très important pour moi », a-t-il déclaré. Cependant, son lien avec le Nigeria reste profond, tant sur le plan personnel que professionnel.
La passion d'Ojinnaka pour le football a été nourrie par son frère aîné et inspirée par des légendes comme Paul Pogba, qu'il a essayé d'imiter en tant que jeune joueur.
« J’adorais le regarder », a-t-il déclaré. « Je me souviens que mon père avait un PC pour travailler et que mon frère et moi regardions les meilleurs moments de joueurs comme Messi, Ronaldo, Ronaldinho et Pogba. Il faisait partie de ceux que j’admirais toujours et que j’essayais d’imiter sur le terrain. »
Ses objectifs à long terme vont également au-delà du football. « L’un de mes rêves est d’aider les personnes dans le besoin de toutes les manières possibles. Peut-être en ouvrant une école au Nigéria, un hôpital ou en fournissant des produits de première nécessité comme de la nourriture et de l’eau. C’est définitivement quelque chose que j’aimerais faire en dehors du football », a révélé Ojinnaka.
Alors que les entraîneurs des Super Eagles continuent de rechercher des joueurs talentueux à l'étranger, l'engagement d'Ojinnaka pourrait renforcer les rangs défensifs des Super Eagles. Pour l'instant, il reste concentré sur sa percée dans l'équipe première de Wolverhampton tout en gardant ses options internationales ouvertes.
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